汉元帝初元四年（公元前45年），王莽出生。到成帝刘骜继位时，王莽13岁。

王莽很小的时候，父亲王曼就去世了。

当成帝刘骜给舅舅们封侯时，王家八个兄弟之中，只有王曼没有封侯。

王莽的父亲王曼为人老实，并不贪图荣华富贵，再加上与王凤、王政君兄妹不是同母所生，双方之间少有来往。

王曼生前一直身体不好，没有得到做官的机会，因此，王莽从小家境并不富裕。

王曼和妻子曹氏有两个儿子，长子王永，次子王莽。

长子王永实际上是王曼的养子，后来不幸病故，留下了妻子和一个遗孤名叫王光。

王莽虽说是次子，其实却是王曼亲生的长子。

父亲和兄长相继去世，年少的王莽只能一个人带着母亲和哥哥留下的妻儿，跟随家族中的叔伯们一起生活，靠着他们的接济度日。

成帝刘骜继位以后，王莽的姑姑王政君荣升为太后，大伯王凤担任当朝大司马，大将军，专权擅政，其他叔伯们也各个封侯，权势熏天，王氏家族从此崛起，不可一世。

但王莽一家依旧在家族中没有什么地位，过着普通人的生活。

王莽同辈的堂兄弟们，凭着父辈的权势入仕作官，平步青云，生活奢侈糜烂，相互间攀比夸耀，常常谈论的是谁家的车马高大，仆人多寡，姬妾有多漂亮。

而王莽一个人孤独贫寒，无依无靠，不被人重视，心中不免失落。

不过，幼年丧父与生活的坎坷，却让王莽有了一颗强大的内心。

少年时，王莽就立志要出人头地。现在的寄人篱下，更是让王莽体会到，靠天靠地，不如只靠自己。

王莽下定决心，要靠自己的努力，成为王氏家族同辈中的佼佼者。

当时，汉朝还没有科举制度，600年之后，科举制度在隋朝得以萌芽发展，到了唐朝，真正的科举制度才告形成。

从那时起，科举制度成为后世朝代最公平的人才选拔形式，一直到清朝末年。

汉朝的人才选拔采取的是举荐的方式，主要分两种，察举制和征辟制。

察举制是由地方长官在辖区内自下而上向上级或中央推荐人才。

征辟制是由皇帝或朝中高级官员由上而下给朝廷各部推荐人才。

不论哪种方式，一个人的品德和才学是朝廷考察和举荐人才的重要依据。

只有品德高尚，精通儒家经学，声名远播之人，才能被推荐入仕。

汉武帝时期，董仲舒、东方朔、司马相如等人都是这样被举荐入仕，受到了朝廷的重用。

汉朝的这种人才制度为国家选出了很多贤良之才，但同时也暴露出一些弊端。

比如人才的举荐，可能会有任人唯亲的情况；

还有人才的评定标准。一个人的才学容易评定，但一个人的品德却很难做出准确的评价。

即便如此，想要出人头地，在当时的社会背景下，唯一的出路就是学习儒学经典，求得入仕。

西汉建国之初，最早的先秦儒家经典，是被春秋末期的儒家创始人孔子晚年整理完成的，被称作“六经”。

《诗经》中国古代诗歌总集；

《尚书》汇编中国上古时期各朝代的历史事件。包括有《虞书》《夏书》《商书》《周书》；

《礼经》记录了中国古代社会政治、经济、文化、风俗、礼法等典章礼仪制度。有《周礼》《仪礼》《礼记》，合成“三礼”，其中《周礼》最有影响力；

《易经》阐述了天地世间万象变化，有《连山》《归藏》《周易》三部，目前现存的只有《周易》；

《春秋》是记录中国古代春秋时期的史书；

《乐经》大致讲的是乐理，以及风俗方面的内容。

到了汉武帝时期，“六经”中的《乐经》已经失传，儒家经典只剩下了“五经”。

汉武帝“独尊儒术”，把先秦儒学立为官学，专门设立教授儒家学说的学官，称作“五经博士”。

此外，春秋以后所著得《论语》和《孝经》虽不在“五经”之列，但却是汉人最早推崇的儒家经典。

早在汉文帝时期，就被设立博士，推行全国，成为汉代以来入仕初学者的必读书目。

少年王莽沉心于儒学，独守清净，拜沛郡人陈参为老师，刻苦研习儒家经典。

王莽效仿儒家先贤，对人谦恭，彬彬有礼，时刻用圣贤的要求规范自己的行为。

在家侍奉母亲及寡嫂，抚育兄长的遗子，在外结交品行高尚，德才兼备的君子。

王莽对待家族中的各位叔伯，更是尽心尽力，细心周到，因此博得了各位叔伯的赞美。

王莽德行兼备，始终如一。

与那些耀武扬威、穷奢极欲的王家同族的堂兄弟们，形成了鲜明的对比。

王莽因此赢得了良好的名声，成为了当时人们口中的道德楷模，贤人君子。

从默默无闻，到声名鹊起，王莽体会到了前所为有的自尊和自信，使他对自己的名誉更加看重。

成年后的王莽其貌不扬，中等身材，嘴大，下巴短，说起话来，声音略带沙哑。

就是这样一个人，却在西汉末年的政坛上，翻起了滔天巨浪。