而此时，何进忠也收到了斥候送回来的战报。

“将、将军……芦苇渡……粮草……全烧了，三十条船，一条没剩。骑兵折了一百多，三个高手全死了。”

何进忠正坐在中军帐里喝茶。

听到这句话，只是把茶盏放回案上。

帐内的几个副将却同时往后退了一步。

他们太熟悉自家将军了，

越是平静，越是可怕。

“沈楚萧亲自去了吗？”何进忠问。

“不、不知道，那些劫粮草的人全是黑甲蒙面，出手太快了，从放箭到点火撤走连一炷香都不到，骑兵追上去又被伏兵截住，对岸至少还藏了好几百人，领头的是个用板斧的壮汉，一斧一个，根本挡不住。”

“用板斧的壮汉。”

何进忠重复了一遍，然后忽然笑了笑。

“那厮叫铁牛，他来了，赵五肯定也来了，应该还有靖南军的精锐。”

副将马文钊上前说道：“将军，现在粮草没了，我们两万大军的口粮怕是撑不过明天。眼下只有两个选择，要么撤，要么打。末将以为应当暂时撤回嘉城，从长计议。”

“撤？”

何进忠看了他一眼。

“你以为沈楚萧烧完粮草就回去睡觉了吗？他今晚能烧我的粮草，明晚就能烧我的大营。我撤一步，他就追一步，我撤到嘉城，他就敢把嘉城也围了。到那时候你让弟兄们饿着肚子守城？那个姓沈的攻城从来不讲章法，但他的兵最擅长的就是趁你病要你命。”

马文钊被噎得说不出话。

“不能撤。”

何进忠站起来，走到挂在帐壁上的舆图前。

“也不能守，粮草没了，士气已经开始崩了。”

他伸出手，在舆图上凌霜关的位置重重一拍。

“打，现在就打。趁沈楚萧的人马还在芦苇渡没有回防，趁他以为我会因为粮草被烧就慌了手脚。他不是想逼我吗？我不退，也不守，我直接冲他大营。他烧我粮草，我就端他老窝。”

“现在？”马文钊愣了一下，“可是天已经黑了，夜战对我们不利，沈楚萧那边又熟悉地形……”

“夜战对谁都不利。”

何进忠打断他，转过身来，脸上露出了一种让人捉摸不透的笑容。

“但对饿着肚子的兵来说，没有比吃饱饭更大的利了。传令下去，告诉所有弟兄，打下凌霜关，城里的粮食都是他们的，我何进忠一粒米不留，全部分给将士。打不下来，明天大家一起饿肚子。”

……

沈楚萧确实还在芦苇渡。

但不是因为没喘过气来，而是因为他正在审问俘虏。

那个被沈乔一剑穿了右肩的中年文士还没死。

沈楚萧蹲在他面前，也不急着问话，先让人给他裹了伤口，又灌了半壶烧刀子。

那文士喝了酒，脸色才稍微好了一点，但眼神依旧透着几分傲气，显然不觉得自己落在一个校尉手里会有什么大碍。

“叫什么？”

“行不更名坐不改姓，孟景桓，裴先生门下三弟子。”

中年文士昂起头，嘴角还挂着一丝轻蔑的笑。

“沈楚萧，你惹上大麻烦了。你不该动那些粮草，更不该杀我的人。裴先生不会放过你，江湖上的朋友也不会放过你。你现在放了我，我还可以替你美言几句……”

沈楚萧没有让他把话说完。

他伸出两根手指，捏住孟景桓右肩上裹好的伤口，轻轻一按。

孟景桓的豪言壮语戛然而止，整个人弓成了一只虾米，额头上青筋根根暴起，嘴唇咬出了血，硬是没叫出声来。

“你以为我抓你是为了杀你？”

沈楚萧收回手指，傲然道：“你想多了，杀你不值钱，但你知道的东西值钱。何进忠这次带了多少人，布在哪些位置，裴珏什么时候到，资州城还有多少江湖高手在待命。你把这些说出来，我给你留一条胳膊。”

孟景桓咬着牙不说话。

“不说也无所谓，巴图鲁，干死他。”

巴图鲁咧嘴一笑，脱了裤子就直接走了过来。

孟景桓浑身一颤，刹那崩溃。

“我说。”

接下来的半盏茶工夫，沈楚萧问得很慢，孟景桓答得很快。

他不再抱任何侥幸，像倒豆子一样把自己知道的全倒了出来。何进忠的兵力部署和裴珏的动向，沈楚萧之前听陆沉舟的情报时只能拼凑出一个大致的轮廓，现在孟景桓帮他补齐了最后几块拼图。

“老大。”孙二狗从坡下跑上来，脸上带着几分凝重，“刚接到消息，何进忠的大营在动。”

“往哪个方向动？”

“火把在往营外移，队列在集结，看阵势，像是全军出击。”

沈楚萧眯起眼，看了看何进忠大营的方向，又看了看芦苇渡上还在燃烧的粮草船，忽然笑了。

“好一个何进忠啊。”

他把刀鞘往地上一顿，“我烧他粮草逼他慌，他倒好，顺势用粮草当赏格，反手就把所有兵都推上来跟我拼命。”

