七月二十八日，南海。
海面上起了南风，浪头不高，一道接着一道，拍在船舷上碎成白沫。
船队在往南走。
最前面是二十一艘明军战舰。
定南号居中，二十艘福船分列两翼，间距如同尺子量过一般。
各船桅顶的日月旗被风扯得笔直，一眼望去，整整齐齐。
在它们身后很远的地方，跟着一大片海船。
五百余艘。
有李家吃水极深的大福船，有饶隆潮州船队的快船，有罗巳终从琼州带来、专跑南洋的鸟船，还有张汝厚、林福那一伙刚补齐碗口铳的旧船。
再往后，是几十条临时从沿海渔村拉来的渔船。
船小，帆破，船上的渔民光着脚蹲在船头，手里攥的不是刀，是鱼叉。
远远看去，这支船队浩浩荡荡，遮了小半片海。
可凑近了看，便知道它根本不成阵型。
快船跑得太前，被自家头目骂着退回来；大船压不住速度，挤作一团；渔船落在最后，拼命摇橹，才勉强不掉队。
越往南走，船上说话的人越少。
到了第四日，整支船队上下，除了风声、浪声和缆绳的吱呀声，几乎听不见人声。
……
饶隆拄着一根船杖，站在自家福船的船尾，望着北边。
北边什么也看不见，只有茫茫一片海。
可他闭上眼，还能看见数日前的潮州祠堂。
那天清晨，他把长子叫进祠堂，当着列祖列宗的牌位，把船队的印信、账册、各港的人头名单，一样一样交到儿子手里。
然后，他转过身，对着祖宗牌位跪了下去。
那条跛腿弯不下来，他就硬生生往下压，膝盖磕在青砖上，“咚”的一声闷响。
三个头，磕得结结实实。
“阿爹……”长子红着眼要去扶他。
饶隆摆摆手，自己撑着香案爬起来，只说了一句：“家里往后，就靠你了。”
……
罗巳终没敢跟老娘说实话。
出门那天，老太太拄着拐站在大宅门口，问他去哪儿。
他咧着嘴笑：“跟殿下出趟远门，过些日子就回来。”
老太太信了，还往他怀里塞了两块炒米饼，叮嘱他路上别饿着。
转过影壁，罗巳终把一张叠得方方正正的纸塞进妻子手里。
那是家产清单。
几处宅子，几条船，几间铺面，城外的田，一笔一笔写得清清楚楚。
妻子捏着那张纸，手抖得厉害。
罗巳终没敢回头，大步走出了门。
……
张汝厚和林福出海前的最后一晚，是在灵堂里过的。
灵堂里供着几十块牌位，都是三年前新州港外没回来的兄弟。
两人一块一块地上香，谁也没说话。
最后一炷香，林福插在了最中间那块牌位前。
他从供桌上取下一柄旧刀。
刀鞘磨得发白，刀柄缠的麻绳早已被汗浸成了黑色。
那是他大哥的刀。
林福把刀别在腰上，对着牌位站了很久，才低声说了一句：“大哥，这回要么报仇，要么，我下去陪你。”
其余的头目，也各有各的托付。
有人把账本交给了义子，把库房钥匙一并挂在他脖子上。
有人连夜请了媒人，把十五岁的女儿许了人家，定礼都没来得及过，只说等他回来再办。
还有人什么都没交代，只写了一封遗书，用铁钉钉在了自家船舱的门后。
他想得明白：船回来了，这封信就不必拆，船回不来，这封信便跟着一起沉了，也用不着拆了。
……
第五日傍晚，船队在化州外海下锚。
明军的哨船回报，占婆水师离此已不足两日航程。
当夜，各家头目被请上了李夫人的大福船。
船舱里点着几盏油灯，挤了四五十号人，有名有姓的坐着，没名没姓的站着，连舱门外都挤满了人。
所有人进舱时，都下意识地看了一眼坐在上首的李夫人。
没有人说出口，可每个人心里都清楚这意味着什么。
