简兮挑起一小撮赭黄粉末，抬眼望向顾怡岚：

“姐姐且退开些，这药粉里头掺着麝香。”

顾怡岚依言往后撤了半步，一双眼却仍落在周起的右臂上，未曾挪开。

简兮手指轻弹，药粉扑簌簌落在创口上：

“这方子解不得毒，本是门中用来催发药性的引子，入血走窜极快。眼下借它，把大人膀子上僵死的气血冲活络。”

顾怡岚道：“这般催发，岂不是逼着毒气往心脾里走？”

简兮自针囊里拈出一根稍粗的三棱针：

“姐姐勿忧，分量压着呢。奴家只试着缓一缓伤处。待气血活过来，再下一针，把毒血放出来。”

她凑到案头，点燃了油灯，将三棱针的锋芒在火舌上来回燎过。

待针尖泛起幽蓝，便握住周起的右腕，将木僵的胳膊扯得笔直。

针尖对准他右手中指，距指甲根一分处，利落扎了下去。

针尖入肉三分，周起连眼皮都没眨。

简兮拔出针来：“大人，可觉着疼？”

周起摇头。

简兮双手攥住他的中指：“大人，把气海沉下去，顺着这半边膀子往下逼！”

周起深吸一口气，左手抓住椅子扶手，胸腹间的筋肉瞬间绷紧。他阖上双目，意念循着往日练大戟时贯通双臂的劲道，将那一息气力硬往右臂里灌。

简兮两根拇指卡住指节，用劲往外一挤。

指肚上慢慢拱起一粒浓黑的血珠，落到青砖上，“吧嗒”一声，竟如泥丸般滚而不散。

“再使把劲！”

周起脖颈上青筋梗起。

简兮又连着挤压数次，逼出六七滴粘稠如脂的黑血，直到底下透出一丝殷红，方才停手。

周起抬起左手，在右边大臂上捏了两把：“似是有点知觉了。”

简兮扯过一块白棉，替他把肩头的创口重新包扎妥当：

“今日只能办到这份上。那催发的药粉不敢多给，唯恐适得其反。往后每日放一回血，暂且拖着。若要除根，还得去寻精通此道的岐黄圣手。”

说话间，周起拇指搓了搓方才被刺破的中指指尖，一股钻心的刺痛泛了上来。

顾怡岚走近桌旁，眼眶微红：“手都木成这样了，还说无碍。”

周起抬起左手，轻轻覆在她微隆的小腹上：“原是想教你宽心。”

顾怡岚把手搭在他的手背上：“你把事说透了，不瞒着我，我才敢把心宽下来。”

周起拿脚尖勾过旁边的圆凳：“坐下，陪老子待会儿。”

顾怡岚顺势落座，端详着他的面色：“可曾用过饭食了？”

周起道：“还不曾，没甚胃口。”

顾怡岚转过脸，冲着门外那王府亲卫百户扬声道：

“这位军爷，有劳了。不知厨下可有现成的热汤饭？若有，烦您打发人送些来。我家大人右手不便，再借一把汤匙。”

门外应了一声。

周起出言道：“备三份。”

他看着顾怡岚与简兮：“你们两个奔忙了半日，也陪我吃些。”

……

话分两头。

城北骡马市边的一家寻常饭馆里。

乌力罕与同行的两名哈撒儿部马贩占了张方桌。

几样粗粝吃食摆在当中，旁边是一坛子刚开泥封的烧酒。

三人闷着头吃喝，谁也不言语。

矮个汉子将筷子往桌上一搁，压低了嗓子道：

“镇北王遇刺，听说是不行了。咱们那五十匹马，还有指望要得回来么？”

乌力罕盯着粗瓷碗沿：“都是街面上的闲话，镇北王是什么人，哪能说没就没？他若真没了更好，咱们就在雁雍住下，等大汗兵到，咱们便是这雁雍城里头一批天狼子民。”

年长汉子望了一眼门外：“城门都闭死了，还添了重兵把守。没出事，谁会在大寿的日子封城？实在没底，不如咱们去问问那裘世荣。”

乌力罕端起酒碗：“那姓裘的既然揽了这事，总得给个明话。”

