庞昇的家中正闹成一团，范青等一众官员在堂中嚷嚷着让庞昇出来。
“无凭无据，凭什么让我儿子见官？”庞昇的母亲早已和庞麟通过气，一步都不肯退让。
“那天众人都看见庞昇提刀纵马出了城，你还想抵赖？！”县令方正大声质问道。
“我那儿子孝顺，江北匪乱，他听说三叔母回来，酒都没吃成，便去接应，你们却来污他杀人？！”庞昇的母亲心中早有准备，没被方正所说吓到，反而气哼哼的反驳。
一众官员对视一眼，没有证据，都是哑口无言。
“哎哟，诸位大人来此，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”
正在尴尬时，庞麟大笑着走入堂间，给诸位官员施了一礼。
“我那二弟不成器，整日在外忙碌，留下我弟媳一人在家，诸位勿要怪庞家招待不周，实在是忙不过来，还请见谅。”
“无妨，如今有桩命案，却是关系到你那侄子，还请家主行个方便。”范青拱了拱手。
庞麟严肃起来：“哦？可有何证据说明是我那侄子所为？”
“……”提到证据，一众官员都说不出话。
高仁迈步而出：“证据虽没有，却有嫌疑，还是请庞公子出来，当面问清楚，摆脱了嫌疑便无事了。”
庞麟呵呵一笑：“问清楚？敢问县尉大人，是用嘴问，还是用刑具问呢？若是用刑具，那大人还是请回吧。”
“你！”高仁性子火爆，指着庞麟刚想骂，便被范青拦住。
“自然是当众问清，没有证据怎可私自用刑，为官自是要依律行事。”范青打了个官腔。
“不知诸位大人月月收取分例可是依律行事？”庞麟虽无官身，却丝毫不怵，庞家在吴县经营多年，哪个当官的没拿过好处，便是郡守范青也不例外。
未等众人反应，庞麟便接着说道：“我弟媳先前也说，我那侄子确是去江北接应他三叔母去了，不在家中，诸君若是实在不放心，等昇儿回来我自会带他前去县中，将此事说个清楚。”
“如此便好。”范青心中长叹，只好转身往外走去。
都传闻这庞家家主庞麟狡如狐狠如狼，果然难以对付。自己没有证据，众人又都收过庞家的好处，再闹下去也没有意义，只能先作罢。
“大人！”
众人刚想离去，便有差役来报。
“可是有所发现？”高仁急问。
“在那路边不远的树枝上，挂着这个。”那差役将一块破布递给高仁。
高仁拿近闻了闻，顿时皱起了眉头，一股霉味夹杂着汗臭。初步看来，应是有人走过，衣裳被树枝刮破，留了碎布在上头。从用料上看来，不像是有钱人所穿的衣着，高仁对着范青和县令摇了摇头，这碎布不是庞昇留下的。
“若当真是庞昇所为，这碎布又是何人所留？难道那几人说的话不可信？还是说这碎布是有人故意所为？”高仁心中疑惑，没有证据实在是没什么头绪。
正当众人冥思苦想中，一声呼喊将众人惊醒。
“大人，大人，有人来衙门自首！”在县衙留守的差役便跑边朝着喊道。
众人皆是一惊，纷纷看向范青。
“如今有命案要查，以后若是无事，再来拜访。”范青看着庞麟没有一丝波澜的脸说道。
“诸位大人慢走，这个月的份例我明日便差人送到诸位府上。”庞麟对着诸位官员离去的背影大声喊道。
范青恨的牙痒痒，他几乎断定此事是庞家所为！
众人来到县衙，只见一个老乞丐跪在堂中，絮絮叨叨地说着什么。
范青朝方正打了个眼色。
方正会意，朝着那乞丐走去：“本官便是吴县县令，可是你要自首？”
乞丐转过头：“回大人，正是草民。”
“你犯了何罪？”方正虽然猜到个大概，却还是出言问道。
“草民昨日在城外闲逛，见财起意，杀了人。”乞丐边说边叩头。
方正坐在堂上，伸手示意其他人都坐下，朝着乞丐问道：“你杀了何人，又如何行凶，速速说来！”
