受到皇室资助的托格魔力学会中最年轻的研究员约瑟夫·怀特菲尔茨，他本不需要来西尔维尼亚学习基础魔法，但他还是为了毕业证书而来，可见他是个多么务实的人。
他研究魔力学只是为了赚钱，对他来说，学术的崇高毫无意义。
约瑟夫是预备四年级炼金部首席多萝西·怀特菲尔茨的亲弟弟。
与姐姐不同，他性格安静稳重，但他研究的魔法却一个比一个张扬。
由于懒得剪头发，他的头发乱糟糟的，只用一条细发带把刘海往后梳，露出光洁的额头，后脑勺的头发则几乎散乱不堪，像一团从未被梳子打理过的云。
祭坛北侧入口处布满了爆炸的痕迹，焦黑的泥土和碎石散落一地。
安妮丝低着头，静静地站在一旁，灰褐色的发丝被山风吹得微微颤动。
魔法师之间的对决往往结束得很快。
尤其是像约瑟夫这样的魔法师，能迅速判断对手的水平。
从一开始，这场对决就没有悬念。
安妮丝是首席助理，可以说是实务和学术领域的专家，但在战斗魔法领域，她只比预备三年级平均水平略高。
当然，普通新生根本无法与她相比。
只是约瑟夫太特殊了，他虽然还是新生，却已经能使用三种中级魔法：中级火魔法"单点爆炸"、中级冰魔法"冰枪"、中级土魔法"大地粉碎"。
这根本不是新生能掌握的水平。
他是那种能率先突破幻影魔法考验的天才，魔法部首席对他来说理所当然，甚至只要击败战斗部的韦德·凯勒莫尔，他就能争夺年级首席。
"好了，过去吧。"
约瑟夫用平静的声音捡起了魔力石。
安妮丝身后是巨大的祭坛石柱，只要把魔力石献上，考试就结束了。
约瑟夫觉得有些无聊，他花在登山上的时间比实际考试还多。
"您不必这么沮丧……那个，您的名字是……"
"安妮丝·海兰。"
"是的，安妮丝前辈。"
约瑟夫把魔力石握在掌心，抬头看了看安妮丝的表情。
她并没有因为实力差距而气馁，不愧是预备三年级的前辈，气势果然不一般。
约瑟夫摇了摇头，慢悠悠地从安妮丝身边走过。
山风从两人之间穿过，带起一阵沉默。
约瑟夫离开后，安妮丝坐在附近的石头上，然后擦了擦眼角。
她确实不甘心，但和约瑟夫说的那种不甘心不太一样。
安妮丝能熬过漫长而艰难的学园生活，靠的是"完美处理事务的自己"。
她从不因为琐碎的小失误而搞砸事情，一直活得干净利落，因此在艰苦的学园生活中也能不断肯定自己。
安妮丝不甘心的原因正是自己的无能，她弄坏了魔工学用品，因为罕见的失误而惊慌失措，没能提出任何解决方案，最终也没能守住北侧入口。
现在，安妮丝的完美主义成了双刃剑，刺向了自己的心。
她总是装出一副优秀、完美、无懈可击的样子，却在关键时刻掉链子，显得格外可笑。
尽管她拼尽全力，却依然离完美很远，这让她感到不甘。
安妮丝坐在石头上，抽了抽鼻子，抬头看向山顶的祭坛。
金发少年正守在那里。
尽管安妮丝犯了一堆大错，他却试图用临场应变来解决问题。
他本可以生气，却一次都没发火，反而一直朝着建设性的方向推进。
突然，他的脸浮现在她的脑海中，她的心跳加速了。
安妮丝坐在祭坛入口处，静静地安抚着自己的心。
……………………
"第一位客人到了。"
约瑟夫走近祭坛，深深叹了口气。
果然，考试还没结束。
祭坛周围散落着五六个魔工学用品，似乎是幻影圆盘的改良版。
不过，这些高级魔工学用品看起来像是被人匆忙修理过，零件散落一地，外壳上留着指甲大小的焦痕。
