战争总是来得猝不及防，不等刀刃磨得锋利，箭矢已经射到了城头。

宣正三十一年，北元举兵南下。

北元是部落结盟立国，由最强盛的完颜部统领，设立议厅，同朵颜部和乞颜部共商国事。北元人深居草原，民风剽悍，举国皆好战，是极为可怕的对手。

白州城离边境还有些距离，虽不是战区，却是后方补给重地。前线还未交手，粮草物资已经送到了北面。

战争就意味着杀戮和死亡，足以让普通百姓恐惧得夜不能寐。抽调物资后，白州城粮食货物大量短缺，价格也随之上涨。百姓在担惊受怕之余还要为越来越高的物价焦头烂额。

江秦冉带着江澜清上街买东西，被白州城里突然多出来的难民吓了一跳，从城门口到街道两旁，黑压压的一片。官府在城墙边上设了施粥摊子，可粮少人多，饿着肚子的也是大多数。乞讨也难，现在人人自危，谁也不敢拿自己不多的钱财发善心。

看着动乱下的这幅景象，江秦冉也不再多停留，搂着江澜清匆匆走了。

回到寒亭巷时听到巷口佟家屋里传出一阵哭声，哭得凄惨。平时在巷子里，他们和佟家的孩子玩得很好，但也不好多问。直到傍晚才听邻居们闲聊，佟家的男人在庆关驻守，正对上南下的北元人。

