夜
武英殿后身，一间内室里。
朱高炽瘫坐在一张太师椅上，浑身还在打着摆子。
他的脑子被那句“朕快死了”反复撕扯。
朱棣没有坐。
他就安静的站在书案前。
阴影中。
一道修长的身影悄无声息地走了出来。
内阁首辅，沈煜。
他手里那把标志性的紫竹折扇此刻紧紧合拢，垂在身侧。
“老二不会甘心的。”
朱棣的声音，在密室里突兀地响起。
朱高炽闻言抬起头看向朱棣。
“这大明的天下，传位给你，是朕登基那天就定下的铁律。”
朱棣转过身。
“但老二是个什么东西，你这个当大哥的，比朕更清楚！”
“朕还喘着气的时候，他就是条夹着尾巴的恶狗，知道怕朕手里的鞭子，知道咬牙忍着。”
朱棣猛地逼近一步。
“可一旦朕闭了眼！”
“这条恶狗，立刻就会变成一头狼！”
“他会毫不犹豫地扑上来，一口咬断你的喉咙，把你，把你的儿子，把东宫上上下下几百口人，全部撕成碎片！”
朱高炽的喉结艰难地上下滚动着，仿佛吞下了一把带着倒刺的碎玻璃。
他猛地从太师椅上挣扎着滑下来，跪在地上。
“爹！”
朱高炽带着哭腔。
“老二虽然跋扈，虽然骄纵，但他毕竟是您的亲骨肉，是儿臣的亲弟弟啊！”
“我们兄弟几个是一起扛过刀、流过血的！”
朱高炽仰起头。
“他就是一时糊涂，贪恋权势！”
“只要儿臣登基后，多加宽慰，给他封地，给他金银，他总会念及……”
“愚蠢！”
朱棣勃然大怒！
他猛地抬起一脚，踹在朱高炽旁边的炭盆上！
“哐当！”
炭盆翻倒，滚烫的火红炭块撒了一地，火星四溅。
“骨肉至亲？”
“在皇权面前，在龙椅底下，哪来的骨肉！只有你死我活！”
朱棣指着朱高炽的鼻子。
“你想当个仁君，朕不拦着。”
“但你若是拿这江山社稷，去赌一个野心家的良心，你就是大明的千古罪人！”
密室里死寂无声，只有地上的残炭在冒着缕缕青烟。
朱高炽趴在地上，呜咽着，连句反驳的话都说不出来。
他知道老爹说得对。
但还是无法承受这种即将到来的手足相残。
看着脚下泣不成声的长子。
朱棣眼底的狂暴，慢慢沉淀下来。
他深吸了一口气。
“朕不杀他。”
朱高炽的哭声猛地一顿。
不敢置信地看着朱棣。
“朕是老了，是快死了，但虎毒不食子，朕也不想背上杀子的恶名，更不想让你这个新君一登基，双手就沾满亲弟弟的血。”
朱棣慢慢走到书案后，双手撑着桌面。
“但朕，必须亲手把他的路彻底堵死。”
“要把他所有的爪牙全部敲碎，要把他圈禁在连一丝风都透不进去的死地里，永远不能翻身！”
朱棣的目光转向一直沉默不语的沈煜。
“沈煜！”
沈煜大步上前。
“臣在。”
“拟旨。”
“对外宣称，朕在哈萨克草原，旧伤复发，引发急症。”
“大军连夜狂飙回京，太医用尽了药石，束手无策。”
“朕。”
朱棣盯着案头那方砚台。
“驾崩了。”
轰！
朱高炽庞大的身躯猛地一震，连滚带爬地往前扑了两步，死死抓住书案的边缘。
“爹！不可啊！”
朱高炽的眼珠子都要凸出来了，满脸惊恐地摇头。
“您可是天子！是真龙！这等‘死’的戏言，是大大的不吉利啊！”
“若是被有心人传出去，天下震动，前线大军一旦生乱，这大明的天就真塌了！”
朱高炽拼命想要阻止这个疯狂的计划。
“嗤。”
朱棣从鼻腔里挤出一声轻蔑的冷笑。
他一把甩开朱高炽的手。
“吉利不吉利，不是老天爷说了算，是朕说了算！”
“朕当年起兵靖难，打着清君侧的旗号造反，杀穿了整个大明朝，哪一天是吉利的？”
朱棣抬起头，傲然地看着头顶那厚重的横梁，仿佛要看穿这天地间的虚妄。
“朕的吉利，是靠手里的刀子杀出来的！”
“如今朕还没咽气，借这‘死’的名头用用，看谁敢收朕的命！”
朱棣低下头，重新锁定朱高炽，语气里透着不容违逆的森寒。
“你给朕老老实实听着。”
“这出戏，朕是戏眼，你是戏台。”
“丧钟一响，你立刻换上孝服，以太子身份正式监国，坐镇奉天殿。”
“夜不收和锦衣卫，朕会暗中撤走一半的防线。”
“把通往皇宫的大门，给他老二敞开！”
朱高炽呆呆地看着父亲，浑身发冷。
朱棣的计划太毒了，这是在用整个大明的核心权力做诱饵！
“老二若是不动，乖乖在府里给朕披麻戴孝，那算他命大，朕这出戏就算白演了，给他一条活路。”
“但朕赌他，一定会动！”
“那个蠢货，面对这空荡荡的皇宫，面对你这个平日里连马都骑不上去的废物大哥，他绝对压不住心里的贪婪！”
“只要他带兵踏进宫门半步！”
朱棣咬着牙，凶光毕露。
“那就是谋逆！就是逼宫！”
“只有当着满朝文武的面，把谋逆的铁证死死钉在他的脑门上。”
“朕才能名正言顺地扒了他的皮，把你龙椅底下的这根刺，连根拔起！”
书案旁。
沈煜已经铺开了一份空白的明黄圣旨。
笔尖在纸面上游走，留下刺目的黑字。
写一份皇帝还在喘气时的驾崩遗诏，这种荒唐到了极点、也刺激到了极点的事。
让沈煜这种在官场里浸淫了半辈子的毒蛇，都感到一阵头皮发麻。
朱高炽看着沈煜笔下那渐渐成型的诏书。
他知道，一切都无法挽回了。
这头垂死的老狮子，要用自己最后的余温，为新狮王的登基，烧一把足以焚毁一切异己的滔天大火。
“儿臣……”
朱高炽双手痛苦地捂住脸，深深地埋进宽大的袖袍里。
“儿臣，遵旨。”
声音里，带着无尽的疲惫和悲哀。
朱棣看着儿子这副软弱的模样，没有再开口斥责。
他转过身，走向密室深处的一张简榻。
“去吧。”
“明天，给朕好好哭。”
“不用装。”
“因为一旦老二提着刀冲进奉天殿，而朕没能醒过来……”
“你就真的死定了。”