日近正午，暑气熏蒸。

隔着胭脂巷三条街外的拐角处，有家茶摊。

茶摊对面，并排立着两株老榆树。

黄羽、牛高、谢松三人从茶摊上搬了张小方桌，坐在树荫底下纳凉吃茶。

牛高端起粗瓷碗，将最后一口茶汤灌下肚，把空碗往桌心一推，抬手抹了把嘴：

“不喝了，再喝下去，连晌午饭都省了。俺过去，换个弟兄来这儿歇歇脚。”

谢松端着茶盏摇了摇头：

“咱们仨不能再露脸了。”

牛高两手拍在大腿上，粗声道：“干坐在这儿，闲得俺难受。”

谢松笑道：“我看你是想窑子里的娘们了吧？”

“你这狗嘴吐不出个香牙！”牛高脖子一梗。

谢松哈哈大笑：“那叫象牙！”

黄羽没理会两人拌嘴，忽地伸出手，一把按在茶壶上：“来人了。”

只见一名穿着灰布短衫的汉子，步履匆匆地行到榆树底下。

牛高起身把自己的凳子让了过去：“歇会儿！”

汉子没客套，坐定便提起茶壶，给自己倒了一碗凉茶，咕咚咕咚饮下两大口，这才倾身向前，压低了嗓门道：

“黄头儿。”

周起最看重黄羽，私下里，日子久了，暗翎卫的兄弟们也都服气，直接这么称呼他。

“裘世荣从拾翠楼出来了，进去没多大功夫。”

牛高一听，登时乐了：“这小子够虚的。”

黄羽瞪了牛高一眼，转头看向那汉子：“之后呢？”

“打拾翠楼出来，他便去了那三个天狼蛮子落脚的客栈，徐哥还在那边盯着。”短衫汉子拿手背揩了下嘴，

“从客栈出来，他又回了一趟皮货铺子。再出来时，手里提溜着个鸟笼。瞧他走的道儿，八成又是要往胭脂巷去了。”

黄羽眼皮一撩：“鸟笼？”

“对。”短衫汉子点点头，“外头还罩着层青布，捂得严实，瞧不清里头装的是啥活物。”

黄羽屈指在茶碗沿上敲了敲：

“这些日子，兄弟们盯梢时，可曾见他提笼遛过鸟？”

短衫汉子摇首：“不曾，这是头一遭。”

牛高一巴掌拍在桌面上：

“青天白日遛个鸟，还蒙着块布生怕人瞧见？这笼子里头定是有鬼！”

谢松在一旁慢悠悠地接道：

“罩个笼子倒也不算稀奇。鸟儿有性子野的，也有胆儿小的，怕在街上见了生人受惊乱扑腾，半道上便会拿布蒙着。单凭一块布，断不出里头有鬼。”

牛高反诘道：“若是怕受惊，那还遛个鸟？直接挂在自家院子里听个响，岂不稳妥？”

谢松轻笑一声：“这你便不懂了。这玩鸟的讲究……”

“不对不对，这回，牛高说得对。”黄羽出声打断。

牛高一时没转过弯来，左右看了看：“啥？那俺刚才说的，到底对还是不对？”

“他才去过一趟拾翠楼，接着回府取了鸟笼，转头又往花巷去。”黄羽看着两人，

“这笼子里的物什，多半不是给他自己遛的，而是特意去取了，送给楼里的人的。”

短衫汉子附和道：“俺也是觉着这大晌午的来回折腾有些蹊跷，这才赶过来知会一声。”

黄羽思忖了半息，转头对牛高道：

“牛高，你即刻回官驿一趟，把你的铁胎大弓取出来。”

牛高张着嘴愣在那儿：“啊？这满街都是兵，取大弓干啥？”

“先别问缘由。你取了弓，即刻赶到拾翠楼北边那条石头巷子与我们会合。”黄羽催促道，“拿布裹好了，别露在外头！”

“成！”

