当天傍晚，他们没有住官驿。

王明远让队伍在距离县城还有十几里的一处大车店落脚。这地方专门接待南来北往的商旅，院子很大，后面能停几十辆骡马车，前面则是一排通铺和几间单独客房。

一下来了这么多人，自然引得店里不少客人侧目。

不过京营和大部分靖安司的人依旧分散在后面，明面上跟着王明远的只有三十余人。店掌柜远远瞧了几眼，只当是哪家大商号的东家带着护卫出门，并没有太在意。

晚上吃饭时，大堂里坐得很满。

几桌都是跑长途的商贩。有人卖布，有人运盐，还有两桌明显是专门收粮的，脚边甚至还放着打样用的小布袋和木斗。

狗娃端着碗坐在那里，起初还在认真吃饭，没过多久，耳朵便慢慢竖了起来。

隔壁桌一个粮商正跟同伴抱怨，“今年这趟买卖越来越难做。怀庆那边还行，再往西，价格一天一个样。上个月还能跑三个村收二百石，这个月同样几处地方，几十石都凑不齐。”

另一个人说道：“这时候谁家都得留口粮、留种粮，少卖些也正常。”

“留口粮也没这么个留法。”最先说话的粮商摇了摇头，“去年就邪门。我入秋的时候跑过一趟洛西，县里贴的告示还说秋成不差，结果粮价一天比一天高，粮铺收粮的人比卖粮的人还多。”

说到这里，他端起酒盏喝了一口，自己先笑了，“你说怪不怪？”

狗娃夹菜的动作慢了一些，王明远同样听见了。

就在这时，旁边一名年纪稍大的商人忽然踢了那人一脚，“喝你的酒，喝两口便什么都敢说。”

那粮商先是一愣，老商人朝王明远这一桌扫了一眼。

粮商很快反应过来，脸上的酒意都收了几分，“也是，陈芝麻烂谷子的事，管那么多干什么。”

几个人很快换了话题，开始骂哪条路难走，哪家客栈宰客。

王明远仍旧从头到尾没有插话，甚至连朝那边多看一眼都没有，只低头把碗里的最后几口饭吃完。

等众人各自回房以后，狗娃却没有立刻走。

“三叔，刚才那个人说的洛西，应该已经在去年那几批秋粮的起运范围里了吧？”

蒋主事点头，“有一部分粮的确从那一带征收。”

屋里的气氛顿时沉了下来，一天从早走到晚，他们没有看见成片荒田，没有看见灾民，更没有看见粮铺关门。

可一路听下来的几句话，却已经渐渐出现了同一个方向。

本地粮不算便宜、有磨坊从北边收麦、粮商说西边粮难收、路边老农一提去年收成便不愿开口……偏偏河南那几府去年账面上的粮数并没有短。

王明远坐到桌边，伸手将今日一路带着的舆图摊开，拿笔把今日经过的几个镇子和村子轻轻点了出来。

过了好一会儿，才慢慢开口，“明日进安阳府以后，先别急着翻粮仓，也别一上来便问地方官去年哪几个县歉收。”

蒋主事有些意外，“大人的意思是……”

“钦差敕命写得很明白，我是为秋粮来的，这一点谁都瞒不住。他们从知道我南下那一刻开始，就一定在猜我第一步会查什么。”

王明远手里的笔沿着官道慢慢划了一段，“粮仓、转运账、验粮册、灾伤册，这些他们都猜得到。”

“咱们今日在路上听到的这些话，先一句都别往外透。尤其别让地方知道，咱们已经开始留意去年各地真实收成。”

郑千户明白过来，“大人担心他们提前补口子？”

“能补的口子，只怕早就补过了，甚至今日咱们看到的，也是他们想让我们看到的！”

王明远轻轻敲了一下舆图，“不过……我现在反倒想看看，他们还准备让我看什么。”

屋里几个人都安静下来，这句话落下以后，连狗娃都没有再插嘴。

王明远却忽然看向狗娃，“你今日一路问粮价问得挺顺，明日继续。”

狗娃一愣，“我？”

“你问这些最自然。真让户部主事跑进磨坊问一斤面多少钱，人家才会觉得有鬼。”

蒋主事听得嘴角抽了一下，却又没法反驳。

狗娃顿时乐了，“行，那我明日继续当采买。”

“少光顾着吃。”

“三叔，我今日明明问了不少东西。”

“你也吃了三碗羊汤。”

“那不是顺便吗？”

屋里几人都忍不住笑了起来，一路压下来的沉闷，也随着这一句稍稍散开。

众人再次上路，不过越靠近安阳府，官道明显宽了不少，路边村镇也越来越密。

最显眼的依旧是田。大片大片刚冒青的冬麦，从官道边一路铺出去，晨光落下来时，叶尖还挂着细小的露水。有农人在地头补苗，有人挑水，有人牵牛翻整还没来得及下种的边角地。

狗娃骑在马上看了很久，“若光看这里，真看不出来去年粮少。”

蒋主事也眯着眼看向两侧，“这些地收拾得确实不错。”

王明远原本一直坐在车里，听到这里重新掀起车帘。

前两日刚入河南时，他还没有太明显的感觉。如今接连走了几十里，再仔细看，官道两侧的田的确好得有些扎眼。

一块接着一块，该清沟的清了沟，该起垄的起了垄。许多靠近官道的零碎边角地里，甚至都整整齐齐冒着新苗，很难看见真正空着的地方。

王明远看了一阵，忽然说道：“从昨日到现在，官道两边是不是很少看见荒地？”

旁边几个人这才像是被提醒，纷纷朝远处望去。

还真是。偶尔有一小块没有种麦，也种着菜，或者整整齐齐堆着秸秆。

一路几十里，田地几乎都收拾得很好。

郑千户沉吟片刻，“官道边本来就是好地，靠村镇也近，取水和运粮都方便。百姓真要先顾，也肯定先顾这里。”

蒋主事也点头，“这倒讲得通。”

王明远没有反驳。

前世上头检查组下地方时，他也见过不少类似的场面，主街先扫得干干净净，沿路的墙先刷得雪白，真正的问题往往藏在拐过两条街以后。

不过眼下这些麦苗总不可能知道他要来才临时长出来，官道边土地本来就好，也确实是最容易先种上的地方。

所以眼前这份“整齐”，最多只能让他多留一个心眼，还远远算不上证据。

“先别自己吓自己。”王明远放下车帘前，又补了一句，“等见了地方官，该看什么照常看。”

狗娃骑在旁边听着，忍不住笑了一下，“三叔，我怎么觉得这句话主要是说给你自己听的？”

王明远转头看了他一眼，狗娃立刻目视前方，不过嘴角却还翘着。

旁边几个人没忍住，都笑了起来。

也就在这时，前方负责探路的校尉策马回来，“大人，前面有人来迎！”

王明远脸上的笑意很快收了起来，“谁来了？”

“安阳知府带着府同知、通判，还有本府几名属官都到了！”