翌日清晨。
天气清凉，万里无云。
下了一夜的雨，空气格外清新。
薛芷香的庭院里种满了菊花，金黄雪白，香气四溢。
自王熙莲被押入天牢之后，她的心情就格外舒畅。
每日不是刺刺绣，便是去花园转转……总之什么都高高兴兴，整个人都红光满面。
此刻，她一声淡粉色的轻衣，在庭院内拿着剪刀小心翼翼地剪着花枝，准备插花之用。
她领口低开，一弯腰便露出洁白如玉的肌肤。
芸儿的病也好了，在一旁帮忙花剪，拿托盘……
只有小桃一人坐在石桌前愣着神。
“小桃，你这是怎么了？”
薛芷香剪下花枝，嫣然一笑。
“她呀，想她的赵大哥了呗。”芸儿在一旁笑着打趣。
“我，我才没有……”
小桃娇哼一声，依旧嘴硬，死不承认。
“小桃，你也算是有几分姿色，咱们侯府的家丁不少都追求你，何必在一棵树上吊死？”芸儿再次笑道。
“谁让那棵树粗呢，而且还是歪脖的。”薛芷香意味深长地一笑。
“薛主子！你也欺负我……”
小桃嘟着嘴，脸却红得发烫。
“我哪欺负你了？”
薛芷香饶有深意地道，“你终究不是我这里的人，等你的赵大哥有了宅邸，你就跟过去吧。”
“可我舍不得主子……”
小桃闻言，眼圈一红。
薛芷香待她确实不错，让她也找到了些许的归属感。
“既然你舍不得，那我就跟着去。”芸儿打趣道。
“不行！”
小桃像护食一般，脱口而出。
几女正说笑着，一道爽朗的声音从院门口传来。
“聊什么呢，这么高兴？”
众人循声望去。
只见赵安一身素白长衫走了过来。
虽衣着朴素，但给人一种干净儒雅的感觉。
身姿挺拔，五官端正，气宇不凡……手里提着两包点心。
“见过薛姨娘。”
赵安走过来，礼貌跟薛芷香行了个礼。
薛芷香看着他数日不见后，又反复变了个人的俊朗模样。
心里暗自嘀咕：以前怎么没发现呢……
“赵大哥！”
小桃一个箭步跑了过去，一把搂住他的胳膊，小脸激动得红扑扑的。
“好啦好啦……”
赵安轻抚着她的头发，转而朝芸儿问道，“芸儿，病好些了？”
“嗯……”
芸儿点点头，脸颊也微微泛红。
“行啦，快进屋坐吧。”
薛芷香站起身，扭动着腰肢便往屋里走，回头吩咐。
“芸儿，小桃，把刚剪的花枝也都拿进来，我待会儿教你们插花。”
“是……”
芸儿和小桃捧着花瓶和花枝跟了进去……
刚刚推开房门，一股花香便扑面而来。
屋内已经摆放了好几瓶插好的鲜花，散发着宜人的清香。
“我刚做好的菊花新茶，尝尝。”
薛芷香亲自端来了一杯花茶，举手投足眼波荡漾。
“不错！”
赵安尝了一口花茶，十分满意地点了点头。
“瞧瞧我给你们带什么好吃的了。”
他打开油纸包，蟹黄酥的浓香顿时飘满了整间屋子。
“蟹黄酥？”
薛芷香一看，有些诧异。
她自然是认得这点心，只是就这么两包，少说也得值上百两银子。
“对，昨儿从大学士府拿回来的。”
薛芷香拿起一块，香酥绵软，入口即化。
“芸儿，小桃，都来尝尝。”赵安对两个小丫鬟摆了摆手。
“嗯！”
小桃也不客气，反正她都跟薛芷香共用过一根筷子下面吃了。
她拿起一块点心咬了一口，眼前瞬间一亮。
“嗯！真好吃！芸儿姐姐，快尝尝……”
“我……”
芸儿反而有些拘谨，不太敢动。
赵安今非昔比，之前她也对赵安恶言相向过。
然而赵安根本没往心里去，跟曾经欺负过他的人比起来，芸儿那几句话根本不算什么。
“没事，来吧。”
赵安笑了笑，“我这儿没那么多规矩。”
“嗯……”
芸儿红着脸走来，也拿起一小块。
吃完点心，薛芷香眼波流转，笑意盈盈地拿起一枝花。
“来，赵安，今日我教你插花。”
说着，她拿起花枝，手把手地凑近教导。
“插花要先定下主枝，斜一些……不对，你手太僵了。”
“这样？”
“对慢些，手腕要松。”
薛芷香在他耳边吐气如兰，“再往里收一点……你手力气太大了，花枝都折了……”
“咯咯……赵大哥还真是笨，我来试试。”
小桃在一旁，拿起花枝跃跃欲试。
“小桃，你的花枝插太深了，花蕊都被挡住了……”
薛芷香黛眉微皱，轻哼一声，“芸儿，你来试试吧。”
“嗯……”
芸儿红着脸走上前。
“对嘛，还是芸儿心灵手巧。”
满室，皆是欢声笑语……
……
大武北境，沧澜山。
沧澜山横亘于大武与北蛮之间。
山的南边是大武疆土，山的北边便是北蛮地界。