李夫人执掌李家这些年，从来只在岸上打理，账房、货栈、市舶司的门路，一手握着，却从未踏上过自家的船。
这一回，她亲自出海了。
李家，是把全部家底都押上了。
舱中沉默片刻，终于有人打破了这份寂静。
“我有一事不明。”
一个满脸麻子的头目先开了口。
“大越水师就泊在红河口，统共四百条船，离咱们也近。殿下放着软柿子不捏，偏要跑到这里来，等占婆那八百条，这是为何？”
舱中一阵附和声。
坐在李夫人下首的，是何真派来的心腹，一个五十来岁的老幕僚。
他捋了捋胡须，不紧不慢地答道：
“大越水师弱，七年前被占婆一战打得溃不成军，至今也没缓过气来。打它，赢了也只是小胜。”
“占婆不同，那是这片海上真正的硬骨头。”
“殿下的意思是，赶在两军合流之前，先把最硬的那一块敲碎。占婆一败，大越那四百条船，自己就散了。”
舱中安静了一瞬。
张汝厚靠着舱壁，苦笑了一声。
“这话在理。”
“可这也就是说，咱们这回撞上的，是最凶的那一支。”
这话一落，几个人同时站了起来。
有人皱眉，有人骂娘，还有人已经开始盘算退路。
“二十一条船，对八百条！就算那条定南号再大，又能挡住几条？”
“占婆人是怎么打仗的，你们没听林福说过？撞上来、泼火油、跳帮！到时候咱们的船挤在一处，一烧就是一大片！”
“要我说，到时候见势不妙，咱们就往北跑，殿下的船若是沉了，咱们留在这儿也是陪葬……”
“放你娘的屁！”林福一拍船板站了起来，腰间那柄旧刀哗啦作响。
“要跑你跑，老子不跑！”
那人脖子一梗，还要再说。
“够了。”
李夫人冷眼扫过众人，满舱的争吵顿时止住。
她等众人安静下来，才开口道：
“诸位在海上讨生活这么多年，什么买卖划算，心里都清楚。”
“跟着殿下，拼光了，人死了，船沉了，可殿下记得这份情，朝廷记得这份功。诸位的子孙，往后在广州还能挺着腰杆做人，还有将来。”
“若是在殿下眼皮底下临阵脱逃——”
她顿了顿，声音冷了下去。
“诸位都去虎门看过那座灯塔吧？”
舱中无人应声。
“临阵脱逃，就等于亲手把陈祖义的下场，挂到自家门口。”
油灯的火苗跳了一下。
满舱的人，谁也不说话了。
他们想起了祠堂里磕下去的头，想起了交出去的账本和钥匙，想起了钉在舱门后的那封遗书。
他们豁出命来，图的不就是家里人往后能过上好日子吗？
良久，饶隆第一个站了起来。
“拼了。”
罗巳终跟着站起来：“拼了！”
“拼了！”
“拼了！！”
第二日清晨，海面上出现了奇异的一幕。
五百余艘船，一条接一条地降下了桅杆上的商号旗。
“广利”、“合发”、“泉隆”，那些写得四四方方、规规矩矩的号旗，被一面面收进了舱里。
升上去的，是大明的日月旗。
有的旗是新裁的，有的旗是连夜拿红布照着明军战舰的旗样缝的，针脚歪歪扭扭，日月画得一大一小。
那些渔船上没有布，渔民们就拿桅杆挑起一块红被面，用锅底灰在上面写了一个“明”字。
五百多面旗在南风里猎猎作响。
……
午时。
南边的海平线上，冒出了一个黑点。
然后是两个，十个，一百个。
帆影一片接着一片，从天际线上浮起来，像一片正在生长的树林，越长越密，越长越高，最后连成了一堵望不到边的墙。
占婆水师，到了。
定南号，艉楼。
朱橚举着千里镜，镜筒缓缓移动。
敌阵前锋最显眼的位置，一面赤底黑纹的大旗迎风招展，旗下那条战船船身狭长，船头包着一层铁皮，在日头下闪着寒光。
巴漏稽，占婆水师的先锋大将。
