接下来两日，乔望年像换了个人似的。
他虽然还是照常擦桌扫地、端茶送水，面上看不出半点异样。
可一双眼总是不自觉地往窗外瞟。
赵掌柜交代的事情，他做得倒也利索。
只是做完之后，不再像从前那样跟柱子他们说笑了。
总是一个人默默地坐到后院去。
乔望顺头一天还没察觉，第二日便觉出不对劲了。
中午吃饭时，他端着碗凑到哥哥旁边蹲下来。
咬了一口馒头，含含糊糊地问：“哥，你这两天咋总是一个人坐着？是不是哪儿又不舒服了？”
乔望年手里的筷子顿了一下，随即摇了摇头，“没有，就是累了，歇会儿。”
乔望顺哦了一声，也没多想，又说了几句别的。
他说柱子昨儿带了一包糖炒栗子来分给大家吃，味道可好了。
还有后厨张师傅教的劈柴法子特别好使，他试了一回，比从前省力多了。
他说得眉飞色舞，乔望年听着，偶尔应一声“嗯”。
脸上挂着笑，可笑意却不达眼底。
到了第三日，乔望年一早就有些心神不宁。
他端着托盘给客人上菜时，差点撞翻了一只茶壶。
柱子眼疾手快扶住了，打趣道：“望年哥你这是想啥呢？魂都飞了。”
乔望年讪讪地笑了一下，道了声谢，把托盘端稳了。
午时快到了，他找了个空档跟赵掌柜说了一声，说自己肚子不太舒服，想出去买药。
赵掌柜正忙着招呼一桌熟客，也没多问就摆了摆手让他去了。
乔望年快步出了桂花楼，一路往城西走去。
到了小石桥底下，茶摊的老头儿还在那儿打瞌睡，跟三日前一模一样。
乔望年在柳树下站住，四下看了看，没瞧见乔雪梅的影子。
他等了约莫一盏茶的功夫。
心里头正有些发慌时，桥墩后头又闪出裹着灰布斗篷的身影。
乔雪梅这回比上次谨慎，连兜帽都没摘，只露出半张脸来。
压着嗓子道：“东西带来了没有？”
乔望年从怀里掏出那只布包递过去，“带来了。”
乔雪梅接过布包，解开系口往里看了一眼。
布包里头的确是她三日前，交给他的那块木牌和那张写了字的纸条。
一样不少，原封未动。
她不动声色地合上系口，眼底掠过一丝几不可察的放心。
她其实一直在赌。
三日前给他那包东西的时候，她就做好了两种打算。
若乔望年拿了东西转头就去告诉乔晚棠，那她这步棋就算彻底走错了，人也绝不能再用。
可若他没说，老老实实地带着东西来见她。
那就说明她这个堂弟心里头，终究是动了其他心思，和乔晚棠不是一条心。
如今他来了，东西也带来了。
乔雪梅悬着的心，终于落了地。
她把布包收进自己袖中，又从怀里摸出另一只布包递到乔望年手里。
这次比上一只略大些，沉甸甸的。
捏着能感觉到里头像是包着几样有棱角的东西。
乔望年接过布包，愣了一下，“雪梅姐，这是……”
乔雪梅压低声音道：“这一回，你把它送到城东那家叫‘永昌’的老当铺里去。你进去之后什么话都别说，直接把东西放在柜台上就行。”
“掌柜的见了自然会收，然后他会给你一样东西，你拿回来给我。”
她顿了顿，又补了一句，“你走快些，小半个时辰就能打个来回。”
乔望年把布包揣进怀里，点了点头，“行。我这就去。”
乔雪梅看着他转身要走，又低声喊住他，“望年。”
乔望年回过头来。
乔雪梅面上带着一丝温和的笑，“你做得很好。姐没看错你。”
乔望年被她这话说得心头一热，点了点头，转身大步朝城东走去。
他一路走得飞快，穿过几条街巷。
果然在城东一条不算太热闹的街上找到了那家“永昌”当铺。
门板是深褐色的，经年风吹日晒已经有些发黑了。
门楣上挂着一块旧匾，上头三个字漆色斑驳，乔望年只认出一个“永”字来。
他推门进去，当铺里头光线昏暗。
高高的柜台后头，坐着一个须发花白的老掌柜，正低头拨着算盘珠子，噼里啪啦响。
听见有人进来，抬头看了他一眼。
目光落在他怀里的布包上，没有说话。
乔望年记着乔雪梅的交代，一个字也没多说。
上前一步把布包放在柜台上，朝那老掌柜推了过去。
老掌柜放下算盘，拿起布包解开系口，往里看了看。
他面色没有什么变化，只是微微点了一下头。
他把布包收进柜台底下，转身从身后的架子上取了一只巴掌大的木匣子，放在柜台上推回给乔望年。
乔望年接过木匣子，沉甸甸的，晃了晃也没有声响。
他也不多问，把木匣子揣进怀里，转身出了当铺。
回到小石桥底下时，乔雪梅还站在树下等着。
见他回来，目光在他脸上扫了一圈。
见他神色如常、面色坦然，这才彻底放了心。
乔望年把木匣子递给她，“雪梅姐，这是当铺掌柜给的。”
乔雪梅接过木匣子，没有打开。
她抬头看着乔望年，嘴角浮起一丝笑意，“做得好。头一趟都这么顺当，说明你是个能干的人。”
她从袖中摸出一袋银子递给他，“这是你应得的。”
乔望年接过银子，沉甸甸，很有分量。
这可是五十两银子啊！
他的心跳快了几拍，面上却故作镇定地道了谢。
乔雪梅看了他一眼，语气比方才柔和了些许，“望年，你只管放心跟着我干。你好好做，以后少不了你的好处。”
乔望年点了点头，“雪梅姐放心，我不会让你失望的。”
乔雪梅笑了笑，把兜帽重新拉好，转身穿过桥洞走了。
乔望年站在原地，把那袋银子翻来覆去看了两遍，才揣进怀里。
深吸一口气，转身往回走。
回去的路上，抬手摸了摸怀里的银子，硬邦邦的，实实在在的。
还是雪梅姐好，一出手就是五十两。
再对比自己的亲姐姐，真是太抠门了！
推开桂花楼后门时，乔望顺正蹲在后院里洗菜。
见他回来了，抬头问了一句，“哥你咋去了这么久？赵掌柜还问起你呢。”
乔望年面不改色地道：“药铺里排队的人多，等了好一会儿。”
他说完便回了后屋。
乔望顺看着关上的房门，眉头紧锁。
不对劲儿，哥他真的不对劲儿。
不行，一定要跟大姐说！