中秋宴后第三天，周晚卿在府中正式宣布了一项任命。

“苏木筹备药膳有功，处事沉稳，即日起升任定国公府副管事，协助刘管事管理府中事务。”

这个任命在府里引起了不小的轰动，但有了之前家宴上的铺垫，大家也都有了心理准备，并没有太多意外。

刘管事带头向苏木道贺，其他下人也纷纷上前恭喜。

苏木一一还礼，面上带着得体的笑容。

当天晚上，他独自坐在药庐里，手里握着一块崭新的腰牌，上面刻着“副管事”三个字。

他摩挲着那块腰牌，想到最近发生的事，心里明白了一个道理：在这个府里，每走一步都有人在暗中盯着你。任何时候都不能麻痹大意，哪怕是一碗汤、一包药，都可能藏着致命的陷阱。

没过多久，来福和旺财提着一壶酒和几碟小菜，敲开了苏木的房门。

“苏木哥，恭喜您高升！”来福笑嘻嘻地将酒菜摆在桌上，“我们哥俩特意弄了点好酒好菜，给您庆祝庆祝！”

旺财也跟着附和：“是啊苏木哥，以后您就是副管事了，可得罩着咱们兄弟！”

苏木看了看桌上的酒菜，又看了看两人殷切的眼神，笑了笑，却没有接他们递过来的酒杯。

他将酒菜轻轻推了回去，说道：“两位兄弟的心意我领了，不过这酒菜就算了。我刚当上副管事，脚跟还没站稳，不能坏了规矩。”

来福和旺财对视了一眼，都有些失望。

苏木又说道：“不过我有一件事要拜托你们。”

两人连忙说道：“苏木哥您说！”

苏木压低声音说道：“今天药膳的事，你们也看到了。府里有人想害我，虽然这次被我躲过去了，但难保不会有下一次。”

“我希望你们帮我多留意府里下人们的动向，尤其是那些新来的、或者跟外面有来往的人。一旦发现什么异常，立刻告诉我。绝对不能再让外人有机可乘。”

来福和旺财听了，连忙拍着胸脯表忠心：“苏木哥放心！我们一定帮您盯着！谁敢在背后搞鬼，我们第一个饶不了他！”

苏木点了点头，又叮嘱了几句，两人才提着酒菜离开。

次日一早，苏木换了一身干净的衣服，前往正堂给定国公和吴夫人谢恩。

定国公和吴夫人坐在主位上，周晚卿、柳氏、林氏三个儿媳妇分别坐在两侧。

苏木进门之后，恭恭敬敬地跪下磕了三个头：“小人苏木，多谢老爷、夫人和二奶奶的提拔之恩。小人一定尽心竭力，为府里办事，绝不辜负老爷和夫人的信任。”

定国公点了点头，神色威严却不失温和：“起来吧。你年纪轻轻就能当上副管事，靠的是自己的本事。以后要好好听晚卿的安排，协助刘管事做好府里的事务，不要骄傲自满。”

苏木连忙应道：“小人谨记老爷教诲。”

他站起身来，犹豫了一下，又开口说道：“老爷，小人有一事相求。”

定国公看了他一眼：“你说。”

苏木躬身说道：“二爷已经被关了好几天了，想来已经知道错了。小人斗胆，求老爷开恩，放二爷出来吧。”

此言一出，在座的人都有些意外。

定国公沉吟了一下，转头看向周晚卿：“晚卿，你觉得呢？”

周晚卿面色平静，淡淡地说道：“既然苏木替他求情，那就放出来吧。不过，还是要让他抄十遍《家训》，长长记性。”

定国公点了点头：“那就按晚卿说的办。去把那个孽障放出来吧。”

苏木连忙应道：“是。”

他退出正堂，心里暗暗松了一口气。

他替萧承安求情，并不是因为真的关心萧承安，而是为了让定国公和吴夫人觉得他这个人念旧情、不忘本，进一步巩固自己在府里的地位。

然而他刚走出正堂没多远，秋兰便追了上来，低声说道：“苏木，二奶奶让你去偏房一趟，她有话要单独跟你说。”

苏木心里一动，点了点头，跟着秋兰来到了偏房。

秋兰将他让进门之后，便退了出去，顺手将门带上，守在门外。

偏房里只有周晚卿和苏木两个人。

周晚卿坐在窗边的椅子上，脸上的表情不再是刚才在正堂时的平和，而是带着几分审视。

她看着苏木，忽然开口问道：“苏木，你跟我说实话，陆家的人为什么要针对你？”

苏木心里一凛，知道瞒不过去了，便如实说道：“回二奶奶，小人也不确定。但小人猜测，可能是因为四小姐。”

周晚卿眉头微皱：“承欢？”

苏木点了点头：“前些日子，四小姐曾拉着小人去前厅见陆小侯爷。当时陆小侯爷想约四小姐秋游，四小姐推脱说要跟小人学药材，没空去。”

“陆小侯爷因此对小人心生不满，后来又提出要与小人比试武功，小人不敢与他动手，他便更加恼怒了。”

周晚卿听完，若有所思地点了点头：“原来如此。那你怎么看承欢？”

苏木连忙说道：“四小姐身份尊贵，小人只是一个仆从，绝不敢有任何非分之想。”

“四小姐来找小人，多半是为了躲开陆小侯爷的纠缠，拿小人做个挡箭牌罢了。小人心知肚明，不敢僭越。”

周晚卿听了这话，脸上的表情明显缓和了许多。

她沉默了一会儿，说道：“你能这么想，很好。承欢那丫头性子跳脱，做事不计后果，但她对你并无恶意。”

“不过陆云飞那个人，心胸狭隘，睚眦必报。你这次让他折了一个心腹，他不会善罢甘休的。以后出入都要小心。”

苏木心里一暖，知道周晚卿这是在关心他。他低下头，轻声说道：“多谢二奶奶关心，小人记住了。”

周晚卿点了点头，摆了摆手：“好了，你去忙吧。”

苏木行了一礼，退出了偏房。

等他走后，周晚卿独自坐在窗边，看着窗外摇曳的竹影，心里却有些乱。

她刚才问苏木对承欢的看法，表面上是为了弄清楚陆家针对他的原因，但内心深处，她知道自己其实是在试探。

她想知道，苏木和承欢之间到底有没有什么。

而当苏木说出“绝不敢有任何非分之想”的时候，她发现自己竟然松了一口气。

这个发现让她自己都吓了一跳。

她连忙端起茶杯喝了一口，试图压下心里那股莫名的悸动。

她在心里告诉自己：周晚卿，你清醒一点。他只是一个比你小了好几岁的仆从，你是定国公府的二奶奶，你们之间是不可能的。

但越是这么想，苏木那张年轻坚毅的脸庞就越是浮现在她眼前，挥之不去。

她放下茶杯，轻轻叹了口气，起身走出了偏房。