除非是简单的功能调整，否则以普通的魔工学知识根本无法修复。
此外，祭坛附近的树木上有许多砍伐的痕迹，断口参差不齐，祭坛上还放着一个相当大的皮袋。
从散发的气息来看，里面装的是魔力石。
没想到会堆这么多高价物品。
可以推测的是，这个战场已经被那个少年完全掌控了，不能掉以轻心。
祭坛上坐着一个少年，他那耀眼的金色短发在阳光下泛着麦浪般的光泽，锐利的眼神像两把出鞘的匕首。
他穿着西尔维尼亚的校服，领口微微敞开，露出锁骨的线条。
一看就是贵族家的少爷。
虽然他正盯着约瑟夫，但悠闲地坐在祭坛上的样子显得很从容："希望你是最后一位客人。"
"考试方式简单明了，挺好的。"
约瑟夫迅速观察了周围环境，托着下巴想了想，开口说道："如果我把前辈打倒，成功献上魔力石……那后面的学生要和谁考试？"
"谁知道呢。这不是你该操心的事。"
"也是。反正会有办法的。"约瑟夫说完，集中了精神。
金发少年的名字不得而知，但从名牌的颜色和装束来看，他和安妮丝一样属于魔法部。
魔法师之间的对决，正如之前所说，能迅速判断对方的实力。
虽然不是百分百准确，但大致能估摸出来。
约瑟夫并没有从埃德身上感受到强大的魔力。
相反，埃德借助了祭坛上魔力石的力量。
如果借用魔力石的力量就能轻易击败强大的魔法师，那谁还会努力学习魔法？魔力终究只是燃料。
即使手头有再多的魔力，如果天生的魔力总量低，就意味着能操控的魔法水平非常有限。
一个人的魔力总量会随着魔法修炼而增长。
金发少年身上的魔力大部分来自魔力石，他自身的魔力几乎为零。
这意味着他几乎没有进行过魔力修炼。尽管他是魔法部的人。
约瑟夫叹了口气，觉得对手有些可怜。
不过，毕竟是前辈，不能小觑。他决定用中级魔法速战速决。
他有点饿了，赶紧结束考试去吃个三明治吧。
这么想着，约瑟夫举起了手掌，集中精神，握紧拳头，盯着金发少年。
中级火魔法"单点爆破"。
这是战斗魔法学中最臭名昭著的"不知情就会中招"的恶毒魔法。
施法速度并不快，也需要集中精神，但一旦施法成功，几乎无法应对。
因为它能在指定地点瞬间引发施法者所能承受的魔力规模的爆炸，所以要想应对"单点爆炸"，必须"提前"行动。
通过这个小动作，埃德迅速判断了对手的意图，读取了魔力的流动，避开了目标区域。
轰！！！
由于施法速度快，爆炸规模并不大。
"单点爆炸"虽然通用性强，但魔力效率极低。
虽然能造成足以压制对手的伤害，但很难致命。
如果能使用高级魔法，或许能引发足以摧毁建筑的爆炸，但约瑟夫还没到那个水平。
埃德迅速压低身体，翻滚着避开了爆炸点。
他手中凝聚着魔力，约瑟夫通过魔力的气息推断出埃德操控的属性。
"火魔法……！"
元素魔法之间的对决，关键在于判断对手操控的元素。
约瑟夫迅速凝聚防御魔法的魔力，考虑所有可能性。
"以那种魔力水平，能使用的只有''点火''或''灼烧''……！"
如果是"点火"，火焰会沿着地面蔓延。
如果是"灼烧"，则会以放射状喷发。
无论哪种，都无法突破约瑟夫的防御魔法。约瑟夫迅速摆好姿势，构筑了法阵。
埃德的"点火"魔法沿着地面蔓延，橘红色的火焰像一条苏醒的蛇，包围了约瑟夫，但并未触及他。
