太后的懿旨一出，整个京城都震动了。

张阁老得到消息的时候，正在自己的书房里和几个心腹幕僚商议对策。他原本以为自己已经掌控了局面，只要再过几天，就能把寒尘和赵秉钧秘密处死，到时候死无对证，谁也奈何不了他。但他万万没有想到，太后会突然插手这件事。

“太后怎么会知道这件事？”张阁老脸色铁青，手中的茶杯重重地顿在桌上，茶水溅了出来，“是谁走漏了风声？”

“是柳如烟。”一个幕僚小心翼翼地说，“她是太后的贴身侍女，今天一早闯宫见了太后，把什么都说了。太后听完之后，立刻就下了懿旨，要释放寒尘和赵秉钧。”

“柳如烟……”张阁老咬牙切齿地念着这个名字，“早知道就该把她也抓起来！这个女人，坏我大事！”

“阁老，现在怎么办？”另一个幕僚问，“太后已经下了懿旨，如果我们不放人，就是违抗懿旨。那可是杀头的大罪。”

张阁老沉默了。他知道，自己现在已经陷入了被动。太后在宫中的威望极高，他不敢公然违抗太后的命令。但如果就这样放了寒尘和赵秉钧，那本账簿和张阁老的信件就会落到太后手中，到时候他就彻底完了。

“放人。”张阁老咬着牙说，“但现在放人已经晚了，太后那边已经知道了。我们必须想办法补救。”

“怎么补救？”

“派人盯着寒尘和赵秉钧。”张阁老说，“一旦他们出了宫，就立刻动手，把证据抢回来。如果抢不回来，就把他们灭口。总之，不能让那些证据落到太后手里。”

“是。”

与此同时，寒尘和赵秉钧被带到了太后的面前。

两人都受了重伤，走路都需要人搀扶。寒尘的后背还在渗血，衣服和伤口粘在了一起，每走一步都疼得龇牙咧嘴。赵秉钧也好不到哪里去，他的左臂被打断了，用一块破布吊在脖子上，脸上青一块紫一块的，眼角还裂开了一道口子。

太后看到他们的样子，皱起了眉头。她坐在凤椅上，目光从两人身上扫过，脸色越来越难看。她见过太多被刑讯逼供的人，但像这样被打得不成人形的，还是少见。

“这就是你们说的忠臣？”太后对张阁老说，语气冰冷，像是寒冬腊月的北风，“你看看他们被打成了什么样子！这就是你所谓的‘依法办案’？这就是你所谓的‘秉公执法’？我倒要问问，他们到底是犯了多大的罪，要被你这样往死里打？”

张阁老连忙跪下，额头上冒出了冷汗：“太后息怒，臣也是秉公执法。他们确实犯了法，臣才……”

“够了！”太后打断了他，一掌拍在椅子的扶手上，“我不想听你解释！寒尘，你把你在江南查到的事情，原原本本地告诉我。一个字都不准隐瞒！”

寒尘深吸了一口气，忍着身上的剧痛，从怀里掏出了那本账簿和张阁老的信件，递给了太后。他的手在发抖，几乎拿不住那些东西，但他还是稳稳地把它们交到了太后的手中。

太后接过那些证据，一页一页地翻看着。她的脸色越来越难看，从平静到惊讶，从惊讶到愤怒，从愤怒到震怒。她的手在发抖，纸张在她手中哗哗作响。当她看到张阁老亲笔写的那封提到造·反的信时，她的手停住了，目光死死地盯着那行字，仿佛要用目光把信纸烧穿。

“张阁老，你好大的胆子！”太后怒喝道，把账簿和信件狠狠地摔在了地上，“你居然敢勾结商人，制造瘟疫，囤积居奇，草菅人命！你还敢造·反！你眼里还有没有皇上？还有没有我这个太后？你知不知道，你这样做，会让多少人死于非命？会让多少家庭妻离子散？”

张阁老脸色惨白，浑身发抖，额头上汗如雨下。他知道，自己完了。太后既然已经看到了那些证据，就不会给他任何翻盘的机会。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己一个字也说不出来。

“来人，把张阁老拿下！”太后下令，声音斩钉截铁，“关入天牢，听候发落！没有我的命令，任何人不得探视！”

侍卫们应声上前，把张阁老拖了下去。张阁老挣扎着，大喊着：“太后饶命！太后饶命！臣知错了！臣愿意交出所有家产，求太后饶臣一命！”但太后连看都没有看他一眼，只是冷冷地挥了挥手。

侍卫们把张阁老拖出了寝宫，他的喊叫声越来越远，最后消失在宫道的尽头。

太后转过身来，看着寒尘和赵秉钧，语气缓和了许多：“你们做得很好。如果不是你们，我还不知道张阁老居然如此胆大包天。你们为国家立了大功，我会重重赏赐你们的。”

“太后过奖了。”寒尘说，声音虚弱，“这是我们分内之事。身为大炎朝的臣子，理应为国分忧，为民除害。”

太后点了点头，眼中流露出一丝赞许的神色：“你们先下去休息吧。你们的伤，我会让太医来医治的。等伤好了，我还有事情要和你们商量。”

寒尘和赵秉钧谢过太后，退出了寝宫。走在宫道上，两人都长长地舒了一口气。阳光洒在他们身上，温暖而明亮，和阴暗潮湿的牢房形成了鲜明的对比。

“我们活下来了。”赵秉钧说，声音里带着一丝劫后余生的庆幸。

“是啊，活下来了。”寒尘说，抬头望着蓝天，“这一切，都要感谢煤球和我母亲。如果不是他们，我们可能已经死在大牢里了。”