晨光透窗，浮尘微荡。

早间，拾翠楼。

杏舒房内，桌面上平平整整地摊着两张纸帖。

一张是商户往军营里走的货单，一张是雁门卫大营开出的入库勘合。

老鸨坐在圆凳上，两手把着一个红木小礼匣子，并未打开。

杏舒将两张纸帖并在一处，指甲在其中一行的墨迹上轻轻划过。

“送去这些，营里怎的只认了七成？”

老鸨欠了欠身子回话：

“林掌柜交底说，是过数时教管库的扣了折耗。营里认下的这些银子，也迟迟未支出来。如今王爷出了事，他怕这笔账成了死账，这才一大早来寻姑娘。”

“他求的是少扣些，还是要把营里认下的银子先提出来？”

老鸨面上一滞：“这他倒未曾明说。”

杏舒将两张凭据折起，推了回去：“问清楚。”

老鸨看了一眼手中的物件：“那这礼盒？”

“东西先拿回去。”杏舒语气平缓，“事体未曾问明，收了他的，回头倒不好说话。”

门外响起两声轻叩。

小丫鬟推开一条门缝，探进头来：“妈妈，裘大爷来了。”

“这一大早的。”老鸨立起身，“去沏茶引他去雅间稍坐。艳绡房里有客，还未起呢。”

“奴婢同他讲了，他说不是找艳绡姐姐的。”小丫鬟看向杏舒，

“他说有桩买卖出了些岔子，想请姑娘给拿个主意。”

老鸨转过脸，等杏舒的示下。

杏舒将两张凭据搁在红木礼盒上：

“妈妈先去探清林掌柜的实底。让裘东家过来。”

老鸨接了盒子，领着丫鬟退了出去。

不多时，一通脚步声停在门外。

裘世荣跨过门槛，转头往廊下睃了一眼，反手将两扇门合严。

“我的杏舒啊，这一回，你可得替我想想法子。”

杏舒将手畔的茶盏往旁推开两寸：“先说何事。”

“有三个相熟的马贩，急着要出城。方才我去了趟北门，秦百户连多一句话都不给。”裘世荣咽了口干唾沫，

“你替我递句话，寻个能作主的，把这几个人送出去。”

“等几日风声停了便好，何必这般急？”

裘世荣两道眉毛绞在一处：“就是醉雁楼输马的那三个。”

杏舒眼帘微抬：“前次教周起手底下人跟上，便是因着他们。你还同这些人纠缠作甚？”

“有些陈年的首尾，你就给想想辙吧。”

“王爷才出了事，七门紧闭，这当口谁肯担这个干系？”

裘世荣往前疾行了半步：“旁人去求自然是不肯。可姑娘你……”

“给些银子，先打发了。”杏舒打断他的话。

裘世荣拖过一把椅子，半个屁股搭在边缘上：

“银子我已经应承了，给二百两做盘缠。可他们不肯！”

他手肘撑着膝盖，上身往前倾，

“那乌力罕打伤的，是靖海王身边的人。偏生那日赌斗，靖海王也坐在一旁瞧了个真切。他们如今这是两头都得罪了，哪里还坐得住？”

杏舒不紧不慢地问：

“他们得罪的人，与你何干？”

裘世荣两片嘴唇张合了几下，不知如何说来。

杏舒眼帘半垂，也不出声催促。

过了半晌，裘世荣才道：

“是……是我帮着他们往军营里告了，诬告那周起，主意也是我给出的。”

杏舒道：“你倒有闲情逸致。惹出这祸事，反倒来问我。”

“那三个蛮子张口便要借两千两现银！”裘世荣叫起苦来，

“五十匹马都输了个干净，拿什么还账？他们空口许下入冬回草原运皮子来抵，这关外几千里地，若是一去不回，这笔亏空我去寻谁要？我这才起了念头，寻思着替他们把马讨回来，借此绝了这借钱的后患。”

杏舒：“去招惹那周起，你便不怕惹火烧身？”

裘世荣把脑袋耷拉下去：“我哪里料得到，那夜靖海王也在醉雁楼里坐着。”

“你若不肯出这笔银钱，一口回绝便是，偏要凭空生出这些事端。”

“是，是，我昏了头。”裘世荣连连点头，

“眼下那三个胡商一口咬住我不放，扬言若是叫官府拿去问话，绝不替我隐瞒半句。这当口，我也不想掺和，只怕他们一旦进了衙门，头一个便会将我供出来。届时差役顺藤摸瓜，到我的铺子里一抄……”

杏舒眼波往上一撩。

裘世荣的话音戛然而止，后半截咽回了肚里。

窗棂外头，传过几声小贩沿街的叫卖，挑担上的铜铃摇出两点碎响。

屋内静了一阵。

裘世荣不安地将身子欠起半分：

“你平日里吩咐下的差事，我哪一桩不是办得妥妥帖帖？此番是我自个儿招的灾，要打要罚，我都认下。只求你再拉拔我这一回。”

杏舒问：“人现下落在何处？”

裘世荣忙不迭报出一家客栈的名号，又补上一句：

“他们放了狠话，限我今日晌午前必须给个话。”

杏舒：“府衙可曾传唤过？”

“还不曾。”

杏舒偏过头思量了片刻：“商贩走卒这几日自然是出不得城。可若是军营里提人问话，这城门总归是出得去的。”

裘世荣愣在当场：“提人？”

“以拿问细作为名，派人去客栈把他们带走，直接押去城外大营。”杏舒缓声道，

“只要人出了这道城墙，后头的事才好施展。”

裘世荣满脸犹疑：“可若是带进了营盘，那些军头扣住人不放……”

杏舒：“既是接了这桩事，自会提前疏通妥当。若无十分把握，把人押出去作甚？”

裘世荣紧绷的肩膀登时松懈下来，长长吐出一口粗气：

“还得是你！我这便赶去客栈同那三个讲……”

“坐下。”

裘世荣刚刚抬起的屁股，闻声又老老实实落回椅面。

杏舒看着他：“这头还没探明路子，你便要去跟人拍胸脯？”

裘世荣两手在膝头上搓了搓，干笑道：“是我乱了方寸，急躁了。”

“先送些盘缠去安抚住，只说关节还在打通。”杏舒吩咐道，

“嘱咐他们缩在客房里，切莫上街走动，更不许再去城门处生事。待我这边得了准信，你再过去，将出城放人的首尾细细讲与他们听。省得半道上再横生枝节。”

裘世荣迭声应承：“晓得，全依你的规矩办。”

杏舒转脸望向窗扇外透进的天光：“回去将单养的，取一只过来。”

裘世荣应下：“铺子里只余下三只了，北面可有阵子没拨新的过来了。”

杏舒：“叫你取一只来便是。余下的不是你该操心的。”

裘世荣撑着膝盖站起身，正要迈步，身后又传来声音。

“这两日，你这后头可还算干净？”

裘世荣摆了摆手，全不在意地转过身去：

“早没了。我不过是个卖皮子的，那帮人哪有闲工夫天天咬着我不放。”