“昨日，草民本在城外想找些野果子吃，却看到几位衣着光鲜的公子骑马过来，带头的那位公子好像和其他几位有了争执，大吵了起来。”
乞丐顿了顿，抬头看到了几人，指着他们说道：“便是这几位公子！他们走后，便留下那公子一人，我趁着天色已晚，将那公子杀了，拿走了钱财。”
说着还将身旁的布包打开，都是些首饰和金银铜钱。
范青起身查看，果然都是范明的东西。
县令看着跟着范明的那几人，几人连忙辩解：“我们亲眼所见是一个骑马少年杀的人，怎会记错？！”
高仁拿出那衣服碎片，一对比，正好和乞丐肩头的一处破损重合。
范青却是冷静了下来，这自首来的太过凑巧，物证也通通对的上，如此一来和人证所指岂不是互相矛盾？
他朝着乞丐问道：“你说你杀了人，尸首呢？尸首在何处？！”
“尸首自是一把火烧了，连着骨头带灰丢进了江里，此时怕是已经喂了鱼。”乞丐淡淡说道。
“去你娘的！”范青虽然知道乞丐所言非真，但也气得不轻，朝着乞丐拳打脚踢，众人都上来劝，乞丐缩成一团，两手护着头，仍是被打的满脸是血。
“大人，若是闹出人命就不好了，您消消气。”方正连忙下来，抱住暴怒的范青。
“先把他带下去，关到大牢里，等候发落！”范青冷静了下来，喘着粗气，挥了挥手让闲杂人等都下去，只留下县令方正和县尉高仁。
“我一老朽书生，那乞丐都抵挡不住，明儿虽然贪玩却也习练过弓马，小路上无甚遮挡，自是不可能有偷袭之说，纵是退一万步，那乞丐能敌过明儿，明儿也可借着马力逃脱。”
“如此细想，此事虽然勉强能说通，却是处处不对。”高仁早就觉得这案子有古怪。
“对，若是案发之地真在那路边，血迹都被清理干净，为何偏偏遗漏了衣裳碎片？”方正也想通了其中关节。
“如今却是能肯定此事多半是那庞昇所为，可那庞麟却是不好对付，来这么一出，明面上已经没法定庞昇的罪了，只可怜我那明儿，活不能见人，死不能见尸。”范青言语间不由悲怆起来。
“庞家能用如此手段，我们为何却一定要拘泥于明面上的手段？既然已经认定是那庞昇所为，暗中派人以重金悬赏那庞昇的项上人头，岂不是以其人之道还治其人之身？”方正眼珠一转，出了个主意。
范青听了也是眼前一亮：“如此一来，那庞家的份例岂不是在买自己人的性命？！”
“正是！”方正得意的抚着胡子。
“此事还请两位相助，若是事成，今后二位的考课便包在我身上。”
“好说好说。”二人相视一眼，此事对他们来说不过是举手之劳，便满口答应下来。
……
庞家，两兄弟坐在堂中。
“兄长，我本来托人给几个孩子弄个孝廉的名头，好去洛阳读书，如今得罪了那些官吏，怕是难了。”老三庞铮率先开口道，几个孩子若是不去读书，便只能在家中跟着做些买卖。
“我前两日给大儒王灏去了信，让晋儿带着他两个弟弟，兄弟三人去洛阳跟着王灏读书吧，哪怕读不成书，长长见识也是好的。”庞麟依旧是古井无波，不紧不慢地喝着茶水。
“那我便让他们收拾收拾，过几日便走。”
“不用过几日，明日就走，你给老二和老四写封信，让他们在外头安心做事，家中的事情不必担忧。”
“好，要不要和下人交代好，让他们在生意上小心些，免得让那些官吏抓了把柄？”
“把柄倒是不怕，那些人收了多少好处，干了什么龌龊事情，我都记着呢，不过小心也好，吴县就留下几个铺面，其他人手都外派出去吧。”
“家中是否要多留些人手？”
庞麟放下茶杯，起身踱步，思索片刻后，轻轻点头：“若有没事做的，这段时间便都让他们到家中来吧，还有，羽儿他们，让庞坚多带些人护着，让他们凡事以羽儿为主，晋儿优柔寡断，若遇上事，怕是机变不足。”
庞铮点了点头，转身出门。
夕阳西下，院中新栽下几株花草，不知何时已冒出了芽。