寒尘在大牢里关了七天，已经被折磨得不成人形。

他的后背血肉模糊，鞭痕交错纵横，有些伤口已经化脓，散发出腥臭味。十根手指肿得像胡萝卜，指关节处的皮肤被夹棍磨破了，露出里面的白骨。胸口留着烙铁的疤痕，一个又一个圆形的焦黑色印记，触目惊心。他整个人瘦了一大圈，颧骨高高凸起，眼窝深陷，头发乱糟糟地粘在额头上，看起来像是老了十岁。

但他依然没有开口。那些证据的下落，他一个字也没有透露。

审讯官换了好几拨，软的硬的都试过了。先是许以高官厚禄，说只要他交出证据，就让他当太医院院判，享受三品俸禄。寒尘不为所动。然后又威胁要杀他全家，寒尘冷笑了一声，说：“我全家就我一个人，你要杀就杀，哪来那么多废话？”审讯官气得摔了杯子，却又拿他没办法。

张阁老那边催得很紧，三天两头派人来问进展。审讯官压力很大，但又不敢真的把寒尘打死——太后那边已经有人在过问这件事了，如果寒尘死在牢里，他们也不好交代。所以他们只能在折磨的程度上下功夫，既让他痛苦，又不让他死。

煤球每天都在想办法救他。

它试过偷钥匙，但寒尘不肯走。那天夜里，煤球叼着一串钥匙溜进牢房，放在寒尘面前，用爪子指着牢门的锁，焦急地喵喵叫。寒尘看了看钥匙，又看了看煤球，苦笑了一声，摇了摇头。

“煤球，我走不了的。”寒尘说，声音嘶哑得像是砂纸摩擦过一样，“外面全是张阁老的人，我一出去就会被抓住。而且，如果我逃走了，他们就会更加疯狂地追捕我，到时候连你也会有危险。”

煤球听不懂那些复杂的话，但它看懂了寒尘的眼神——那是一种无奈和决绝。它蹲在寒尘身边，把头靠在他的腿上，轻轻地喵了一声，声音里带着一丝悲伤。

它试过咬断牢门的木栅栏，但那木头是硬木做的，比它的牙齿还要坚硬。它咬了一整夜，只啃下来一层木屑，自己的牙龈却磨出了血。它舔了舔流血的嘴巴，没有放弃，继续咬。但第二天狱卒来巡查的时候，发现了栅栏上的咬痕，嘲笑了它一番，然后换了一根更粗的木栅栏。

它试过给寒尘送吃的，但寒尘的伤势太重，已经吃不下什么东西了。它从外面偷来包子、馒头、烧鸡，放在寒尘面前，但寒尘只看了一眼，就摇了摇头。他的嘴唇干裂，脸色苍白，连说话的力气都快没有了。

煤球急得团团转，却无计可施。它在牢房里走来走去，尾巴焦躁地摆动着，喉咙里发出低沉的呜咽声。它恨自己没有能力把寒尘救出去，恨自己只是一只猫。

这天夜里，煤球又溜进了大牢。它发现今天的守卫比往常少了很多，只有两个狱卒在值班，而且都在打瞌睡。其中一个靠在墙上，呼噜打得震天响；另一个趴在桌子上，口水流了一滩。大概是觉得寒尘已经半死不活了，跑不掉了，所以就松懈了。

煤球灵机一动，想到了一个办法。

它悄悄地溜进了狱卒的值班房，找到了火折子和一桶油。火折子是狱卒用来点灯的，油是用来添灯油的。它用爪子推倒了油桶，桶里的油咕嘟咕嘟地流了出来，在地上蔓延开来，散发出刺鼻的气味。然后它用牙齿咬住火折子，拔掉盖子，把火星吹旺，丢进了油里。

火苗一下子就窜了起来，呼的一声，迅速蔓延开来。值班房里的桌椅、被褥、文书，全都是易燃物，火势一发不可收拾。煤球敏捷地跳到了窗台上，看着火势越来越大，眼睛里映着跳动的火光。

“着火了！着火了！”狱卒们惊慌失措地喊叫着，纷纷跑去救火。有的提着水桶，有的拿着扫帚，有的干脆脱下衣服拍打火焰。整个大牢陷入了一片混乱，犯人们也在牢房里大喊大叫，用力摇晃着栅栏，有的在欢呼，有的在咒骂，有的在祈求老天爷把这座地狱烧个精光。

煤球趁着混乱，再次溜进了关押寒尘的牢房。它嘴里叼着一把钥匙——这次是从另一个狱卒身上偷来的，那个狱卒在慌乱中把钥匙掉在了地上，被煤球捡了个正着。它把钥匙放在寒尘面前，用爪子指了指牢门的锁，焦急地喵喵叫着，声音里充满了急切和期盼。

寒尘看着煤球，又看了看外面火光冲天、烟雾弥漫的混乱景象，终于点了点头。他知道，这是煤球为他创造的机会，如果再不抓住，就再也没有机会了。他用尽全力挣扎着站起来，每一步都像是在刀尖上行走。他拿起钥匙，哆哆嗦嗦地插进锁孔，他的手在发抖，几乎拿不住钥匙，但他还是成功了。咔哒一声，锁开了。

他推开牢门，扶着墙，一步一步地走了出去。每走一步，身上的伤口都在撕裂般地疼痛，但他咬紧牙关，不让自己发出声音。煤球在前面带路，它娇小的身影在烟雾中灵活地穿梭，避开那些慌乱的人群，穿过烟雾弥漫的走廊，从一个偏僻的小门溜出了大牢。

外面夜色深沉，星光暗淡。寒尘深深地吸了一口新鲜空气，感觉整个人都活了过来。他回头看了一眼火光冲天的大牢，那里已经乱成了一锅粥，呼喊声、奔跑声、泼水声响成一片。没有人注意到他已经逃走了。

“煤球，谢谢你。”寒尘说，声音虚弱，但充满了感激。

煤球喵了一声，用脑袋蹭了蹭他的腿，然后转身，带着他消失在了夜色中。