赵五抹了把脸上的血：“那我们怎么办？按原计划回凌霜关布防？”

“原计划是打退他，不是打跑他。何进忠不跑最好，省得我追。”

沈楚萧转身走向马匹，翻身上马的动作干净利落，“他想毕其功于一役，我就陪他打一仗，凌霜关下，兵来将挡。”

赵五咧嘴笑了笑，跟着翻身上马。

……

凌霜关城墙上，陆沉舟早就听见了动静。

从白水河方向蔓延过来的火龙，在东面的地平线上拉开了一道长长的光影，肉眼看去至少上万人，火光的密度和移动的速度都在表明同一点。

这不是佯攻，不是试探，是全军压上。

“将军。”林尚站在她身后，语气难得地有些发紧，“何进忠这是疯了吗？粮草都没了还打？”

陆沉舟淡淡道：“他就是太清醒了，他的兵现在靠的是一股气，等这股气散了，两万人就是两万只待宰的羊。”

她从垛口上转过身，披风在夜风中猎猎作响。

“传令下去，城墙上所有火把熄灭，弓弩手上垛口，让何进忠看不清我们有多少人。沈楚萧到哪了？”

“官道方向，刚过白水河，离城不到十里。”

“到了别急着进城。让他把何进忠的先头部队引到东门外那片洼地。”

陆沉舟伸手在垛口上画了一道弧线。

“我给他留了一千弓弩手，藏在两侧山坡上。上次李国忠来的时候，沈楚萧就是这么打他的。今天何进忠送上门来，让他也尝尝被埋伏的滋味。”

林尚领命而去，走了几步又回头看了陆沉舟一眼。

陆沉舟依旧站在垛口前，背对着他。

铁牛带着八百步卒冲在最前面。

按照沈楚萧的命令，他的任务是拖住何进忠的先头部队，为主力布防争取时间。

但铁牛这人向来不擅长拖，他只擅长冲。

所以当何进忠的前锋骑兵冲上官道时，铁牛已经带着人列好了阵，两柄板斧往地上一插，八百步卒齐刷刷架起长枪，像一道铁刺横在路中间。

何进忠的前锋骑兵冲得很猛，大约两千骑，马蹄卷起的尘土在夜色中翻涌如浪。

打头的骑将是个满脸横肉的壮汉，手持一柄丈八长矛，隔着老远就吼了起来：“挡路的杂碎给老子滚开！”

铁牛拔出板斧，咧嘴一笑：“你先滚一个给我看看。”

他一斧劈下去，直接把冲在最前面的骑兵连人带马劈翻在地。

还没爬起来就被铁牛身后刺出的长枪钉穿了胸口。

八百步卒齐声发喊，长枪阵如墙般推进，前两排骑兵瞬间人仰马翻。

但那两千骑兵冲势太猛，前军受阻后军却收不住，直接往两侧散开，从左右两翼包抄铁牛的步卒方阵。

铁牛大吼长枪手转向两翼，但步卒的转向速度远不如骑兵，右翼被撕开了一道口子，几个骑兵冲进阵中，长矛乱捅，眨眼间便有几名步卒倒地。

铁牛转身一斧劈翻那个闯阵的骑兵，吼声如雷：“右翼补上！”

就在这时，官道两侧的山坡上忽然亮起了火光。

陆沉舟事先埋伏的一千弓弩手扣动了弩机。

夜色中何进忠的骑兵只能听见自己的马蹄声轰轰作响，根本不知道两侧山坡上藏着多少人，只觉得头顶忽然落下来一片密集的箭雨，劈头盖脸地砸下来。

两千骑兵在官道上前有长枪阵拦路，两侧有箭雨夹击，进退不得，只能硬扛着箭雨往枪阵上撞。

“何进忠的主力还没到。”

沈乔无声地出现在铁牛身侧，长剑还滴着血，显然是刚从另一处战场赶过来。

“校尉让我给你带句话，别把人都打完了，给他留一点。他的刀还干着呢。”

铁牛一斧劈翻一个骑兵，哈哈大笑，那笑声在战场上穿透了喊杀声和惨叫声，震得人耳朵发麻：“行！让他快点，我这斧子可不等人！”

何进忠的主力在半个时辰后抵达。

他骑马立在一处高坡上，看着官道上骑兵先锋被夹击得死伤惨重，看着侧翼迂回的兵力刚摸到东山脚下，就被沈乔和巴图鲁，带着人截在半路劈得七零八落，脸上的表情始终像一块铁板。

“将军！”马文钊冲上来，脸色煞白，“先锋骑兵折了大半，侧翼迂回也被堵住了！沈楚萧的援军正在往这边赶，再不撤就来不及了！”

何进忠冷笑一声，“沈楚萧的援军早就到了。你以为山坡上那些弓弩手是谁的人？那是他留在凌霜关的最后家底。他把家底都搬上来了，说明他的人也已经拼得差不多了。”