山脚下，沧澜城城墙高耸，据守着大武与北蛮之间的要地。
镇远王宇文战洪一身便装，负手立于城墙之上。
他两鬓斑白，虽未穿战甲，但周身却自有一股不怒自威的气势。
宇文战洪远眺沧澜山，边境之地苦寒，这里已经快入冬了，枝头早已是光秃秃的。
“时间过得真快，转眼又是一年过去了。”
城墙之下，一望无际的营寨连绵铺展，旌旗猎猎。
这那便是镇远王麾下的戍边大营。
“报！”
一名身着铁甲的亲卫快步上前，“王爷，世子殿下传来书信。”
宇文战洪接过信笺，目光一扫，眼中寒光乍现。
“麒麟子……藏宝图！看来京都还发生了不少大事呢！”
他沉吟片刻，沉声吩咐，“告诉城儿，麒麟子不过是坊间传闻，不必急于一时。”
“是，王爷！”
亲卫躬身退去。
宇文战洪看着连绵的山峦，眼底闪过一丝精芒。
老皇帝虽已病入膏肓，但依旧老谋深算，他不敢有半分大意。
他要等的是皇帝驾崩，以及一个千载难逢的机会！
……
转眼之间，大武京都已是仲秋时节。
赵安与周文博并肩走在长街上，秋风拂面，带着几分凉意。
按照往年的日子算起，秋试放榜近在眉睫。
赵安心里盘算着，等放榜之后，就能去藏书阁找那老头，把图册要回来了。
“赵兄，想什么呢？”周文博凑过来问道。
“没什么，就是在想秋试什么时候放榜。”
“应该就是这几天了吧。”
周文博赶紧双手合十，一脸的虔诚。
“希望佛祖保佑，让我这次能考上，要不然我姐非得收拾死我不可。”
话锋一转，他看着赵安玩味一笑，“对了，你跟我姐最近……有没有什么进展？”
“进展？你想要什么进展？”赵安有些哭笑不得。
他这些日子都待在侯府。
闲来无事便练练功，与沈曦若吟诗作对，偶尔还跟薛芷香学学插花，日子过得倒也清闲。
“算了……”
周文博也不纠结，“前面就有座寺庙，咱们去上柱香，求佛祖保佑我考上书院！”
说着，他拉起赵安便往寺庙跑去。
寺庙叫万灯寺，规模不大，香火却十分旺盛。
且来往的多是些寻常百姓，人来人往，络绎不绝。
二人刚走到寺门口，身后忽然传来一阵刺耳的吵闹声。
“滚！滚开……”
生硬的大武话里带着蛮横和跋扈。
赵安与周文博听见声音，回头望去。
只见人群后方驶来几辆低矮的马车，样式古怪，一看便不是大武风格。
马车旁跟着十几个梳着倭瀛发髻的浪人，脚踩木屐，腰间挎着刀刃。
他们一边走一边推搡驱赶，百姓们被逼得连连后退。
“倭瀛人？”
赵安眉头一皱，“不是在打仗么？他们怎么还敢跑到京都来撒野？”
“哎！还不是打仗打出的底气……”
周文博叹了口气，压低声音道，“东海战场失利了。”
“不能吧？我两万大军，加上地方驻军，还挡不住区区倭瀛贼寇？”赵安有些诧异。
“倭瀛贼寇突然增兵到两万余人，而且他们的战船比咱们的好。”
“咱们大武国库空虚，没银子造船……”
“听说这帮人是进京的倭瀛使臣，还有个什么皇子，不仅要求娶长公主殿下，还要我大武赔款呢。”
说到这，周文博也是气不打一处来。
“什么！”
赵安眉头一挑，火气瞬间就上来了，“这帮畜生，是怎么敢的！”
正说着，一个倭瀛浪人忽然抬手指向赵安和周文博，趾高气扬地大喝。
“喂，你们两个大武猪猡，过来跪下！给我们皇子殿下，当马凳！”
周文博一听就炸了，上前一步指着那浪人破口大骂。
“倭瀛畜生！也不问问本少爷是谁！”
“谁都一样，都是猪猡！”
那倭瀛浪人不屑一笑，“不过你不一样，你是高等猪猡，这样才配给我们皇子垫脚。”
说罢，他环视一圈周围的百姓，满脸轻蔑。
“至于他们，只会脏了我们皇子的脚。”
“哈哈……”
身后众人也跟着哄堂大笑起来。
“你妈的！”
周文博气得七窍生烟，指着那辆马车。
“王八蛋！给我下来，看我不把你们打得满地找牙！”
那倭瀛浪人脸色一沉，厉声喝道，“竟敢指着我们皇子的马车！给我打！”
几名手下立刻冲了上来，作势要对周文博动手。
周文博只是个普通人，根本不是这些练家子的对手。
可赵安不一样！
自第七脉烈渊脉突破后，他已正式踏入七品武者之列，即便正面硬撼六品高手也不落下风。
若再有趁手兵器，实力还要更胜一筹！
他挽起袖口，一步跨上前，将周文博挡在身后，语气阴冷。
“周兄站远些，别溅一身血！”