"火焰规模比想象中大。他的基础魔法练得很扎实。说不定还能使用中级魔法……！"
约瑟夫瞬间改变了对对手的评价。
在托格学会长期研究的他，仅凭基础魔法的水平就能判断出对手的整体魔法实力。
虽然不知道为什么他的自身魔力总量那么少，但现在不是纠结这个的时候。
"不过……他的魔法战斗经验似乎不多……！"
埃德的"点火"魔法持续燃烧着约瑟夫的防御魔法。
然而，经验的差距难以弥补。
埃德的火焰无法突破约瑟夫的防御，只是在不断消耗魔力。
经验丰富的魔法师不会这样浪费魔力，而是会寻找其他突破口。
即使有大量魔力石储备，这种规模的"点火"魔法消耗也更大。
在魔力耗尽之前，他可能会因为疲劳而先倒下。
火焰很快就会熄灭。
就在约瑟夫这么想的瞬间，声音从结界外传来。
"约瑟夫·怀特菲尔茨。"
不知为何，对方准确地叫出了约瑟夫的名字。
火焰消失了，埃德·罗斯泰勒的身影出现在约瑟夫面前。
火焰不是攻击手段，而是用来遮蔽视线的烟雾。
当约瑟夫意识到这一点时，埃德的右脚已经突破了防御魔法。
防御法阵虽然能完美阻挡魔力，但如果身体挤进法阵的缝隙，就无法阻挡物理攻击。
要阻挡物理攻击，必须构筑其他类型的法阵。
埃德一脚踢中约瑟夫的腹部，约瑟夫闷哼一声，摔倒在地，他左手握着的魔力石滚落在地，发出清脆的撞击声。
"你以为魔法师只会和魔法师对决吗？"
埃德正要捡起魔力石，约瑟夫迅速施展念力魔法，将魔力石拉回手中。
嗖！
约瑟夫勉强抓住魔力石，捂着肚子从角落站了起来，他的身体几乎没有经过任何锻炼，这一击让他疼痛难忍，额头上渗出了细密的汗珠。
"呼……呼……"
约瑟夫喘着粗气，勉强稳住身体，他终于理清了局势。
这里是大陆最高学府西尔维尼亚学院。
约瑟夫摇了摇头，终于明白了对方的意图。
魔法师的战斗训练通常以魔法对决为主，因为魔法师之间的战斗最为复杂和深奥。
然而，实战中并不总是只有魔法对决。
现实中的战斗是泥潭般的混战，很少有像教科书上那样纯粹的魔力对决。
"我不会再大意了，前辈。"
约瑟夫冷冷地盯着埃德。
尽管腹部被踢得一时无法呼吸，但这并不影响战局。
可以肯定的是，对方虽然是魔法师，但并没有以魔法师的方式进行战斗。
这与刚才安妮丝在魔法对决中落败后坦然认输的情况完全不同。
或许，将安妮丝安排在前方也是为了诱导他放松警惕。
埃德的手中再次凝聚起魔力。
当然，约瑟夫不会坐以待毙。
"又是火魔法……！"
约瑟夫掌握了三种元素魔法：火、冰和土，他计划施展下级冰魔法"冰墙"。
虽然这也会遮蔽视线，但冰墙是实体屏障，不会像刚才那样轻易被突破。
"不……！这可能是他的计谋！"
约瑟夫迅速否定了这个想法。
冰与火接触会产生蒸汽，最终还是会遮蔽视线。
在魔法造诣上，约瑟夫更胜一筹，他没有理由给对手提供变数。
"点火"的范围极广，用土魔法覆盖并不现实。
因此，他决定用更强的火焰压制对手。
无论埃德·罗斯泰勒动作多快，也不可能穿过火焰。
力量要用更强的力量来对抗。
如果技艺更胜一筹，就应该将战斗简化！
约瑟夫迅速施展"灼热"，手中燃起规模惊人的火焰。
火焰的辐射范围不仅遮蔽了视线，甚至覆盖了祭坛前一半的空地。
埃德无处可逃。
就在约瑟夫确信胜利的瞬间，埃德从火焰中冲了出来，他的衣服多处被烧焦，袖口卷曲着焦黑的边，但身体却毫发无伤。
