谣言和纵火案之后的几天，京城表面上一片平静，但沈逢春知道，这种平静是脆弱的，像一层薄冰，下面涌动着暗流。
她没有被动等待。萧煜离京前留给她的那枚铜符，不仅仅是紧急情况下调兵的凭证，更代表着她有权在非常时期采取非常手段。她决定利用这段时间，将太后在宫中遗留的残余势力彻底清查一遍。
这不是一件容易的事。太后在宫中经营了二十余年，亲信遍布各个角落。虽然太后被幽禁后，大部分党羽已经树倒猢狲散，但仍有一些隐藏得极深的暗桩，潜伏在宫中的各个机构中，等待着时机。
沈逢春的第一步，是清查太医院。
她以“整顿药库、核查账目”为名，将太医院所有人员的出入记录、经手药方、与外界往来信件，全部调出来逐一审查。这项工作枯燥而繁琐，但她做得极为细致，不放过任何一个可疑的细节。
三天后，她揪出了第一个人。
太医院的一名药童，名叫小顺子，年约十五六岁，平时老实巴交，干活勤快，几乎没有人会怀疑他。但沈逢春在核查药库出入记录时发现，小顺子在过去三个月里，多次在不当值的深夜独自进入药库，每次停留的时间都很短，像是进去拿了什么东西就出来。
她没有声张，暗中观察了小顺子两天。第三天夜里，她看到小顺子又一次在深夜溜进了药库，便悄无声息地跟了上去。
药库内，小顺子正蹲在角落的一只药柜前，小心翼翼地打开一个抽屉，从里面取出一小包东西，揣进怀里。他刚站起身，回头便看到沈逢春站在门口，手中举着一盏油灯，正静静地看着他。
小顺子的脸瞬间白了。
“沈……沈院判……”
“怀里揣的是什么？”沈逢春的声音很平静，却带着一种不容抗拒的压力。
小顺子哆嗦着，从怀里掏出那包东西，递了过去。沈逢春接过，打开一看——是一包砒霜，大约有二两重。
“太医院的药库里，不应该有砒霜。”沈逢春看着那包白色的粉末，声音依然平静，“说吧，是谁让你来拿的？”
小顺子双腿一软，跪倒在地，眼泪和鼻涕一起流了下来：“沈院判饶命！是……是坤宁宫的小安子让我来拿的！他说太后身子不适，需要砒霜入药，我不敢不听啊！”
沈逢春的目光微微一凝。坤宁宫。太后已经被幽禁，与外界的联系应该完全断绝才对。但这个小安子却能传出消息，让太医院的药童为他偷取砒霜——这说明，太后虽然被关了，但她与外界的联络渠道并没有完全切断。
“小安子是怎么联系你的？”沈逢春问。
“他……他每天傍晚会在坤宁宫后墙的狗洞里塞纸条，我路过的时候捡走，按他的吩咐办事。”小顺子哭得一把鼻涕一把泪，“我真的不知道他要砒霜做什么，我以为真的是太后身体不适需要用药……”
沈逢春沉默了片刻，将砒霜包好收进袖中，对小顺子说：“你起来吧。这件事，我不追究你的责任。但你接下来要按我说的去做。”
小顺子连忙点头：“沈院判请吩咐！”
“明天傍晚，你照常去狗洞那里取纸条。如果小安子问你砒霜拿到了没有，你就说拿到了，但分量不够，需要再等两天。”沈逢春的目光中闪过一丝冷意，“然后，你把这张纸条，塞回狗洞里。”
她从袖中取出一张事先写好的纸条，递给小顺子。纸条上只有一句话——
“砒霜已备妥，三日后子时，坤宁宫后门交接。”
小顺子接过纸条，手还在抖，但还是用力点了点头。
第二天傍晚，小顺子按照沈逢春的吩咐，将那张纸条塞回了坤宁宫后墙的狗洞中。
沈逢春没有在坤宁宫附近布控。她知道，太后的人既然能在宫中经营这么多年，必然有一套成熟的传递消息的方式，贸然布控只会打草惊蛇。她选择了一个更直接的方法——等。
三日后子时，坤宁宫后门。
夜色浓稠，一弯残月被云层遮蔽，四下里一片漆黑。坤宁宫的后门是一条狭窄的夹道，两侧是高高的宫墙，平日里很少有人经过。子时刚到，后门吱呀一声开了一条缝，一个黑影闪了出来，站在门外的阴影中，似乎在等待什么人。
过了一会儿，另一个黑影从夹道的另一头走来。两人在黑暗中低声交谈了几句，然后前者从怀中取出一样东西，递给了后者。
就在交接完成的瞬间，四周忽然亮起了十几支火把，将整条夹道照得如同白昼。
“拿下！”
赵勇带着十几名禁军侍卫从两侧的阴影中冲出，瞬间将两人包围。交接的两人大惊失色，想要逃跑，但前后道路都已被堵死，只能束手就擒。
沈逢春从火把的光芒中走出来，目光落在那两个被按在地上的黑影身上。
一个是小安子——太后身边的贴身太监，太后被幽禁后，他被允许留在坤宁宫中伺候。另一个，则是一个穿着禁军服饰的中年男子，面容陌生，沈逢春从未见过。
赵勇从那中年男子身上搜出了一封信，递给沈逢春。沈逢春展开信，就着火把的光快速扫了一遍，瞳孔微微收缩。
信是太后亲笔，写给镇北将军萧铮的。信中的内容很简单——告知萧铮，京城空虚，皇帝远在北境，正是举事的最佳时机。信末还附了一句：“砒霜已备妥，若事有不谐，可断后患。”
这个“后患”指的是谁，不言而喻。
沈逢春将信折好，收进袖中，目光冷冷地看着跪在地上的小安子：“太后被幽禁，尚且不安分。既然如此，那就别怪我不留情面了。”
她转过身，对赵勇说：“从今日起，坤宁宫所有伺候人员全部更换，新派的人只负责送饭送水，不得与太后有任何言语交流。坤宁宫外围增派双倍守卫，任何人进出必须持有我的手令。”
赵勇抱拳：“遵命！”
沈逢春又看了一眼那个穿着禁军服饰的中年男子：“这个人，交给京兆尹府，严加审问。我要知道，他和太后之间，还有多少条联络线路。”
中年男子被拖了下去，夹道中重新恢复了寂静。
沈逢春站在坤宁宫后门前，望着那扇紧闭的朱红色大门，目光冷冽如冰。太后虽然被幽禁，但她的爪牙依然在暗中活动。只要她还活着一天，这座皇宫就一天不得安宁。
她转过身，大步离去。火把的光芒在她身后摇曳，将她的影子拉得很长很长。