齐昊尘在清风茶楼的那一晚之后，省城的气氛彻底变了。

他回到赵崇山的秘密据点时，已经是深夜了。街道上空无一人，只有几只野猫在巷子里穿梭，眼睛里闪着绿光。他推开院门，看到苏晚晴和白若曦还坐在院子里等他。苏晚晴靠在柱子上，眼皮在打架，但还是强撑着没有睡。白若曦手里拿着一本书，但她的目光并没有落在书页上，而是盯着院门的方向发呆。

看到齐昊尘回来，两人都站了起来。

“怎么样？”苏晚晴问，声音里带着急切，“见到夜枭了吗？”

“见到了。”齐昊尘说，走到石桌前坐下，倒了一杯凉茶，一饮而尽，“他约我三天后在落霞坡决战。如果我赢了，他就放了阁主，退出省城。如果我输了，就要把齐家的玉佩交给他。”

“三天后？”苏晚晴的眉头皱了起来，“时间太紧了。你现在才筑基巅峰，夜枭已经是金丹巅峰了。相差整整一个大境界，你怎么打？”

“我不知道。”齐昊尘说，放下茶杯，“但我必须打。这是救阁主的唯一机会。”

白若曦没有说话，但她握紧了手里的书，指关节发白。她的嘴唇动了动，想说什么，但最终还是什么都没有说。

第二天一早，齐昊尘开始为三天后的决战做准备。他把自己关在练功房里，试图冲击金丹期。但他试了整整一个上午，都没有成功。金丹期的壁垒像是一堵铁墙，任凭他怎么冲击，都纹丝不动。他急得满头大汗，体内的真气几乎耗尽了，但依然没有任何突破的迹象。

中午的时候，苏晚晴来敲门：“齐师兄，出来吃饭吧。你不吃饭，哪有力气修炼？”

齐昊尘打开门，走出练功房。他的脸色有些苍白，脚步也有些虚浮。苏晚晴看到他这副模样，心疼得不行，但还是强忍着没有说什么。她把他拉到饭桌前，给他盛了一碗饭，夹了一块红烧肉放在他的碗里。

“多吃点。”她说，“你瘦了。”

齐昊尘端起碗，扒拉了几口饭。米饭很香，红烧肉炖得软烂入味，但他吃在嘴里，却尝不出任何味道。他的脑子里全是三天后的决战，全是夜枭那张戴着银色面具的脸。

白若曦坐在他对面，默默地看着他吃饭。她也没有怎么动筷子，碗里的饭几乎没少。她看着齐昊尘憔悴的样子，心里像是被什么东西揪住了，疼得厉害。

下午，齐昊尘继续修炼。他换了一种方法，不再强行冲击金丹期的壁垒，而是尝试着将体内的真气压缩、凝练，让它变得更加精纯。这是《万象归一诀》里记载的一种方法，虽然不能直接突破境界，但可以让真气的质量更高，从而在战斗中发挥出更强的威力。

这个方法比直接冲击壁垒要温和一些，但同样需要耗费大量的精力和时间。齐昊尘整整修炼了一个下午，体内的真气被压缩了三次，每一次压缩都伴随着剧烈的疼痛，像是有人在他的经脉里塞进了一块烧红的铁。但他咬着牙，一声不吭，硬是撑了下来。

傍晚的时候，赵崇山来了。他的脸色很凝重，一进门就坐在了院子里的石凳上，长长地叹了一口气。

“我收到消息，夜枭今天下午又杀了一个人。”他说，端起茶杯喝了一口茶，“是幽冥殿的一个中层头目，据说是因为办事不力。夜枭现在像是一条疯狗，见谁咬谁。他手下的人现在都人心惶惶，生怕下一个死的就是自己。”

“他为什么要杀自己的人？”苏晚晴问，皱着眉头，“这不是自断臂膀吗？”

“他在立威。”赵崇山说，放下茶杯，“他要让所有人都知道，顺他者昌，逆他者亡。这样一来，就没有人敢背叛他了。而且，他也是在向我们示威——他有的是人，死几个无所谓。”

齐昊尘沉默了几秒钟，然后说：“大人，我想拜托您一件事。”

“什么事？”

