萧仁站在三丈外，看到一个穿治粟内史府皂衣的男人不断搓手。男人脚边麻袋露出半片竹简，目光却频频望向官道。

更鼓敲过三响，官道传来辘辘声。牛车停下，车夫跳下来，与皂衣男人交换了麻袋。

车夫从袖中取出一块木牌，皂衣男人倒退半步。木牌上刻着楚字。

萧仁转身离开。

秦筝问："不抓？"

"让他送。"萧仁说，"送到哪儿，比送到谁手里更重要。"

廷尉署值房，五份口供，三份籍贯簿，一卷治粟内史府的出入记录，摊在案上。

秦筝推门，带进一身寒气。她扶住门框，喉间压了一声咳嗽："典客署译官，燕地人，数年前入秦。廷尉署记录说他父母是齐国人，死于临淄。但籍贯簿上，他父母在蓟城，死于那场瘟疫。"

"有人改了。"萧仁将两份记录并排放好，"前五人，六国背景都能查实。后三人——"他抽出另外三份，"太仆寺马监，少府工匠，你廷尉署的狱掾。籍贯、履历、亲族，全对得上。"

"你怎知他们不是六国的人？"

萧仁从袖中取出一块布，上面沾着暗褐色污渍："太仆寺马监昨日换马，这匹马来自北地郡。缰绳上有这个。"

秦筝凑近："盐？"

"北地郡去年大旱，官盐减产三成。但他的马，吃的是掺了海盐的豆饼。"萧仁将布收好，"海盐价比井盐贵十倍。"

"有人栽赃？"

"太仆寺上月丢了三匹河西良驹，报的是疫病。"萧仁指向窗外，"马监亲手卖的，买家是冯去疾府上的管事。"

秦筝猛地抬头。

"冯去疾在钓鱼。"萧仁说，"他用真金白银买通马监，再放出风声说这是齐国的钉子。等我抓到一个''六国余孽''，他再揭穿是冤枉——前面五人，也会变成冤案。"

"另外两人呢？"

"少府工匠的表兄在赵高府上。狱掾的妻弟去年犯事，冯去疾保下来的。"萧仁将三份籍贯簿收进袖中，"这三人，是冯去疾给我挖的坑。"

萧仁从怀中取出丝帛名单，在烛火上端详，二十三人的名字在火光中跳动。

"名单上还有十八人没查。"他说，"但冯去疾既然知道我会来，就不会只准备替死鬼。"

萧仁起身，将丝帛凑近烛焰欲烧。

"你干什么！"秦筝去抢，身形一晃，扶住案角才站稳。

萧仁摊开手掌，焦黑的丝帛上，原本空白的位置浮现出淡淡纹路。他蘸了茶水涂抹，二十三人名字旁，各有一个细小符号。

禾苗，刀剑，飞鸟。

"齐管事给我的，是誊抄本。"萧仁指着几个名字，"原件上有记号。禾苗是楚，刀剑是赵，飞鸟是燕。"

他指向另外两人，太仆寺厩令，郎中令卫尉，名字旁没有符号，却各有一个极淡墨点："这墨点，和冯去疾府上的藏书印，同一种墨。"

他从怀中取出楚字木牌，翻转，背面刻着小小的"李"字。萧仁说："李斯门客昨日在城东赁了间院子，三进三出，赁金三百金，付的是齐国刀币。"

秦筝："李斯？"

"一个月。"萧仁望向窗外渐亮的天色，"这二十三人的一举一动，我要亲眼看着。"

第二天黄昏，萧仁扮作贩陶商人，在太仆寺外茶肆坐了整日。那个没有符号的厩令终于出门，在城东豆腐坊坐了半个时辰。

掌柜是个三十岁的女人，左手缺了两根手指。

第三日清晨，萧仁换作送柴樵夫，跟在那女人身后。女人每日去几个地方：早市肉铺，午时布庄，黄昏豆腐坊。

肉铺屠夫是个跛脚老头，布庄掌柜是个哑巴。三人从未交谈，却在同一日收到从城外送来的、一模一样的陶罐。

萧仁买通倒泔水的，在腌菜底部发现夹层。夹层里是一枚枚打磨光滑的鹅卵石。

萧仁将一枚石子投入庭院水槽，石子沉底，触及槽底瞬间，泛出一丝极淡的青色。

"硝石。"

