三盆墨菊被特意安置在石阶最外侧的边缘，石阶上没有任何扶手或栏杆。

见姜乐瑶在菊台上犹豫，陆沁娴神色从容，率先走下去，没有丝毫打滑踉跄的迹象。

没人知晓，她在来之前，早就悄悄在鞋底抹了一层草木灰。

陆沁娴站在花盆边，侧过身子，朝着上方的姜乐瑶招手：“乐瑶妹妹快过来仔细瞧瞧，这墨菊最妙之处便是花瓣底色浓黑如墨，阳光落在上面，还会泛出缕缕细碎金光，寻常花卉根本比不上。”

姜乐瑶嘴角扯出苦笑，根本不想下去，下意识想要后缩，退回苏晚棠身边寻求庇护。

奈何身后一众闺秀全都一心想要凑近观赏墨菊，视线被前方人影遮挡，只一味朝前拥挤推搡，根本留意不到石阶边缘暗藏的凶险。

人群力道层层叠加，姜乐瑶身不由己，脚步踉跄，被迫一步步踩上冰凉湿腻的青石台阶。

脚下石阶被人提前泼了清水，又沾着零星泥土，踩上去滑腻无比。

台阶下方就是幽深的池水，仿佛张着血盆大口，正等着猎物坠落。

陆沁娴闲适立在菊台边缘，轻轻侧身让出身前位置，恰好将石阶最危险的地段空了出来，专门留给姜乐瑶。

她静静看着少女小心翼翼下移的模样，眼底藏着一丝不易察觉的冷冽。

姜乐瑶脚尖试探着，落在石阶上的每一步都万分谨慎。

好不容易挪到墨菊跟前，只能微微蹲下身子，放低重心，勉强稳住身形。

陆沁娴又转头招呼苏晚棠：“晚棠妹妹也过来吧，这般难得的墨菊，定要凑近些才可品鉴出花之绝美。”

苏晚棠淡淡颔首，顺着人群留出的空隙，缓步走下台阶。

很好，受害者和加害者都到齐了。

一切都如她预想的一般，人多眼杂，只要姜乐瑶此刻失足落水，满堂宾客皆是证人，只会认定是姜乐瑶自己好奇心重，靠近水边贪玩不慎滑落，纯属意外。

从今往后，世间将再无姜乐瑶。

就算苏晚棠知道又如何，就算她说出真相，谁又会去相信一个青楼女子的话呢。

心念既定，陆沁娴指尖微不可察地轻轻一动。

台阶也下了，花也看了，此刻姜乐瑶只想赶紧离开这个鬼地方。

她刚想起身，腰上便袭来一道刁钻的暗力。

力道迅猛，混在人群之中，根本没人能察觉。

姜乐瑶本就站不稳，脚下台阶又湿又滑，经这一推，身子瞬间失衡。

“啊！”

一声短促的惊呼卡在喉咙里，她整个人便朝前一扑，直直朝着冰冷的池塘坠下。

“扑通”

池塘瞬间溅起大片水花，岸上原本闲谈赏菊的一众闺秀吓得惊呼出声，纷纷尖叫着朝后躲闪，瞬间乱作一团。

苏晚棠！你最好是能在我灌饱这池水之前，把我救上来！老娘不想再跟你嘴对嘴渡气了。

下坠入水的瞬间，姜乐瑶脑海里飞速闪过苏晚棠此前叮嘱她的自救法子，她咬紧牙关，强行压下本能的慌乱，紧闭口鼻屏住气息，努力让自己冷静下来。

透过四溅的水花，姜乐瑶隐约看见台阶上有人一起跳了下来。

又有人落水了，此刻岸上众人已然彻底慌乱尖叫，场面混乱不堪。

虽然苏晚棠教了自己落水后该怎么做，可她毕竟不会水，双腿下意识往下踩的时候，不小心踏到了池底的淤泥，触碰到绵软黏腻的淤泥，一阵毛骨悚然的恐惧瞬间击溃了她的理智。

脚下恶心的触感让她忘了不能挣扎这件事，此刻她没吓得尿出来已经谢天谢地了，哪里还想着要冷静。

于是双脚开始不住地乱踩，可越是挣扎，下沉的速度就越快，口鼻不断呛水，几番沉浮，整个人几乎没入水钟。

“稳住，别乱动！”

一道沉稳熟悉的声音穿透水波，传入姜乐瑶耳中。

是苏晚棠的声音，她下来救自己了！

苏晚棠快速靠近，稳稳托住她的后颈与腰背，用尽全力向上托举，将虚弱的姜乐瑶举出水面。

苏晚棠半个身子浸没在水中，扬声朝岸上喊道。

“从安，清儿，快拉她上去。”

见自家娘子落水，她本想一起跳下去救人，可娘子先前嘱咐过自己，无论发生什么事，都不许轻举妄动。

清儿即使心里再慌乱，也不敢不遵娘子的嘱咐。

此刻见姜乐瑶被托出水面，她赶忙上前伸出手臂抓住姜乐瑶。

但台阶太过湿滑，她只能堪堪抓住姜乐瑶，却找不到着力点把她拖上来，同时还要避免自己也跌落水中。

“从安姐姐，快来帮我！”

同样站在菊台边上的从安双手颤抖，双目无神地望向池塘中的涟漪。

听到清儿的呼唤，她才回过神来，跑过去合力抓住姜乐瑶的胳膊，几番拉扯，终于是把她拉上了岸。

姜乐瑶浑身湿透，发丝凌乱地贴在惨白的脸上，不断呛水咳嗽，浑身冰冷颤抖，瘫软在从安怀里，好歹是捡回一命。

缓过一口气，姜乐瑶下意识看向周围人群，众人依旧死死盯着池塘水面。

她忽然意识到，苏晚棠还没有上来。

姜乐瑶抓住身旁从安的衣袖：“晚棠呢，她怎么没上来。”

从安望着水面上的涟漪，声音带着颤抖回答：“苏姨娘，去救三夫人了。”

什么？

姜乐瑶这才看向方才陆沁娴站着的地方，陆沁娴也不见了。

她望向池塘，水面之上，只剩层层荡漾的波纹，不见二人半分人影。

苏晚棠，陆沁娴，双双沉入塘底。

“人。。。她们两个怎么全都不见了！”

“快！快救人，谁会水啊！再耽搁下去就来不及了！”

“快去通报三少爷，快去喊人！三夫人和苏姨娘，都落水了！”

混乱之中，有几个小姐带着丫鬟跌跌撞撞朝前院跑去。

岸边彻底炸开了锅，尖叫声呼救声此起彼伏，原本雅致的菊宴，顷刻间变成惨剧现场。

一位穿着水绿色的官家小姐吓得腿脚发软：“我刚才还看见三夫人落水后浮在水面上的，怎么转瞬就没了人影，莫不是。。。莫不是水底有什么东西在拉扯？”