这日午后，连日的滂沱大雨终于略小了些，淅淅沥沥的雨丝斜斜飘洒，打湿了廊下的青石板。王守仁身着素色长衫，肩头沾着些许雨珠，从国子监冒雨赶来户部，刚一跨进院门，便一眼瞥见廊下站着的许哲，连忙快步上前，拱手行礼，语气中带着几分急切与疑惑：“许主事，今日国子监里可是人心惶惶，不少监生议论纷纷，都说往年遇上这般连日大雨，运河堤岸早该溃决数处，塘报凶讯连连，可今年却迟迟没有半点险情传来，究竟是何缘故？”

许哲连忙侧身，伸手示意他到廊下稍避风雨，指尖拂去肩头的雨星，从容笑道：“伯安倒是忘了？自去年水泥烧制之法推行开来，北直隶、山东、南直隶沿线运河的要害堤段，早已尽数用水泥灌浆固坡、砌石加固，连最险的张秋段，都特意加厚了水泥层，怎么会轻易溃决？”

王守仁闻言，猛地一拍额头，脸上露出恍然大悟的神色，语气中带着几分懊恼与释然：“是了！我竟一时忘了这一茬！如今水泥早已通行各地，不管是筑堤、修渠，还是建粮仓、铺官道，处处都能见到它的身影，只是往日只用它做些寻常工程，不曾真正经受过这般连日大雨、洪水冲刷的考验，倒把这关键一茬给忘了。”

“正是这般道理。”许哲轻轻点头，语气沉稳而笃定，缓缓解释道，“寻常土堤遇水则软，泡得久了便会坍塌；即便砌了石堤，砖石缝隙太大，容易渗水，水往堤内渗透，时日一长，堤脚便会松动，终究难逃溃决之灾。唯有水泥，凝固之后坚密如石、不透滴水，哪怕浪头再猛、雨水再大，也难冲毁、难渗透，这便是今年河堤安稳的根本原因。”

话音未落，户部司务便一路小跑着进来，脸上满是掩饰不住的喜形于色，额角还沾着雨珠，声音都带着几分雀跃：“许主事！好消息！天大的好消息！山东、通州、张家湾接连传来捷报——运河全线堤岸都稳固如常，无一处溃塌，无一处决口，连往年最容易出险情的张秋段，也安然无恙！”

王守仁闻言，当即动容，上前一步，语气中满是难以置信的急切：“当真全线安稳？连最险的张秋段也没事？往年那般小雨，张秋段都要加固好几次，今年这般连日大雨，居然能安然无恙？”

“千真万确！”司务连连点头，笑得合不拢嘴，“工部送来的塘报上写得明明白白，沿岸的官员们都叹为观止，说水泥固堤当真有神效，往年一泡就松、一冲就垮的堤脚，如今硬如铁石，任凭雨水冲刷、浪头拍打，半点动静都没有！”

王守仁转头看向许哲，眼中满是由衷的叹服，语气郑重而恳切：“晚生今日才算真正见识到水泥的大用。昔日只知它修渠结实耐用、筑路平整顺畅，却没想到，在防洪护漕上，竟有如此定海神针一般的奇效，若不是你力主推广，今年运河恐怕又是一片狼藉。”

许哲神色淡然，轻轻摇头，语气真挚而平和：“推广水泥，本就是为了防灾便民、稳固民生。河堤不溃，则漕运不断；漕运不断，则江南的粮米能顺利抵京，京师粮米无忧；粮米无忧，则百姓人心不乱、社会安定。这才是抵御水患、安定天下的治本之策，并非我一人之功。”

两人正站在廊下闲谈，户部尚书叶淇也满面轻松地走了进来，身上的官袍干干净净，显然是雨小后才过来的，一眼便看见廊下的王守仁，先是微微点头示意，随即快步走到许哲面前，脸上带着掩饰不住的笑意：“许哲啊，刚从内阁回来，内阁刚刚传信，陛下听闻运河全线河堤安稳，龙颜大悦，连夸咱们户部办事周全。”

他顿了顿，语气中满是感慨：“往年一遇此等霖雨天气，咱们户部就要忙得脚不沾地，调粮、赈灾、拨款堵口，处处都要操心，忙得天昏地暗，还常常顾此失彼。今年倒好，河堤安安稳稳，漕路畅通无阻，朝廷省了多少心力、多少钱粮，百姓也免了流离失所之苦啊。”

许哲连忙躬身行礼，语气谦逊：“大人过誉了。此乃水泥推广得力、工部督修严谨，再加上沿河军民日夜坚守、悉心防护之功，臣不过是做了分内之事，不敢居功。”

叶淇摆了摆手，语气坚定，带着几分器重：“你就不必过谦了。若不是你最早提出烧制水泥之法，又据理力争、力主在各地推广，各地哪有这般坚固的堤防？陛下已经口谕，日后凡河工、城工、仓工，一律以水泥为首选材料，还要下令各地官员，认真学习水泥烧制与施工之法，让这便民利民之法，惠及天下。”

王守仁在旁连忙插口，语气恳切，十分赞同：“尚书大人所言极是。水泥一物，看似只是工匠所用的末技，实则关系国脉民生、天下安定。有它在，水患可大幅减少，各类工程可更加坚固耐用，不管是百姓还是朝廷，都能受益无穷，这才是真正的实学、实用之术。”