"火焰抗性……？"
呼啦！
一阵风吹过，将约瑟夫的火焰全部吹散。
埃德已经逼近到约瑟夫面前。
近身战。
约瑟夫对自己的施法速度很有信心。
是防御物理攻击，还是防御魔法攻击？在这二选一中，约瑟夫勉强做出了正确的选择。
咔嚓！
瞬间施展的物理防御魔法挡住了埃德从大腿皮鞘中抽出的短剑。
看到利刃，约瑟夫的眼睛猛地睁大。
"疯……疯了！他从哪儿掏出这种东西的……！"
虽然埃德未必真的想刺他，但这一幕还是让约瑟夫不寒而栗。
这是"实战"的残酷所带来的恐惧。约瑟夫咽了咽口水。
然而，既然挡住了物理攻击，接下来的胜利几乎已经注定。
在物理攻击被封锁的情况下，胜负取决于谁更快施展魔法。
在施法速度上，约瑟夫不可能落后。
就在他这么想的瞬间，一场巨大的爆炸在他周围爆发。
轰！
"呃……！"
约瑟夫以超乎常人的意志力紧紧抓住左手中的魔力石，他抱着魔力石，再次被炸飞到空地角落。
只要魔力石没被夺走，就还有机会。
"呼……呼……"
穿着破旧衣服的埃德站在空地中央，冷冷地盯着约瑟夫的魔力石。
约瑟夫颤抖的右手紧紧握拳，勉强稳住身体。
"实战"这两个字重重压在约瑟夫的胸口，他一直在魔力学会的研究室里，靠着课本和练习对战学习战斗魔法。
这里没有安全措施，没有裁判打分决定胜负。
这不是练习，任何人看来，埃德和约瑟夫的交手都是"实战"本身。
对手不是那种讲究礼仪、只用魔法决胜负的人。
他会用尽一切手段，无论是巧妙的计策还是卑鄙的伎俩，只为击败对手。
"别放松警惕……！继续思考……！"
约瑟夫无法预测对手下一步会用什么招数。
在这个没有规则的战场上，用什么手段都没人能指责。
要拿到A班的名额，必须具备这种临场应变能力。
约瑟夫再次提醒自己，调整了呼吸。
"再怎么说，他的基础魔法施法速度也不可能比我快。那一定是提前刻好了法阵……或者赋予了魔法式……！他压缩了魔法的施法过程！"
约瑟夫迅速转动脑筋，他聪明的头脑可不是摆设。
仔细想想，刚才他用肉身穿过火焰也很奇怪，看起来也不像穿了火焰抗性装备。
约瑟夫庞大的魔法知识指向了……
"是精灵术……！"
约瑟夫再次摆出防御姿势。
埃德也没有立刻行动。
短暂的僵持。
契约精灵通常会赋予施法者"常驻魔法"，统称为"祝福"。
低级火精灵常赋予的"火焰祝福"，是一种能暂时大幅提升火焰抗性的常驻魔法，可能性最大。
此外，埃德比约瑟夫更快施展爆炸魔法也能解释得通。
"不是魔法式……是精灵式……！"
无论是使用的魔法、装备还是策略都是为了出其不意地击败对手。
那个穿着半焦衣服、冷冷俯视着约瑟夫的金发贵族，无法简单地被定义为"魔法师"，他只是"会使用魔法"而已。
他是个完全适应实战的人，用技巧弥补实力的差距是个彻头彻尾的实战派。
约瑟夫的精灵感应能力并不强，但如果集中精神，还是能看到低级精灵的轮廓。
当他集中魔力，视线聚焦时，终于看到了埃德背后漂浮的火焰蝙蝠。
"他用火魔法巧妙地掩盖了精灵术……！"
仔细想想，他隐藏的棋子还不止这些。
周围的环境。
被砍断的树枝、地上散落的魔工学用品、其他技术性的隐藏手段。
他能应对所有这些吗？约瑟夫是个现实的人，他迅速摇了摇头，调整了策略。