巨大的动荡终究是波及到了他们的寒亭巷，江秦冉明白，这里也不再是无忧的乐土。

前线没有传来消息，人们期盼着能有只言片语，却又害怕听到他们不想面对的。

父亲总是望着北方沉思，看不出喜怒。家里收到的信也越来越多，父亲看完依旧在书房呆上很久。

后来江秦冉偷偷进了父亲的书房，墙上竟然挂着北境全域的地图，满满当当占据了一面墙。

一个普通的教书先生不会需要这些。

父亲的心已经翻过山岭去面对北元的骑兵了，江秦冉很担心，也许有一天，父亲的人也会驾马而去。

这种感觉愈发加深，甚至让他晚上睡不着。

忧虑在三叔江晋商深夜造访的那天达到了极点。

江秦冉没想到三叔会来寒亭巷，还是在夜里。这不是好的预兆，问题已经严重到顾不上失礼不失礼了。

三叔江晋商一身甲胄，抱着头盔，面色沉重地站在了父亲面前，气氛紧张得让所有人沉默。

父亲带着三叔去了书房，母亲让两个孩子睡觉，自己却望着书房的方向不知道在想什么。

江秦冉知道事情并不简单，躺在床上心里却急得上火，三叔穿着盔甲来找父亲，肯定是为了打北元的事，他现在最想知道父亲会不会也北上去打北元人，现在是个什么情况。

冲动化为行动，江秦冉借口肚子疼，和母亲说要去茅房。

去吧，去吧

母亲回答的声音很轻，没有戳破他的小诡计。

江秦冉知道，母亲不会被这种借口骗到，只是允许他去，去偷听一个他们都想得到的答案。

书房里，父亲和三叔正站在那幅地图前。

三叔江晋商指了几个地方，然后又摇摇头，说：

现在也不能确定北元会把重兵压到东线还是西线，只能两边都先顶上去。

江晋虞看着地图久久不语，问道：

粮草补给全到了吗？

被问到后援补给，江晋商面露难色，

前期的已经送上去了，后面的在催了。现在朝中吵成一团，渤海王已经把急报派人送到京城了，直接递到陛下面前，应该很快会有消息。

大楚幅员辽阔，东接大海，三面临敌。除了北境西境南境三处常年驻守的边境大军，大楚还有十二卫军。

因北元时常侵扰边境，十二卫中的神昭太舒也常驻北境，封华卫驻扎在沈州以南，隔开京城和北境的战局。

再催，发加急军报入京，要赶在前线全面开打之前送到北境，最迟也要在交手后五天内送上去。

北元来势汹汹，粮草如果跟不上战局就会很危险，江晋虞知道朝廷里那帮人的德性，能拖的不能拖的一概不管，就是拖着。

转身看着地图担忧地继续说：

东线西线都压上去是稳妥，可是到时候回援就成了问题。一旦哪边出了事，短时间内根本来不及救援，很容易会被北元撕开一个口子。

可是没人敢赌啊，二哥。

江晋商转身坐在了一旁，扶着额头发愁，他也知道现在的布局有风险，可是谁也不敢冒这个险，稍有差池就得赔上几万将士的命。他看着江晋虞无奈的说着，

我的二哥啊，几十万大军在我们手里，一条条的都是人命啊。倘若赌错了，朝廷问罪且不说，怎么面对北境的百姓。

语罢，两人都陷入了久久的沉默。

江晋虞劝自己弟弟道：

瞻前顾后这仗是打不好的，现在只要把北元打回去，其他的都能慢慢处理。这次北元的主帅是谁？

朵颜极。

江晋商把头偏了过去，不想面对自己的二哥。

朵颜极，北元的一代战神。

也是害得他们父亲战死的人。

六年前的惨痛至今记忆犹新，江晋虞直直看着江晋商，

所以你才非要来找我。

到了这个时候，也只能实话实说了，江晋商承认了自己的来意，

对。面对朵颜极，北境现在没人敢说有把握，我只能来找你了。

朵颜极用兵诡谲，征战一生却鲜有败绩。如今北元有备而来，压在大楚将士心上的石头是越来越重。江晋虞明白现在的形势，可找他一个罢官退隐的人又能怎么样，

你找我也解不了眼前的困境，难道我能替你上去打北元人吗？

可是可唉！

江晋商急得起身在屋里走来走去，冲着江晋虞喊出了心里的实话，

我只能找你，整个大楚都得找你。和朵颜极交过手的人里，只有你和爹赢了他，也只有你们能摸清朵颜极用兵的路数。如果这场仗还有胜算，那就在你身上了。我不找你我去找谁！他的二哥从来都比他们兄弟几个厉害，即使命不逢时就此沉寂，也还是那个十几岁力克北元大军的将门英才。

江晋商，你堂堂北境军的主将把得胜的希望寄托到别人身上？你给我扯的什么鬼话！

不是我没出息，是大楚已经打不起败仗了！

年轻的将军一拳打在了冰冷的墙壁上，满是无奈地对江晋虞说道：

六年前大楚不敌三国进犯，割地议和。北边大片的土地啊，都给北元了。我站在城头上望过去，我恨不得骑着马冲过去把那些北元人都赶回他们老家。可现实就是，北境的军饷经常拖欠，粮草供应不及时，兵器甲胄翻新的钱不够。把折子递到京城，朝中吵来吵去，最后还是没钱。北境军现在穷得根本打不起仗，更承受不起一场败仗。二哥，我们必须得打赢，大楚不能再割地议和了。

少年意气时，总想着如何驰骋疆场，何等的威风，谁也不会料到当了将军后最烦的是为了军饷和朝廷互相拉扯。

北境的边境大军一直是江家人统领驻守，大楚的皇帝为了监视挟制江家，把神昭卫和太舒卫也调到北境，这两支卫军的统帅向来都是皇帝亲自任命，和边境大军互相牵制。

如今两卫的统帅是渤海郡王周轩，渤海王的祖上是大楚开国皇帝的养子，加之周轩也为人耿直，两卫也经常要不来钱。

北境明明是战乱最频繁的地方，偏偏穷得叮当响。

那你想让我怎么帮你，我现在又不可能回到北境军去。

意识到二哥在慢慢松口，江晋商又振作起来，反驳道：

你能回去啊，二哥。你以为现在皇帝不知道北境是什么情况吗，他知道，太子也知道，他们清楚得很。

这话一出口，江晋虞就知道深夜来访的源头了，当场戳破自己三弟：

看来皇帝已经明示大哥了对吧。也是大哥让你来劝我，回到北境军，替他们打这场仗。

怪不得一向老实的三弟会大半夜跑来说这些话，原来全是皇帝的意思。把大楚折腾成现在这副模样，北元打过来了，就知道着急了。

江晋商被拆穿后羞愧起来，不敢正视江晋虞，只是辩解，

那毕竟是皇帝啊，二哥。

所以皇帝从来不会有过错，错的都是我这样的奸臣余孽。

满朝臣子，入目皆是棋子。

虽然早就料到会是这种回答，江晋商还是有些崩溃，他又怎么会不知道二哥这些年有多怨愤。

可那是君，他们是臣。恩是赏赐，罚也要受着。

二哥，就算你不管皇帝的颜面，那你能不能为江家考虑一下。自从爹去了，江家的日子也不好过。陛下宠信顾家，宫里又有顾贵妃，景宜在东宫的日子也难。江家驻守北境，本来就遭忌惮，这些年更是严重。把渤海王调到北境，不就是为了打仗的时候当北境全域的统帅吗？时时刻刻都防着江家。如果这场仗真的败了，你觉得皇帝最后会怪罪谁？

