转眼到了第二年春。
冰雪消融，柳树抽芽。
田埂上的泥土松软了，散发出湿润的气息。
正是红薯栽苗、播种玉米的时节。
谢晓菊和华明轩两个人，整日泡在田里。
两个人就这么在建州城郊扎了下来。
一个教种地，一个帮着张罗。
百姓们起初不信，觉得红薯玉米是“番邦来的怪东西”。
可华明轩不厌其烦，一遍遍地讲，一遍遍地教。
谢晓菊也跟着挨家挨户地跑。
拿自己地里种出来的红薯给百姓们看，煮给他们吃。
渐渐地，有人信了。
有人跟着种了。
到了今年开春，建州城郊的田地里，已经有大半改种了红薯和玉米。
谢晓菊蹲在田垄边，一边栽苗一边跟华明轩念叨。
“三嫂说了，红薯一亩能收两三千斤，玉米也能收个七八百斤。”
“要是伺候得好，今年冬天，建州的百姓就不怕饿肚子了。”
华明轩挑着水桶从河边回来，笑了笑：“乔夫人的话准没错。”
谢晓菊抬头看他，额上沁着细密的汗珠。
脸上却笑得灿烂：“那是，我三嫂多厉害的人。”
正说着，田埂上走来一个人。
乔晚棠挺着七个月的大肚子，扶着梅兰的手，一步一步走得极慢。
“三嫂！”谢晓菊赶紧站起来，小跑过去，“你怎么来了？这路不好走，你当心些。”
乔晚棠摆摆手，喘了口气：“没事，我慢慢走。今天天气好，出来透透气。”
她站在田埂上，看着地里绿油油的红薯苗。
又看了看远处，正在教百姓播种玉米的华明轩，眼底泛起细碎光芒。
去年那场灾，死了不少人。
可活下来的，日子还得过。
开春种下去，秋天收上来，一年一年，就是这么过来的。
华明轩教得认真，百姓们学得也认真。
有人蹲在地上，小心翼翼地按照华明轩教的间距，把玉米种子一粒粒按进土里。
有人围着华明轩问东问西。
华明轩不厌其烦地答，脸上始终带着笑。
乔晚棠看着这一幕，忽然想起华明轩当初从华家净身出户时的样子。
那时候，谁都不信，这个含着金钥匙出生的富贵公子哥儿，会真的和原生家庭一刀两断。
可后来的桩桩件件都表明了他的决心。
还有他与众不同的品性。
他是华家人，身上留着华家人的血。
可他没有那些贵公子的富贵病。
他不傲娇，不心狠手辣。
反而拥有一颗赤子之心。
“苗栽得怎么样？”乔晚棠收回思绪，问谢晓菊。
谢晓菊指了指远处：“那边十几亩都栽好了，今天再栽几亩，就差不多了。”
“玉米也播了一半，剩下的过两天就能完。”
乔晚棠点头：“水要跟上，红薯虽然耐旱，但苗期不能缺了水。”
“知道，明轩每天都带着村民从河边挑水呢。”
乔晚棠笑了笑，伸手摸了摸谢晓菊的头：“傻丫头，辛苦你了。”
谢晓菊摇头：“不辛苦。三嫂，你才最辛苦。”
“挺着这么大肚子，还操心这个操心那个的。”
乔晚棠低头看了看自己的肚子。
七个月了，圆滚滚的，走路都费劲。
她伸手覆在肚子上，掌心传来一阵轻微的胎动。
“这孩子，闹腾得很。”她轻声说。
谢晓菊凑过来，把耳朵贴在乔晚棠肚子上，眼睛亮晶晶的：“嫂子，你说会是侄子还是侄女？”
“都行。”乔晚棠弯了弯唇角，“健康就好。”
她在田埂上站了好一会儿。
看着谢晓菊和华明轩在地里忙活。
看着远处的青山和近处的绿水。
看着这片被战乱和灾荒折腾了许久、终于慢慢缓过劲来的土地。
不由得弯起了唇角。
华明轩正蹲在田垄边，手把手地教一个老农怎么栽红薯苗。
老农笨拙地学着，栽歪了几棵。
华明轩也不急，笑着拔出来重新栽给他看。
谢晓菊在旁边看着，眼里有笑意。
他们之间没有更多的话，可乔晚棠看得出来，那两个人是真心实意地在做这件事。
不为名，不为利，只为了这片土地上的百姓能吃饱饭。
乔晚棠看着他们，看着这片春天。
很是满足。
乔雪梅和谢远舶在空间里关着，翻不出浪来。
乔大山和乔老婆子回了老家，有人看着，闹不出事。
逸王那边，谢远舟盯着，短时间内动不了侯府。
而她，有谢远舟，有家，有这一片春天。
挺好。
“走了，”她拍了拍梅兰的手，“回去吧。”
梅兰扶着她，慢慢往马车边走。
身后传来谢晓菊清脆的笑声，和华明轩憨厚的应答。
乔晚棠没有回头，低声自言自语道：“真是个傻姑娘！”
***
逸王的书房里，灯火彻夜未熄。
逸王坐在案后，脸色铁青。
手指捏着一封密信，指节因为用力而泛白。
“凭空消失？”他把信纸往桌上一拍。
带着压不住的怒意，“两个大活人，关在府衙大牢里，说消失就消失了？”
底下跪着的探子头也不敢抬，额头贴着地面：“王爷恕罪。属下带人把京城翻了个底朝天，又沿着官道往南北两路追查。”
“各州府县的暗桩都动用了，一点踪迹都没寻到。这两人就像是……从未存在过一样。”
逸王深吸一口气，闭了闭眼。
乔雪梅和谢远舶，不过两颗棋子而已。
可这两颗棋子，现在成了烫手的山芋。
乔雪梅是他的人。
这件事，谢远舟知道。
巫宏达未必不知道，朝中那些老狐狸更是一个个心知肚明。
他当初利用乔雪梅，本意是让她盯着谢远舟，寻机给侯府使绊子。
乔雪梅也确实能干，在谢远舟和乔晚棠身边埋了不少暗线。
可谁能想到，她竟然蠢到在公堂上把谢远舶推出来顶罪。
“谢远舶……”逸王咬着牙念出这个名字。
谢远舶是谢远舟的亲大哥。
哪怕断了亲，律法上仍是兄弟。
乔雪梅攀咬谢远舶，就等于把谢远舟拖下水。
他起初觉得这步棋走得好。
只要谢远舶被定罪，谢远舟就脱不了干系，御史台那些笔杆子能参得他脱一层皮。
可凡事必有双面性。
乔雪梅是他的人。
原本是打算，到时候想法子把她从牢里弄出来，或者直接弄死在牢里。
这件事，也就不了了之了！
谁料想，他们二人竟一夜之间消失了！