"我认输。这是魔力石，还给你。"说完，约瑟夫把魔力石滑到地上。
埃德的视线瞬间被魔力石吸引。
这是约瑟夫急中生智的计策。
不管怎样，埃德的视线都会被吸引。
毕竟他的目的就是抢夺魔力石。
在埃德视线被吸引的瞬间，约瑟夫以最快的施法速度构筑了"冰枪"。
快速施法会降低魔法的威力，但这无所谓。
这只是吸引埃德注意力的第二个诱饵。
约瑟夫有种直觉，埃德会预料到这一点。
要在实战中获胜，只能出其不意。
约瑟夫是个彻头彻尾的魔法师，一直在研究室里研究魔力学。
这样的约瑟夫，此刻却蹬地而起，与冰枪一同冲向埃德。
"啊啊啊！"
颤抖的拳头划破空气，直击埃德的下巴。
埃德因为冰枪而低头躲避，约瑟夫的拳头准确击中了他的脸颊。
砰！
埃德的头猛地歪向一边，然而，只是头歪了而已。
他的身体没有倒下，也没有飞出去。
这是体格的差距。
只是，一辈子只研究魔法的约瑟夫，竟然会在这种绝境下挥拳…连埃德也没料到。
拳头击中后，埃德的头慢慢转回来，冰冷的眼神依旧，距离为零。
挥拳就能打中的距离。
约瑟夫咽了口唾沫。最后的自尊让他强忍住即将涌出的泪水。
就在埃德伸手要抓住约瑟夫手腕的瞬间，一股不知从何而来的狂风席卷而来。
呼！！！
这不是埃德施展的魔法，而是他身上的"常驻魔法"精灵的祝福。
没有人规定只能与一个精灵签订契约。
这是理所当然的。
约瑟夫被这股狂风掀飞，摔在空地的角落。
"咳！呼！"
他勉强稳住身体，大口喘气，瞳孔已经放大到极限。
从埃德自己都没意识到的情况来看，这显然是精灵的祝福。
约瑟夫记得所有精灵的祝福。
这是一种在一定时间内，当受到意外攻击时，会用狂风将敌人吹飞的魔法"风浪的加护"。
可能是因为刚签订契约不久，发动速度有点慢。但确实发动了。
提供这种祝福的精灵，据约瑟夫所知，只有一个。
约瑟夫颤抖着看向祭坛石碑的顶端。
说起来，刚才把约瑟夫的火魔法整个吹飞的风，也不是埃德施展的。
如果是埃德施展的，风应该以埃德为中心向外喷发。
但风的源头显然是那高高的石碑顶端。
以约瑟夫的感应能力，看不到那里有什么。
但毫无疑问，有什么东西正环抱着那座巨大的石碑，坐在那里。
如果约瑟夫的猜测没错，那应该是……
他到底还藏了多少东西？那么，刚才只是热身？因为后面还有很多新生要对付？
"如果我把前辈打倒，成功献上魔力石……那后面的学生要和谁考试？"
他随口说出的那句话，是多么傲慢啊？
嗖！
埃德拔出短剑，重新摆好姿势，晃动的眼神中仿佛闪烁着光芒。
约瑟夫惊慌地喊道："我、我真的认输了！"
然后他迅速施展"单点爆炸"魔法，摧毁了地上自己的魔力石。
这是最直接的投降宣言。
"……"
埃德盯着完全破碎的魔力石碎片看了一会儿，然后放松了肩膀。
短暂的沉默。
"好了，辛苦了。"
埃德若无其事地收起短剑，仿佛刚才的战斗不值一提。
只有约瑟夫一脸茫然。
"最后做得不错。是个明智的决定。我中招了。你可以走了。"
他拍了拍被火烧焦的校服，重新坐回祭坛。
"……"
约瑟夫慢慢站起身，轻声问道："前辈，您叫什么名字？"
"埃德·罗斯泰勒。"
埃德抖了抖袖子，静静地坐在祭坛上，等待下一个对手。
看着埃德像最初一样坐在祭坛上，约瑟夫不禁咂舌，他确信了一件事，这家伙，连一半的实力都没用出来。