"他们要……"

"不是现在。"萧仁将石子捞出，"这石子要泡足数日。"

他顿了顿，从袖中取出另一枚石子，在掌心转了转："但我们可以让它''泡够''。"

第四天，萧仁没有跟踪任何人，他去了李斯府上。以少府协理军械的名义，送一份弩机改进图纸。

李斯在书房见他隔着一道屏风，两名侍卫按剑立于屏风两侧，目光钉在萧仁身上。

"萧大人年轻有为。"李斯的声音从屏风后传来，"听闻近日在查一桩大案？"

萧仁将图纸放在案上："廷尉署公务，不敢劳相国费心。"

"廷尉署查案，查到本官府上门客头上了。"李斯端起茶盏，又放下，"萧协理觉得，是本官指使的？"

"下官不敢。"萧仁说，"下官只是好奇，相国门客赁的那间院子，三进三出，风水格局暗合齐国王室旧制。稷下学宫旁有一家，也是这般布局。"

屏风后沉默片刻。

"那院子，是本官一个故友所赠。齐人，稷下学宫同窗。"李斯截断他"如今人在何处，本官也不知。"

"故友姓什么？"

"姓田。"

萧仁躬身告退，一名侍卫突然跨步，挡在门前。手掌按上萧仁肩头，五指如钩。

"萧大人远道而来，不喝杯茶？"李斯的声音。

萧仁站定，从袖中取出一物，放在侍卫掌心。

一枚鹅卵石，侍卫瞳孔骤缩。

"北地郡的硝石，泡了数日。"萧仁说，"相国觉得，这杯茶，喝得成么？"

侍卫僵住，屏风后，茶盏重重一放："让他走。"

萧仁走出相府大门，抬头看了一眼。二楼窗口，人影一闪，衣角上绣着一只青鸟。

第五日，廷尉署值房，萧仁将一个月记录摊了满地。

五名有符号的六国余孽，三名被冯去疾栽赃的替死鬼，两名墨点标记的隐藏者，他的目光落在丝帛最末端。

一个名字被墨迹污损，只能辨认出"李"字的下半部。

秦筝推门进来，带进一身风雪。她脸色惨白，唇上无血，却强撑着挺直腰背："缺手指的女人查清了。数年前齐国王宫乐师，齐灭后被充入官奴，冯去疾放她出宫的。"

"跛脚老头呢？"

"每月十五去骊山，始皇陵工地送菜。"秦筝顿了顿，扶住墙壁，"但有人看见，他和工地石匠头领密谈。那石匠头领，是少府的人。"

值房门突然被撞开，隶臣慌慌张张跑进来："萧大人！城北老槐树……老槐树着火了！"

萧仁冲出去，城北天空映着红光，火从老槐树旁的荒院起的。

那院子，正是李斯门客赁下的三进三出。火光中，一个人影从院墙翻出，回头望了一眼。

齐管事，萧仁没有追。他站在火场边缘，看隶臣们往来救火。

秦筝低声道："齐管事是六国的人，李斯的门客也是……"

"不是一路的。"萧仁从怀中取出楚字木牌，在火光中翻转，背面的"李"字被照得通红。

"李斯知道我们在查。"他说，"这把火，是烧给我们看的。"

"什么意思？"

"他想让我看见什么，不想让我看见什么，都由他定。"萧仁将木牌收回袖中，又从袖中取出另一物。一枚鹅卵石，在火光下泛着淡淡的青。

"这是从豆腐坊搜出的。泡了数日，足够了。"萧仁看向秦筝，"明日，备一份厚礼。"

"去何处？"

"相府。"萧仁转身走向黑暗，"我去会会这位故友。"