檀晚音站起身，最后看了一眼这间囚禁了她无数个日夜的屋子。

没什么可留恋的。

她走到门边，那把黄铜大锁依旧挂在那里，像一只冰冷的、嘲讽的眼睛。

可她知道，这锁是给外人看的。

她抬手，从门框顶上，摸索到一根细如牛毛的铁丝。是上次灵素送手帕来时，藏在帕子褶皱里的。

她将铁丝探入锁孔，屏住呼吸。

耳边，只有自己擂鼓般的心跳声。

脑中，是幼时跟着父亲走南闯北，那些三教九流的师傅们，为了逗她开心，教的些许开锁的把戏。

没想到，有朝一日，竟成了救命的本事。

“咔哒。”一声极轻微的脆响。

锁，开了。

她将锁重新挂好，做出完好无损的样子，然后，拉开一道仅容一人通过的缝隙，闪身而出。

夜风扑面而来，带着草木的湿冷气息。

自由的气息。

她不敢停留，矮着身子，像一只壁虎，紧贴着院墙的阴影，朝着早已规划好的路线潜行。

避开主路，绕过灯火通明的回廊，穿过一片荒废的竹林。

脚下的枯叶发出细碎的声响，每一次，都让她的心提到嗓子眼。

一队巡夜的护卫提着灯笼，从不远处的小径走过。甲胄摩擦的声音，伴随着低沉的交谈，在夜色里格外清晰。

檀晚音立刻蹲下身，将自己缩在一块太湖石的影子里，一动不动，连呼吸都几乎停滞。

她能闻到自己身上，那股独有的、曾被萧无寂视若珍宝的体香，正不受控制地丝丝缕缕溢散出来。

在这样的夜里，这香气不是恩赐，是催命的符咒。

她从袖中摸出一个早已备好的油纸包，打开，将里面一种气味辛辣刺鼻的草药粉末，尽数洒在自己身上。

那股辛辣，瞬间盖过了她原本的体香。

像一层伪装，一层盔甲。

直到那队护卫的脚步声彻底远去，她才缓缓站起身，继续往前。

马房西墙。

那是一道极不起眼的、挨着杂物堆的矮墙。墙外，是一条专供府里下人倾倒杂物、鲜少有人经过的窄巷。

她到了墙角下，果然有一扇小小的、仅容一人弯腰通过的暗门。

门虚掩着。

檀晚-音的心跳得更快了。

她推开门，一股夹杂着霉味和尘土的冷气涌了进来。

门外，是一片更深沉的黑暗。

黑暗里，静静地停着一辆最普通不过的青布马车，连车辕上挂着的灯笼都没有点亮，像一只蛰伏在夜色中的巨兽。

一个穿着短打的身影从车夫的位置上跳下来，一言不发，只对她做了一个“请”的手势。

没有多余的问话，没有半分迟疑。

是燕寻的人。

檀晚音不再犹豫，提着裙摆，忍着脚踝的剧痛，几乎是手脚并用地爬上了马车。

她刚一坐稳，车帘便被放下，隔绝了身后的一切。

车夫扬起马鞭，在空中甩出一个无声的鞭花。

车轮，开始缓缓转动。

起初是碎石路面轻微的颠簸，咯吱作响。

很快，马车驶上了平整的土路，速度陡然加快。

檀晚音紧紧抓着车厢的内壁，指节因为用力而泛白。她不敢掀开车帘，却能清晰地感觉到，马车正在离那座囚笼越来越远。

不知过了多久，颠簸感渐渐平息。

马车停了。

车帘外，传来一道低沉的、恭敬的声音。

“檀小姐，到了。”

檀晚音定了定神，这才掀开车帘的一角。

外面不是什么荒郊野岭，而是一处极为寻常的民宅后巷。一个穿着管事服色的中年男人，正提着一盏风灯，在车下候着。

“燕小将军吩咐，先请小姐在此处歇脚、更衣。待风声过去，再做打算。”那管事说着，侧身让开一条路。

檀晚音下了车。

双脚踩在坚实的地面上，她还有些不真实的感觉。

她抬头，看向来时的方向。

夜幕低垂，星子寥落。远处，永宁侯府那片巍峨的、盘踞在京城最显赫地段的屋宇轮廓，已经被彻底甩在了身后。

那些高耸的院墙，飞扬的檐角，和悬在檐下、如同鬼火般彻夜不息的灯笼，都化作了夜色里一个模糊不清的墨点。

压在她心头数月之久的那块巨石，仿佛在这一刻，终于被撬动，滚落了下去。

她自由了！

檀晚音闭上眼，深深吸了一口带着寒意的、属于京城午夜的空气。

没有龙涎香，没有云盛香，只有自由的、凛冽的味道。

她睁开眼，眸中再无半分犹豫，跟着那管事，走进了那扇为她敞开的、通往未知前路的门。

门在身后合上，发出一声轻微的闷响，将外头那片深沉的夜色，连同永宁侯府盘踞在天际的巨大阴影，一并隔绝。

屋里没有点灯，只有一线月光从窗格子里漏进来，勉强照出一方干净的地。空气里弥漫着一股皂角和旧木头混合的味道，清冽，干净，不带半分侯府里那种用名贵香料熏出来的、无孔不入的奢靡与压迫。

引路的管事并未说话，只在前面躬身带路，脚步踩在木质地板上，发出沉稳的“笃笃”声。

檀晚音跟着他穿过一条短廊，脚踝上死死缠裹的布带勒得骨头生疼，每一步都像踩在刀尖上，但这点疼，却让她前所未有地清醒。

她真的出来了。

管事在一扇门前停下，推开门，侧身让到一旁。

屋里燃着一盏烛台，光线温和，不刺眼。

燕寻就站在桌案旁，身上还穿着赴朝议事的官服，只是摘了官帽，墨发用一根玉簪简单束着。他听见动静，抬起头，视线越过烛火望过来。

他的眼神里没有欣喜，只有一种尘埃落定后的沉静与专注。

“坐。”他开口，声音比夜色更沉。

檀晚音依言在桌旁的圆凳上坐下，挺直了背脊。她没有去看燕寻，目光落在桌上那跳动的烛火上。

“喝口热茶。”燕寻将一只早已备好的青瓷茶杯推到她面前。

杯壁温热，透过指尖传来。檀晚音捧着杯子，却没有喝。

燕寻也不催促。他从一旁拿起一卷纸，在桌上摊开。

那是一张手绘的图。

檀晚音的目光被吸了过去。

是城西那座废弃观音庙的舆情图。从庙宇外围的岗哨分布，到内里关押人质的别院结构，再到每一条可供藏匿或潜行的暗道，都用朱砂笔标注得一清二楚。

“看这里。”燕寻的手指落在图纸一角，一个不起眼的柴房位置，“这是别院唯一的薄弱处。守卫每日卯时三刻换岗，会有半刻钟的空隙，柴门不会上锁。”

他的手指很稳，指甲修剪得干净整洁，点在朱砂标注的红点上，像一枚不容置疑的印章。

檀晚音的心跳漏了一拍。