暮色沉沉，暑气未消。
裘家皮货铺后头堂屋内，裘世荣四仰八叉地瘫在太师椅上，一手握着拳头，慢吞吞地揉着自个儿的腰眼。
小金子打外头端了盆水进来，绞了条布巾，递给他擦脸，随口问道：“爷，今日还去艳绡姑娘那儿么？”
“不去。”裘世荣把布巾往水盆里一丢，长长呼出一口浊气，“那狐媚子榨人得很，再缠两夜，爷的里子都要教她吸干了。得歇两日，将养将养。”
小金子递上干帕子：“那小的去后头灶上吩咐一声，给爷炖个枸杞牛尾汤锅子，补补精气？”
“嗯，去吧。”裘世荣拿帕子抹着脸，闷声道，
“再去街上转转，探探眼下是个什么风头。”
小金子刚应下，还未及转身，外头院子里已传过一阵粗砺的嗓门。
“裘老弟！裘老弟！”
老吴跌跌撞撞地跟在那嗓门后头：“三位客爷，不能乱闯啊！且容老儿通传一声……”
裘世荣眉峰一拢，站起身来。
门帘被人一把撩开，乌力罕带着两个同伴已大步跨进门槛。
裘世荣面上立时换了副热络神气，冲着后头的老吴挥了下手：“去吧去吧，无妨。”
待老吴退下，他往前迎了半步：
“乌力罕大哥，这几日在雁雍待得可还顺心？”
乌力罕没有落座，一双粗目直逼到裘世荣脸上：
“听街面上都在传，你们那镇北王死了。这事是真是假？”
裘世荣神色微顿，展袖向旁侧让了让：“这……三位先落座。小金子，看茶。”
乌力罕一抬手挡住小厮的去路：
“茶先不忙吃。裘老弟，王府里头的动静，你总比我们清楚。”
裘世荣在主位上坐下，理了理长衫下摆：
“街面上是有这闲话，可那深宅大院里的虚实，谁又敢作准？三位大哥稍安勿躁……”
“那马呢？”乌力罕毫不客气地截断话音，
“你说趁着寿宴替我们递状子、讨公道。如今宴也散了，上头可给了话？”
裘世荣叹了口气，身子微微往后一仰：
“逢着这天塌地陷的大事，上上下下全乱了套，谁还顾得上查问几匹牲口？且容裘某再去打听打听。”
“五十匹。”乌力罕竖起手掌，“我们兄弟三个的家当，全砸在里头了。”
说罢，他这才拉过一旁的圈椅，坐了下去。
“还有一桩事，倒要问问老弟。”乌力罕身子前倾，
“听说今日大殿上，有个叫靖海王的，替那姓周的开脱了？”
裘世荣眼睑垂了垂：“似有其事。”
乌力罕追问：“这靖海王是啥来路？那夜在酒楼里，被我撂翻在台上的那个汉子，便是他身边的人？”
裘世荣搓了搓大拇指：“约莫是吧。那夜我也未在场，这当口三位来盘问，裘某也是两眼一抹黑。不过这靖海王也是大宁的藩王，镇北王爷的弟弟。大哥若真惹上了他跟前的人……这，小弟可就当真是无能为力了。”
乌力罕听到此处，腮侧的横肉跳动了两下。
“那五十匹马，我们不讨了。”乌力罕大手一挥，
“多的我们一分不要你的，你借二百两现银做个盘缠，我们兄弟这就出城去。你放心，下趟走货，必当加倍奉还。”
裘世荣答得干脆：“也好。”
乌力罕接道：“只是，你得把我们送出城去。”
裘世荣眉头当即皱了起来：“这可不好办了。城门上如今添了重兵，说是没有王府的令信，苍蝇也飞不出去。我一个贩皮子的，哪有那通天的本事？”
乌力罕斜睨着他：
“裘老弟。那日我们兄弟登你的门，原本是来借银子的。是你起的头，教我们不必认输，只管去告他一个强抢，说镇北王会替我们作主。这些话，你没忘吧？”
裘世荣面上的和气，立时敛去了一半。
“如今人家靖海王亲眼在酒楼里见证过。”乌力罕一字一顿，
“是抢还是输，还用得着查么？”
乌力罕挺直了腰背：“我们被闷在城里头，真叫官兵拿去问话，大漠汉子肚子里藏不住你们宁人的弯绕。官府的刀架在脖子上，问到哪一处，我这嘴便吐到哪一处。我们可不会替你瞒着。”
裘世荣脸庞紧绷，眼风朝半敞的房门外溜了一圈。
“乌力罕大哥，说这话可就伤和气了。”裘世荣声气微冷，
“那日我替你们出主意，几位也是点过头的。眼下事情不成，倒全成了裘某的不是？”
乌力罕往椅背上重重一靠，双臂交抱在胸前：
“那你说，怎么办吧？”
屋内静了半息。
“二百两，我去替你们凑。出城的事，我也去问。”裘世荣终是松了口。
乌力罕定定看住他：“几时？”
“总得容我去见着能主事的人吧？”裘世荣面露烦躁，
“眼下门上全换了兵，旧日里说得上话的那些人，如今还作不作得主，我也得当面问过才知道。”
他抬起手，示意了一下门外：“三位先回客栈歇着。莫再四处走动打听，更莫在人前提那五十匹马。我这里一得着风声，立时打发人去寻你们。”
“明日晌午之前。”乌力罕站起身来，“我们在客栈等你回话。”
裘世荣腮帮子隐隐鼓动了一下，终于缓缓点下头。
“成。”
......
雁雍城外，雍城卫大营。
卫署签押房内。
孙奕与韩岳一前一后跨进门槛。
孙奕回身，冲廊下随侍的两名亲兵使了个眼色，待两人退下阶去，这才合拢房门。
屋里未曾掌灯，只借着窗棂透进来的几丝月光。
韩岳站定脚跟，出声道：“老头子的事，是不是你做的？”
孙奕解着腰带的手停了，偏过侧脸看向他：“你疑我？”
“大殿之上，你咬周起咬得那般毫不容情。”韩岳手掌按着佩剑吞口，
“我还当你是胸中早有计较。”
孙奕将解下的佩剑丢在长案上。
“寿匣出自他云州的军器局，寿宴前两日，他又进过世子院里的机括房。放着这现成的疑犯不去盘问，去问谁？”
韩岳不接话，只望着那抹暗影。
孙奕的面皮绷得平展：“我要真做了手脚，会连你也不知会一声？老头子一死，外头这几路兵马怎么办，你想过没有？”