“如果我三天后回不来了，请您帮我照顾苏晚晴和白若曦。”齐昊尘说，声音平静，“她们是无辜的，不应该被我牵连。”

“齐师兄，你说什么呢！”苏晚晴急了，站起来，“你不会回不来的！你一定能赢！”

“我只是说万一。”齐昊尘说，转过头，看着她，“万一我回不来了，你要好好活下去。替我照顾好天机阁，照顾好三长老和阁主。”

苏晚晴的眼眶红了，但她咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来。她点了点头，声音有些哽咽：“我答应你。”

白若曦没有说话，但她低下头，肩膀在微微颤抖。

当天晚上，齐昊尘继续修炼。他把体内的真气压缩了五次，整个人像是虚脱了一样，浑身大汗淋漓，连站起来的力气都没有了。他躺在地上，看着天花板，大口喘着粗气。

他的脑海里浮现出爷爷的脸。爷爷站在一片白光中，微笑着看着他，对他说：“昊尘，你长大了。”

“爷爷……”他喃喃自语，“我一定会为你报仇的。”

第二天，齐昊尘停止了修炼。他知道，短时间内他无法突破到金丹期，继续修炼也只是浪费时间。他需要的是实战经验，需要在战斗中寻找突破的契机。

他找到了赵崇山，请他帮忙找一个陪练。赵崇山二话不说，派出了自己麾下最能打的一个侍卫——一个叫王虎的金丹初期高手。王虎身材魁梧，虎背熊腰，手里提着一把大刀，看起来像是一尊铁塔。

“齐公子，请指教。”王虎说，抱了抱拳。

“请。”齐昊尘说，拔出了短刀。

两人在院子里切磋起来。王虎的刀法大开大合，每一刀都带着千钧之力，气势惊人。齐昊尘的刀法则灵活多变，以快制胜，专攻王虎的破绽。两人你来我往，打了近百个回合，不分胜负。

王虎越打越心惊。他本以为齐昊尘只是一个筑基巅峰的小辈，自己三两招就能拿下。但真正交手之后，他才发现齐昊尘的实力远超他的预期。齐昊尘的刀法精妙，反应速度极快，而且战斗经验丰富，完全不像是他这个年纪应该有的水平。

“好刀法！”王虎赞了一声，大刀横扫，逼退了齐昊尘，“齐公子，你这刀法是从哪里学的？”

“天机阁。”齐昊尘说，喘了口气，“前辈，继续。”

两人又打了半个时辰，直到双方都累得筋疲力尽，才停下来。齐昊尘坐在地上，大口喘着气，浑身的衣服都被汗水浸透了。但他的眼睛里却闪烁着兴奋的光芒——这一场切磋，让他收获颇丰。他学到了很多东西，也对三天后的决战多了一份信心。

第三天，也就是决战的前一天，齐昊尘没有再做任何训练。他好好地休息了一天，吃了三顿饭，睡了一个午觉，养足了精神。傍晚的时候，他洗了一个热水澡，换上了一身干净的衣服，然后来到了院子里。

苏晚晴和白若曦都在院子里等他。苏晚晴的眼眶红红的，显然哭过。白若曦的脸色也很苍白，但她努力挤出了一丝笑容。

“齐师兄，明天……你一定要小心。”苏晚晴说，声音有些发颤。

“我会的。”齐昊尘说，微微一笑，“放心吧，我不会有事的。”

“我做了几个包子，你带着路上吃。”白若曦说，递过来一个布包，里面包着几个热乎乎的包子，“是猪肉大葱馅的，你最喜欢的。”

齐昊尘接过布包，心里涌起一股暖流。他打开布包，拿起一个包子，咬了一口。包子皮薄馅大，汤汁鲜美，很好吃。他三口两口吃完了一个包子，然后把剩下的包好，收进了怀里。

“谢谢。”他说。

“不用谢。”白若曦说，低下头，声音很轻，“你……一定要回来。”

“我答应你。”齐昊尘说。

夜幕降临，省城的上空乌云密布，看不到一颗星星。空气闷热潮湿，像是憋着一场大雨。街道上的行人寥寥无几，店铺也都早早地关了门。整个省城笼罩在一片压抑的气氛中，像是在等待着什么大事的发生。

风雨欲来。