马文钊愣了一下，忽然明白了什么。

何进忠从一开始就没指望前锋骑兵能突破，那两千人只是用来试探的棋子，是用来摸清沈楚萧兵力部署的代价。

现在他摸清了，弓弩手在两侧山坡，铁牛和沈乔堵在官道，沈楚萧的主力还没到。但如果他趁这个空档直接冲击东门，沈楚萧就不得不回防，到时候主动权还在他手里。

何进忠拔剑出鞘，剑锋直指东门外那片洼地。

“传令中军压上，直冲凌霜关东门。”

他身后的五千中军发出震天的嘶吼，如同决堤的洪流般涌向东门。

何进忠这一手赌得很大，他把最后的底牌全部押在正面强攻上，赌的是沈楚萧的兵力不足以同时守住官道和城门，赌的是凌霜关城墙上的守军挡不住他的决死冲锋。

但沈楚萧等的就是这一刻。

他不是被何进忠牵着鼻子回防的，他是算准了何进忠会冲东门，才特意在官道上留了铁牛和沈乔当诱饵。

何进忠以为自己在试探沈楚萧的兵力部署，却不知道沈楚萧也在试探他的决心。

当何进忠的五千中军冲到东门外洼地时，凌霜关的城门忽然开了。

不是被人撞开的，是从里面主动打开的。

陆沉舟手持长枪，率五百重甲步卒从城门中走出，身后是整排整排的弩手，将城墙上的射击孔堵得严严实实。

她往城门口一站，重甲步卒在她两侧列成了一道铁墙，长枪如林，盾牌如壁。

何进忠的中军撞上这道铁墙，就像浪花撞上了礁石，前几排的士卒在盾牌和长枪面前纷纷倒地，后面的人还在往前挤，阵型挤成了一个混乱不堪的肉团。

“放箭。”

陆沉舟一声令下，城墙上的弩手同时扣动扳机，箭矢如暴雨般倾泻而下。

与此同时，沈楚萧的主力终于赶到了战场，他带着三千人绕了一个大圈，从南侧高坡上居高临下发起冲锋，如同一柄战斧从侧面劈进了何进忠的中军。

弓弩手的箭矢在冲锋前铺天盖地地洗了一遍，何进忠的左翼瞬间土崩瓦解，溃兵四散奔逃。

何进忠终于变了脸色。

他一把拽过马文钊，声音急促而低沉：“让后备队顶上左翼，无论如何要把沈楚萧的人挡住！”

可后备队已经顶不上来了。

赵五的龙虎队趁何进忠主力前压之际摸到了他的后方，把留守大营的一千多后备兵力搅得天翻地覆。

那些留守的士卒本来就已经饿着肚子、人心惶惶，被龙虎队这么一冲，根本组织不起像样的抵抗，四散而逃。

“将军！”一个亲兵指着后方失声喊道，“大营起火了！”

何进忠猛地回头，看着自己大营方向冲天而起的火光，握着剑柄的手终于开始发抖。

他忽然意识到自己从一开始就落入了沈楚萧的算计。

不是他何进忠不够果决，也不是他的兵不够拼命，而是沈楚萧每一步都走在前面。他想趁芦苇渡未回防时突袭，但沈楚萧已经把龙虎队收回并且重新部署；

他想用前锋骑兵试探兵力，但沈楚萧早就在两侧埋伏了弓弩手；

他想正面强攻东门赌沈楚萧回防不及，但沈楚萧的主力根本没有走官道，而是绕了一圈从南侧杀出。

前有凌霜关城墙箭雨倾泻，右有沈楚萧主力冲击，后方大营又起火，连退路都被抄了。何进忠身边还能打的兵已经不足六千人，而且士气正以肉眼可见的速度崩盘。

那些饿着肚子的士卒眼看着自己的大营被烧成一片火海，最后一点斗志也随着火光化为了灰烬。

沈楚萧一刀劈翻面前的长枪兵，策马冲上高坡，刀锋指向何进忠的方向。

“何进忠！你的大营已经没了，现在你面前只剩最后一条路，下马，降！”

何进忠死死盯着他，瞳孔里映着漫山遍野的火光。他的手抖了三抖，然后猛地举起长剑，声音嘶哑而凄厉：“随我冲！”

他身后最后的精锐牙兵齐声发喊，随着何进忠一起冲向沈楚萧。

这是困兽之斗，是鱼死网破，是一个将死之人最后的挣扎。

那些牙兵都知道今天不可能活着回去了，但他们还是跟着何进忠冲了上去。

然后一片弩箭如暴雨般落下，将冲在最前面的牙兵齐刷刷钉在了地上。

铁牛从侧面杀到，一斧将何进忠的战马前蹄劈断，马匹惨嘶着跪倒，何进忠整个人从马背上飞了出去，重重摔在地上，长剑脱手飞出老远。

他挣扎着想爬起来，但铁牛的板斧已经架在了他的脖子上。

沈楚萧策马走到何进忠面前，低头看着这个满身泥血的老将。何进忠没有哭，没有骂，没有求饶，只是抬起头看了沈楚萧一眼。

那一眼里有不甘，有愤怒，但更多的是一种说不清道不明的释然。

“何将军。”沈楚萧收刀入鞘，“你打得不错。但这一仗，我赢了。”