朱橚在心中念出这个名字，目光在那面旗上停留了片刻。
三年前新州港外，拿一支香料船队做饵，诱杀张汝厚、林福五十多条船的，就是此人。
林福那条手臂上的烧伤，还有他大哥灵位前的那炷香，都得算在这面旗下。
镜筒继续移动，越过密密麻麻的快船，落在了敌阵后方。
那里立着第二面将旗。
罗皑。
占婆水师的主将，制蓬峩麾下头号大将。
朱橚放下千里镜，眼神微微凝了凝。
前世史书上，制蓬峩纵横半生，三次攻破升龙城，最后死在一场海战中。
收拾残局的，是罗皑。
制蓬峩的尸骨未寒，他便挟着残兵回国，废了制蓬峩的儿子，自己坐上了占婆的王位。
隐忍，多疑，善于等待。
这个人，是南洋的司马懿。
朱橚重新举起千里镜。
果然，罗皑的本部船只始终停在阵后，前锋的快船已经压上来一大截，他却纹丝不动，仿佛这场仗与他毫不相干。
……
占婆水师，先锋旗舰。
巴漏稽站在船头，眯着眼望向北方的海面。
看清了明军阵容的那一刻，他先是一愣，随即仰头放声大笑。
“二十一条！真的只有二十一条！”
“那条大船倒是唬人，可也就一条！”
他指着明军身后更远的地方，笑得更厉害了。
“后面那五百多条，挂着明旗的，停着做什么？看戏吗？”
船上的占婆水兵跟着哄笑起来，笑声顺着海风，一条船一条船地传了开去。
阵后，罗皑的旗舰上。
罗皑没有笑。
他盯着那五百多条一动不动的船，看了很久，才慢慢开口。
“那些都是两广的海盗。”
身边的副将一怔：“海盗？”
“朱橚在广州招安海盗的事，早就传到新州了。”罗皑淡淡道，“剥了一个陈祖义的皮，其余的便乖乖挂上了明旗。”
他嘴角浮起一丝轻蔑。
“我原以为，他招安这些人，是要拿去看守航道、清剿散匪，没想到，竟是招来跟我占婆水师打仗的。”
“海盗是什么东西？抢商船的时候凶得很，真碰上正经水师，一冲就散。”
“你看他们停在那里，离明军足有十里。”
罗皑越看越笃定，连方才那点谨慎也收了起来。
“挂明旗，不过是下注。明军赢了，他们就扑上来分肉，明军输了，他们调头就跑，回去照样做他们的买卖。”
“朱橚信错了人。”
副将恍然，连连点头。
罗皑抬头看了一眼桅顶的风旗。
南风正劲，占婆水师在上风。
“传令巴漏稽，六百条快船为前锋，全速压上。”
“两百条大船随后压阵，封住明军左右。”
“借着这阵顺风，一口吞了它。”
……
旗号传下，占婆水师的阵型随之变化。
六百条快船一齐加速，桨叶翻动，海面上很快拖出大片白浪。
而在明军阵后，五百余艘海船也纷纷动了起来。
饶隆立在船头，罗巳终已经披上了甲，林福抽出大哥留下的旧刀，张汝厚则守在桅杆下。
各船水手各就各位，只等前方定南号发令。
等了片刻。
定南号的主桅上终于升起了一串彩旗。
一面，两面，三面……
各船旗手仰头辨认。
很快，饶隆船上的旗手僵住了。
罗巳终那边，有人忍不住又看了一遍。
林福皱着眉，冲自家旗手喝道：“看清楚没有？”
旗手迟疑了一下。
“看清楚了。”
“旗语是——”
“友军停于原地，不得参战，远观即可。”
同样的话，很快传遍了后方船队。
林福提着刀站在船头，半晌没有动。
饶隆扶着船杖，一时也没说出话来。
张汝厚望着前方的定南号，忽然想起那日在市舶司，殿下说过的那句话。
不用你们动手，跟在后头，以壮声势便好。
他们一直以为，那只是一句安抚人的客套话。
原来……
殿下叫他们来，真的只是来以壮声势的！