话说到这个程度，两个人谁也不藏着掖着了，事实就是如此直白。

那你们要我怎么做，到皇帝面前去低头请罪吗！我请罪要编什么理由，诛心之罪是吗！把过往统统忘掉，安心的做他的忠臣良将！

你含冤受委屈，我难道不知道吗？可我们现在没办法啦，没有办法啊。怪就怪我是个废物，我比不上你，我追不上爹，我是个庸才，现在到北境军当主将当主帅的人本来就该是你，不是我。

大楚的人只记得江家二郎是少年英雄，北境的天之骄子，谁能知道江家别的孩子。江晋商想起从前，缓缓说着，

你是爹亲自教出来的，他这辈子最引以为傲的也是你，我们怎么努力也越不过你。虽说都是一母同胞，可人心又不是天平，总有偏多偏少。当初你不定亲，你要等那琵二嫂，你一等等几年，爹也纵着你。后来你要娶她，你说就算离开江家你也非娶不可，爹最后还不是答应你了。你被牵连出了事，爹亲自到京城请罪保你的命啊。我不怨爹偏心你，你比我们强，偏着你，我也认了。

就算是为了给爹报仇，这次我们也不能输了。二哥，算我求你，为了大楚，再战一场吧！

打更人的喊声在悠长的巷子里回荡，屋里一片寂静，有人在抉择，有人在等待。

此刻决定的不止是几个人的命运，还有北境几十万将士的生死，乃至整个大楚的命途。

挣扎，家国大义和过往恩仇不断的交错。

江晋虞看透了皇帝的凉薄寡恩，这个在位三十余年的帝王玩弄权术，操纵群臣，站在权力的顶峰俯视众生。

这个人不爱他的妻妾，不爱他的儿子，甚至不爱他的子民，或许曾经年轻的大楚皇帝心里怀过天下众生，但三十年的帝王之路让他对皇位与权力的追求磨灭了一切情感。

百姓何辜。

他们不知道国与国的博弈是什么，只能在敌国来犯时奔走逃命，在失去土地后流落他乡，他们只想活着，有吃的，安稳的过日子。

戍边的士兵怎么能知道朝廷里的明争暗斗，他们的生命只是一个数字，要么算活着的数，要么算死了的数。

这个被命运挫折的将门之子最终为了大楚屈服了，他给出了那个所有人期待的回答。

好

他闭上眼，想起了自己的父亲，或许这就是他们的命吧。

江秦冉静静地站在窗外，站到双腿僵硬。

他明白父亲做了一个怎样的决定，他日夜担忧的事也终究发生了。他回过头，发现母亲不知道何时已经站在了自己身后。

他们都知道了那个最不想面对的答案。

那夜，除了年幼的江澜清，谁都没有睡着。

三叔在天快亮时离开了，快马奔赴前线。

临别时，他们在门口送别。三叔突然对母亲说道：

二嫂，我从来没有因为出身看轻过你。我只是想二哥娶个高门贵女，仕途上更顺一些。这些年我对你很无礼，你不要怪我。

母亲点了点头，只道一声，

你也多珍重。

前尘往事，如烟如云。时过境迁，谁又再去问个是是非非。

三叔走了，奔赴更北的战场，也带走了江秦冉在寒亭巷最后安乐的日子。

父亲也要上前线，不能把母亲和他们留在白州城，他们一家要离开寒亭巷，搬回沈州老宅。

走之前，江秦冉没有和平日的玩伴们道别。他知道，他们这一走，可能再也不会回来了。

江秦冉不喜欢离别。

他牵着江澜清，去吃了巷口的小馄饨，吃得很仔细，连汤底都一滴不剩。江秦冉只是想记住这里的味道，记住有他童年美好回忆的地方，他的家。

马车摇晃着离开了这条小巷子，离开了小小的白州城，离开了江秦冉的童年时光。