叶淇看向王守仁，脸上露出颇为赞许的神色，语气温和而郑重：“王监生虽在国子监读书，专攻圣贤之学，见识却这般务实，难得难得。治国本就不在空谈经义、高谈阔论，而在器物、钱粮、民生这些实实在在的事情上，能做好这些，才是真本事、真政绩。”

王守仁连忙躬身行礼，神色恭敬，语气诚恳：“晚生谨记大人教诲。往日在国子监中，只知埋头诵读圣贤书，专注于义理之学，今日跟着许主事，见他推行水泥、创制新数，切实解决民生难题，才真正明白何为实学、何为实用，何为为官一任、造福一方。”

说话间，雨势渐渐收了，天边透出一点微弱的微光，驱散了连日阴雨的沉闷，廊外的空气变得清新湿润，远处的河道也渐渐平静下来。

许哲望向窗外渐静的河道，目光悠远，轻声说道：“天灾年年有，不可避免，但只要人谋到位、物料扎实，用心防范，便未必不能化险为夷、转危为安。运河是大明的漕运命脉，运河安，则天下安。这个夏天，总算能安稳过去了。”

王守仁连连点头，由衷地轻叹一声：“是啊，有水泥护堤，守住漕运命脉；有弘治数字算账，理清天下钱粮；还有许主事在户部统筹调度、尽心尽责，这大明天下，想不安稳都难啊。”

叶淇与许哲正迈步要去内阁复命，刚才那报信的司务又匆匆折了回来，脸上带着几分哭笑不得的神色，脚步急切，走到两人面前，躬身禀报道：“尚书大人，许主事，工部那边又派人来了，就在外堂等着，说非要见一见许主事不可，拦都拦不住。”

叶淇闻言，眼中闪过一丝诧异，笑着问道：“哦？工部找他做什么？如今河堤安稳，漕运顺畅，他们应该忙着巡查后续，怎么会特意派人来寻许哲？”

司务忍着笑，连忙解释道：“还能为何，自然是为了河堤的事。他们说，往年一到大水，工部上下人人提心吊胆，整日忙着处理险情、修补河堤，文书堆积如山，今年倒好，河堤半点事没有，整个工部都清闲下来，官员们都好奇得紧，特意派他们来，想问问水泥护堤的详细做法和施工细节，往后再做河工，也好照着推行。”

许哲闻言，忍不住失笑，语气轻松：“这有什么好特意跑来请教的，不过是按规制施工，把水泥与砂石按比例调配，灌浆填缝、抹面固坡，照着章程来便是。”

叶淇摆了摆手，笑着说道：“你便去见见他们吧，好好与他们说清楚施工的细节、配比的诀窍。工部若是吃透了水泥护堤的法子，日后天下的河工、城工都能受益，减少水患、稳固工程，这也是你的功劳。我先去内阁回话，你稍后便来。”

“是，属下遵命。”许哲躬身应道。

叶淇转身先行一步，许哲便转身往外堂走去，王守仁在一旁看得兴起，连忙上前一步，拱手笑道：“许主事，晚生可否一同过去听听？也好好长长见识，看看这水泥护堤的诀窍，日后若有机会，也能为百姓做些实事。”

许哲侧头看了他一眼，轻轻点头，语气温和：“无妨，伯安一同来便是，多听多学，日后总能用得上。”

两人刚走进外堂，几位身着工部官服的官员便立刻起身，为首的正是工部营缮司郎中李大人，他对着许哲连连拱手，脸上满是热切的神色，语气也十分恭敬：“许主事！可算见着你了！今日我们几个，是特地来向你请教水泥护堤之法的，还望许主事不吝赐教！”

许哲连忙拱手回礼，语气谦和：“李郎中客气了，谈不上请教，都是为了朝廷工程、百姓安危，有话但说无妨，我知无不言、言无不尽。”

那李郎中叹了口气，语气中满是感慨与钦佩：“实不相瞒，今日各处河堤无恙的消息一传回工部，咱们整个衙门都轰动了！往年遇上这般连日大雨，各处的险情文书能堆半间屋，工部上下忙得焦头烂额，人人都提心吊胆，生怕哪里河堤溃决，惹来圣怒。可今日，整个工部安安静静，连一份险情文书都没有，简直不敢相信这是真的！”

另一位工部主事也连忙接口，脸上满是好奇与赞叹：“是啊是啊，我们特意去查了去年的河工记录，发现今年安稳的要害堤段，果然都是用水泥加固过的。之前只听人说这水泥坚硬耐用，可没想到，它居然能扛住这么大的洪水，连往年最容易出问题的堤脚，都固若金汤，实在是太神奇了！”

许哲神色从容，缓缓开口，耐心解释道：“水泥的好处，贵在密不透水、黏合性极强。寻常土堤怕渗，水一渗进去，堤身就会变软坍塌；石堤虽硬，却难抵缝隙渗水，时间一长，堤脚松动，便会溃决。用水泥把砖石之间的缝隙全部灌满，再在堤面抹上一层厚厚的水泥层，形成一道密不透水的屏障，水浸不进、浪冲不散，河堤自然能稳得住，即便遇上连日大雨，也能安然无恙。”

王守仁在旁听得认真，忍不住轻声插了一句，语气中带着几分好奇：“几位大人，晚生是国子监监生王守仁。方才听许主事说，水泥不仅能用来护堤，用来筑城、建仓、铺路，样样都好用，坚固耐用，还能节省工时，不知可是当真？”