牛高也不啰嗦，大步流星地便往官驿的方向奔去。

黄羽站起身：“走，咱们也动身。边走边说。”

谢松与那短衫汉子跟着起身，三人离了茶摊。

“你觉得那笼子里，装的是何物？”谢松压低声音问。

“你可还记得，裘家皮货大院，后院里养着好些鸽子？”黄羽不答反问。

谢松回忆了片刻，眉头猛地往上一提：“你是说……他那笼子里，装的是鸽子？”

“八九不离十。”

“可这殷实人家后院养些鸽子，也不算稀罕事吧？”旁边随行的短衫汉子插了一句。

谢松接过话头：“养鸽子是常见，可若是养鸽子的人，先前还察觉出了咱们的盯梢，那可就另当别论了。”

黄羽点了点头，目光沉了下来：

“暗翎选拔之前，我是从苍牙堡调来的。有桩事你们没跟着去，兴许不晓得。”

“当初咱们拿下苍牙堡的时候，马教头曾在堡中射下过一只锦国探子的信鸽。后来，咱们大人，还拿鸽子做局，送出假情报，撕破了锦国与天狼人的合围之势。”

谢松深吸了一口气：“后头这平津铁门岭之战，我倒是有所耳闻。你打算把信鸽给截下来？”

黄羽冷哼了一声：“他把笼子送进拾翠楼，还能是去做什么？这拾翠楼里，定然藏着给外面递消息的暗线。咱们就在外头等着。”

谢松又问：“可是如何知道这鸽子往哪边飞？”

黄羽道：“我猜是往北。”

“为何？”

......

骄阳似火，街面飞尘。

拾翠楼内，裘世荣提着那方罩了青布的鸟笼，踩着木楼梯上了三层。

寻至东头第二间房外，他抬手在门框上叩了两记。

听见里头应了声，这才推门迈入。

“取来了。”

杏舒正端坐在桌前，闻声只抬了抬下颌：“搁下吧。”

裘世荣走上前，将笼子稳稳放在案头，伸手揭起罩布的一角。

笼内伏着一只灰羽粉嘴的鸽子，听见动静偏过头来，一双乌亮的眼珠滴溜溜乱转。

杏舒瞥了一眼：“留下，你回吧。”

裘世荣没挪步子：“那边……可有消息了？”

杏舒面无波澜：“话才递出去，哪有这般快。”

“那三个蛮子催得急，我方才好说歹说，才将人安抚住……”裘世荣两只手掌合在一处搓了搓。

“催我，人就能早些出城去？”杏舒眼帘半垂。

裘世荣咽了口干唾沫：“我这不也是心急如焚么。”

“回去候着。”杏舒端起桌上的茶盏，“有了准信，自会寻你。”

裘世荣不好再做纠缠，只得低头应下。

临出门前，又回头望了笼子一眼，这才退出去，将房门带严实。

杏舒静坐着，听见楼梯上的脚步声渐渐远了，站起身，走到门边落了木闩。

案角处，平压着一张裁得两指宽的薄纸。

她走回桌旁，捻起纸条，迎着外头透进来的窗光看了一遍。

待上头的墨迹干透，她拉开梳妆匣最底下的抽屉，摸出一截小竹筒来。

竹筒不过小半个指节长短，筒壁削得极薄，一端留着天然的竹节封底，另一端嵌了个小木塞子，筒身上紧紧系着两根结实的丝线。

杏舒将纸条卷得极细，顺着筒口塞了进去，把木塞按牢，又拿指甲挑了一星软蜡，将塞口缝隙一点点抹平封住。

提开笼门，灰鸽在里头扑腾了两下翅膀。

杏舒探手入笼，两手一拢，将鸽子连翅带身握在掌心。

托出笼外后，指尖轻轻分出一条纤细的鸽腿，将竹筒贴在腿侧，拿线绕着腿骨系了个结。

系罢，她拿手拨了拨丝线，见不碍着鸽子曲腿收爪，这才抱着鸽子踱至窗前。