话音方落，隔着一张空桌，有人将酒碗重重往桌上一顿。

“依我看，那姓周的这回算是活到头了。”说话的是个短衣汉子，两边袖管高高卷至肘际，面前那碟香干已然吃去大半，

“送个寿礼能闹出人命，死的偏偏还是王爷，这还能轻饶了他？”

乌力罕送到嘴边的酒碗悬在半空，耳朵竖了起来。

那汉子对面，徐忠低头挑着鱼刺：

“你话别说太满。若是当场就定了罪，何必还要专派人马赶回云州去取什么册子？”

短衣汉子往前探出半个身子：“啥册子？作甚用的？”

“验那件寿礼啊。”徐忠道，“听闻是有人在里头做了手脚。究竟是个啥情形，上头还得细查。”

短衣汉子撇了撇嘴：“你这传闻从哪儿听来的？”

“王府里出来那么些人，你上街多听两耳朵便晓得了。”徐忠抬起眼皮，

“靖海王爷还在殿里坐镇呢，哪能仅凭谁嚷嚷两句，便草草砍了一个千户的脑袋。”

乌力罕缓缓将酒碗放回桌面。

靖海王？

桌旁另一个敞着怀的汉子叹了一口气：

“查便查去。只盼着早些开城门，我那一车货还在城外头。”

“你急个甚。”短衣汉子伸出竹筷夹起一块豆干，

“真要查出那位周千户是冤枉的，自有人比你更急。”

徐忠看过去：“谁？”

“告他抢马的那几个天狼人啊。街上都传遍了，那日醉雁楼里赌斗，靖海王爷是亲眼瞧见的。输了不认，还告到寿宴上去。”短衣汉子咽下嘴里的吃食，

“拿王府当甚么地方？”

敞怀汉子嗤出一声：“这不是自己找不自在么。”

“姓周的可是真刀真枪杀出来的，最恨天狼人！”短衣汉子拾起酒碗抿了一口，

“等他这桩案子洗清了腾出手，那几个天狼人还指望能落好？”

徐忠把剔出的鱼骨拨到桌角：“行了，吃你的酒吧。人在里头还没脱身呢，你倒把后头的事全替人家想全了。”

三人换了话头，又说起城外的货钱与脚行营生。

这边桌上，半晌无人动筷。

乌力罕两条粗眉拧在一处，朝左右同伴扫了一眼。

矮个汉子凑近乌力罕，用天狼语嘀咕：

“那夜楼子里，哪有什么王爷？”

乌力罕转过身，冲着邻桌道：“这位兄弟。你刚才说靖海王也在醉雁楼瞧见了周起比斗，这话可是真的？”

短衣汉子仰起脸，上下打量了他两遭：

“我又没陪着吃酒，哪敢给你打包票？”

乌力罕被噎了一下，腮帮子鼓了鼓。

徐忠放下手里的筷子：“不过听人言讲，那日王爷是微服出巡，身边带了个姓卓的护卫。那护卫还上台跟天狼人过了两招，遇险时正巧被周千户掷个杯子救下了。今日在寿宴上，可是靖海王爷亲口提起的。”

乌力罕搓着手指。

姓卓的护卫？

那姓卓的汉子倒在台上，自家被周起一个杯子砸翻，随后窜上来七八个有身手的护卫……他当时只道那是哪个老爷带来的随从，如今细细想来，那架势，那气度，若那同桌的是靖海王……

乌力罕咽了一大口唾沫。

那五十匹马究竟是怎么输的，人家瞧得明明白白。

裘世荣说咬定没有立约，说周起强夺，这告的哪里是周起，分明是把自家递到了刀口上！

矮个汉子看他神色不对，用天狼语问：

“咱们还等得到大汗的兵马打来么？”

乌力罕盯着那半碗清亮的烧酒看了一息，忽地把碗推开。

“找裘世荣去！”

他摸出块碎银子往桌上一搁，起身便朝门外奔去。

两个同伴忙不迭跟了出去，桌上那坛子酒，还剩着大半。

徐忠看着三道仓皇的背影，嘴角提了提。

他端起酒碗，冲着同桌的两个兄弟一晃：“来，走一个。”

街边候着的几个暗翎弟兄，见那三人出来，各自收拾了手边的物事，隔着一段路，跟了上去。