接下来半个时辰，几个人便沿着镇子慢慢转了一圈。

第一家粮铺里，狗娃进去问的是白面和杂粮。

掌柜说都有，价格确实比京城稍贵，可也没高到离谱。

第二家是磨坊，狗娃干脆说自己一路南下，准备多买些面粉带着。

磨坊伙计倒很热情，还领着他去看了刚磨出来的面。

狗娃抓起一把闻了闻，又随口问道：“麦子都是本地收的？”

伙计点头，“有本地的，也有北边来的。”

“北边还往河南运麦？”

伙计像是忽然意识到自己说多了，很快笑着摆摆手，“商人做买卖嘛，哪里便宜收哪里。北边有时候碰上急着出货的，算下来也不亏。”

狗娃没有继续追问，只是出来以后，蒋主事的眉头已经拧了起来。

“河南自己产粮，却还要从北边往回收粮，这就有些反常了。”

郑千户倒还冷静，“也不能这么快下定论。各地粮价本来就会涨跌，商人逐利，只要有钱赚，别说几百里，一千里也有人运。”

蒋主事摇了摇头，“粮食又不是什么轻巧货物，车马脚力、沿途损耗全得算进去。若本地粮足，北边运几百里的麦子还能压过本地粮价，那本地到底得贵成什么样？”

说到这里，他自己也沉默了，这个问题已经没人能用一句“商人逐利”轻易解释过去。

几个人正沿街往前走，王明远忽然放慢了脚步。

街边坐着几个赶车的脚夫，面前摆着一壶粗茶，正一边歇脚一边聊天。

其中一个嗓门很大，“再走两趟我就不往西边去了，那边路难走，粮也越来越收不上来。”

旁边人笑他，“你上个月还说那边价高，多跑一趟顶别处两趟。”

那人端起茶碗就骂，“价高有屁用，没粮让你装，难不成老子装一车石头回来？”

周围几个人顿时笑了起来。

可笑声刚起，那人便发现王明远一行人从旁边经过。

他目光在郑千户几人身上一扫，显然看出这些人不像普通商客，脸上的笑立刻淡了，端起茶碗便低头喝水，旁边几个人也跟着安静下来。

王明远没有停，也没有上前问。

一直走出那条街，郑千户才回头看了一眼，“看来西边缺粮这件事，知道的人不少。”

王明远缓缓摇头，“目前只能确定，有一部分商人觉得西边粮难收。至于为什么难收，是去年歉收留下来的影响，还是今年本地商户囤粮抬价，甚至只是几条商路恰好不好走，都还说不准。”

他顿了一下，声音也沉了些，“咱们已经知道河南去年有几个府歉收，现在要查的是，这个‘几个府’到底是哪几个，收成究竟差到了什么程度。账上说粮没少，总得先知道地里到底少没少。”

蒋主事听完点了点头，“若只是正常灾减，地方应该有灾伤册，也该有蠲免、缓征的记录。等到了府城，把这些账一对，至少能先圈出地方。”

“所以不急。”王明远抬头看了一眼天色，“走吧！”

车队重新上路。

这一次再看官道两旁的麦田，众人的心情已经同上午有些不同。

田还是那些田，麦苗也依旧绿。

可刚才镇子里那些零零碎碎的话，就像一根根很细的线，暂时还看不出最后会牵到哪里，却已经让人无法再把眼前这片太平景象当成全部。

下午又经过两个村子。

第一个村子很正常，村口有井，田边有沟，几户人家正在修屋顶。

第二个村子甚至比前一个更加齐整。村口立着一块石碑，上面刻着去年重新修过水渠的年月，渠边石块码得整整齐齐，浅浅的水从里面缓缓流过去。

王明远特意让车队停了下来。

他走到渠边看了一圈，旁边一个老农正蹲在那里清理沟里的杂草。

王明远走过去时，老农起先并没有太在意，只以为是哪家路过的商客。

“老人家，今年麦子种得怎么样？”

老农头也没抬，“还成，雨水也算赶得上。”

王明远顺着他的话继续问道：“那秋里收成怎么样？”

老农手里的镰刀明显顿了一下。

很快，他又重新低头割草，“也……还成。”

王明远看着他的动作，“一亩能收多少？”

这一次，老农终于抬起头。

他先看了看王明远，又朝后面那些骑马的人扫了一眼，脸上的神色明显多了些戒备，“大人……老爷您问这个做什么？”

称呼改得很快。

王明远也没有纠正，“家里也种地，走一路看一路，随口问问。你们这里田看着不错，便想知道收成如何。”

老农嘴角动了几下，“年纪大了，记不清了。”

王明远笑了一下，“老人家种了一辈子地，哪一年多收一斗、少收一斗，怕是比县衙账房记得还牢，怎么到了秋里收成反倒记不得了？”

旁边原本还有两个看热闹的村民，听到这里，两人脸上的笑意也慢慢没了。

其中一个甚至扭头看向村口，像是在确认什么。

老农沉默片刻，最后只低声说道：“真记不清了，人老了，脑子不好使。”

说完便重新弯下腰割草，那副样子已经明摆着不愿再谈。

郑千户刚想往前一步，王明远便抬手拦住了他。

“老人家，打扰了。”

老农没有回头。

众人也重新上车。

车队已经走出去很远，狗娃还在回头。

那老农依旧蹲在水渠边，可手里的镰刀已经停了许久，一根草都没有再割。

狗娃转回头，压低声音说道：“三叔，他肯定有事瞒着。”

郑千户也皱着眉，“若去年真有人压过灾情，地方百姓怕官府，不敢随便对外人开口，也说得通。”

蒋主事却没有跟着点头，“也可能是怕咱们问完收成以后接着征粮。百姓遇见外地官差打听田亩、收成，本来就容易多心。尤其咱们这么多人，一看便不像普通商旅。”

几种说法都讲得通。

王明远沉默了一会儿，只说了一句，“所以现在还不能逼。”

人一旦害怕，被逼急以后，说出来的未必就是实话，只可能是他觉得你最想听的话。

“继续走。”