逸王越想越烦躁，站起身来，在书房里来回踱步。
探子还跪在地上，大气不敢出。
“王爷，”门外传来幕僚的声音，“属下有要事禀报。”
“进来。”
幕僚推门进来，是个四十来岁的中年人，面容清瘦。
他扫了一眼地上的探子，凑到逸王耳边低声道：“王爷，宫里传来消息。”
“谢远舟前几日进京面圣。皇上今早召了谢远舟入宫，问了半个时辰。谢远舟出来时，脸色不大好。”
逸王脚步一顿：“谢远舟说了什么？”
“咱们的人进不去内殿，只打听到皇上问了建州赈灾的事，又问了大牢越狱的事。谢远舟怎么答的，没人知道。”
逸王沉默了一会儿。
谢远舟这个人，做事滴水不漏。
他若是在皇上面前替乔雪梅遮掩，那必然是别有所图。
若是不遮掩，那逸王府就麻烦了。
“还有，”幕僚声音压得更低，“御史台那边，有几个言官已经开始写折子了。”
“内容是……乔雪梅是逸王府的人，她犯下此等罪行，逸王殿下难辞其咎。”
逸王的脸彻底沉了下来。
他走到案边，一拳砸在桌面上，茶盏跳了一下。
“本王的人，说没就没了？”他咬着牙，“连个尸首都找不到？”
探子磕了个头：“属下怀疑，是不是谢远舟那边动的手？”
“毕竟乔雪梅和谢远舶都关在府衙大牢，而巫宏达是谢远舟的人……”
逸王看了他一眼。
这话有道理。
巫宏达虽然是府尹，但和谢远舟走得近，朝中谁不知道？
乔雪梅和谢远舶关在巫宏达的地盘上，一夜之间凭空消失，巫宏达搜捕了半个月毫无结果。
要么是巫宏达无能，要么是巫宏达根本没想搜。
若是谢远舟把人弄走了……
逸王眯了眯眼。
谢远舟若是把人藏起来，不杀不放，那就是在等。
等一个合适的时机，把乔雪梅和谢远舶这两颗棋子打出来，反过来将他一军。
“找。”逸王沉声道，“继续找。哪怕掘地三尺，也要把人找出来。”
“是！”
探子领命退下。
幕僚上前一步，低声道：“王爷，眼下最要紧的，恐怕不是找人。”
逸王看他。
幕僚道：“乔雪梅是王爷的人，这事瞒不住。”
“与其等着御史台参您，不如您先上折子，主动向皇上请罪。”
逸王皱眉：“请罪？”
“就说乔雪梅虽曾为王爷当差，但因犯错早已被您逐了出去。”
“她所作所为，王爷一概不知。王爷失察之责，恳请皇上责罚。”
逸王沉默了很久。
主动请罪，等于把姿态放低。
皇上若是心情好，或许只是训斥几句，罚俸了事。
可若是皇上存心要借题发挥，这道折子就是递上去的把柄。
可要是不写，等御史台先参一本，那就被动了。
“好。”逸王最终开口。
幕僚应下。
逸王走到窗边，推开窗，夜风吹进来，带着一丝凉意。
他望着远处的宫城方向，心里说不清是什么滋味。
乔雪梅这颗棋子，原本指望她能帮着对付谢远舟，
没想到她自作主张，把事情闹到这个地步。
真是偷鸡不成蚀把米。
不，比蚀把米更严重。
这把火，已经开始烧到他身上了。
“谢远舟，”逸王低声念出这个名字，眼底浮起一丝冷意，“你最好别让本王查出是你动的手脚。”
窗外，夜色沉沉。
与此同时，府衙后院。
乔晚棠坐在灯下，手里拿着一件缝了一半的小衣裳，针线在布料间穿梭。
梅兰端着一碗燕窝进来，见她还在做针线，劝道：“夫人，夜深了，仔细伤眼睛。”
乔晚棠放下针线，接过燕窝喝了一口。
随口问道：“外头有什么动静？”
梅兰低声道：“逸王府那边，一直在查谢远舶和乔雪梅的下落。”
乔晚棠唇角微弯。
她早就料到了。
乔雪梅和谢远舶凭空消失，逸王找不到人，就等于手里没了棋子。
可乔雪梅是逸王的人，这个事实抹不掉。
御史台那帮言官可不是吃素的，逮着机会还不往死里参？
逸王现在只有两条路。
要么找到乔雪梅和谢远舶，把这事做实，反咬谢远舟一口。
要么先上折子请罪，把姿态放低，求皇上从轻发落。
以逸王小心谨慎的性子，他一定会选第二条。
可这条路的代价，可比他想象的大得多。
乔晚棠放下碗，重新拿起针线，嘴角的笑意淡淡的。
“梅兰，”她说，“明日去打听一下，逸王府有没有递折子进宫。”
梅兰应下。
五日后，谢远舟从京城回来了。
这天傍晚，乔晚棠正坐在院里的藤椅上，手里拿着一把小刀削苹果。
七个月的身子沉得很，她坐久了腰酸，便让人搬了藤椅到廊下。
一边晒着暮春的暖阳，一边等着。
梅兰在旁伺候着，忽然听见二门外传来马蹄声。
“侯爷回来了！”梅兰喜道。
乔晚棠抬起头，果然看见谢远舟大步流星地穿过垂花门，身后跟着两个随从。
他穿着一身玄色常服，风尘仆仆。
下颌上冒出了青黑的胡茬。
看起来，有些疲惫。
可他看见她时，眼睛亮了下，步子又快了几分。
“慢点儿。”乔晚棠扶着藤椅扶手想站起来，被他三步并作两步上前按住了。
“别动。”谢远舟蹲下来，握住她的手。
先上下打量了她一番，目光落在她隆起的肚子上，“这些天怎么样？孩子闹你没？”
乔晚棠弯了弯唇角：“闹得很，尤其夜里。倒跟你似的，昼伏夜出。”
谢远舟失笑，伸手覆在她肚子上，掌心温热。
许是感觉到了父亲的气息，肚子里的小家伙忽然踹了一脚。
谢远舟手一颤，眉眼间那点疲惫忽然就散了。
露出又惊又喜的笑：“孩子动了！”
“早就动了。”乔晚棠把削好的苹果递给他，“吃吧，赶了一路，饿不饿？”
谢远舟接过苹果咬了一口，在她旁边的石凳上坐下。
又拉过她的手放在自己膝上，十指扣着。
两人就这么坐了一会儿，谁也没急着说话。
暮春的风带着花香，拂过廊下的风铃，叮咚作响。
乔晚棠先开口，“京城那边怎么样？”