诸女原本心头沉重，听林黛玉这般促狭的言语，都忍不住轻笑了起来。

便是探春，也抿了抿唇。

宝钗脸上一热，伸手轻轻拧了黛玉一下。

嗔道：“你这小蹄子越发会胡吣了。”

“这会子说正经事呢，也拿我来打趣。”

黛玉抿嘴笑道：“我哪里不正经？”

“我说的不是实话？”

“要说瑞大哥最舍不得的，定然是姐姐无疑。”

宝钗没好气的瞪了黛玉一眼。

待众人笑声渐歇，她神色又凝重起来。

缓缓道：“咱们自然不会信他投靠瓦剌。”

“只是吕千户送来的消息说，这几日朝中御史言官接连弹劾，连削爵抄家的话都出来了。”

小红在旁道：“外头街坊也传得厉害。”

“都说咱们家大爷被一位瓦剌的郡主娘娘迷住了，这才投了敌。”

“听说连神京城酒楼茶馆里的说书先生，都纷纷准备把这事编成新的说书段子呢。”

“呸！”

晴雯双手叉腰，啐了一口。

“那些嚼舌根的蠢物，知道什么？”

“大爷怎会被一个草原蛮人女子迷住？若论模样，别说几位姑娘，便是我，也未必输给那什么郡主。”

“我才不信大爷这样没眼光！”

黛玉听了，掩唇笑道：“到底是瑞大哥最宠爱的丫鬟，好大的气派，竟连什么郡主、公主也不放在眼里了。”

晴雯霎时红了脸。

“林姑娘怎么也来取笑我！”

屋里又响起一阵轻笑。

香菱却没有笑。

只双手合十，眼中满是忧色。

“我不管大爷喜欢什么郡主、公主。”

“我只求菩萨保佑，让大爷平平安安回来便好。”

这一句话落下，众人脸上的笑意也渐渐淡了。

黛玉沉默片刻，看向宝钗。

“我记得瑞大哥上回在江南出事，神京便有人趁机对付姐姐和薛家。”

宝钗眸光微凝。

“妹妹的意思是，这次会有人趁他不在，来对付威远伯府？”

探春忍不住道：“这府邸是圣上钦命敕造，又有西厂人马守着。谁敢轻易登门生事？”

黛玉轻轻摇头。

“若是平日，自然无人敢来。”

“可如今瑞大哥远在凉州，而且……”

她说到此处，抬眼看向宝钗。

“宫里那位的身子，只怕也不大好了。”

屋中顿时安静下来。

隆武帝病重的消息，近一个月来早已传遍神京。

虽无人敢在明面议论，街巷之中却不知生出了多少流言。

众女都明白，威远伯府今日的权势，根子仍在皇帝与万贵妃身上。

倘若隆武帝真有万一，太上皇独断乾坤。

那些与贾瑞有仇的人只怕顷刻便会如狼似虎般扑上来。

偏偏贾瑞这时又不在神京。

真真是山雨欲来，满城风紧。

宝钗垂眸沉思片刻。

才缓缓道：“这几日府门再收紧些。”

“没有要紧事，不许下人随意出入。”

“小红，你再去告诉外头护卫。”

“但凡生人靠近，一律先问清来历。”

“是。”

小红正要应下。

正在此时，一个小丫鬟匆匆进来。

“宝姑娘，荣国府的鸳鸯姑娘来了，说有急事要见几位姑娘。”

探春一怔。

“鸳鸯怎么这时候来了？”

宝钗与黛玉对视一眼。

鸳鸯是贾母身边最得用的人。

如今两府关系疏远，她若没有要紧事，绝不会忽然登门。

宝钗略一沉吟。

对小红道：“去把鸳鸯请到这内厅来。”

黛玉听了，便知宝钗也察觉事情不寻常。

寻常见客，在外堂说话也就罢了。

如今径直请进内厅，便是明白告诉鸳鸯，府里拿她当亲近人看待。

晴雯与鸳鸯熟稔。

忙道：“我同小红去接她。”

……

外堂之中。

鸳鸯小心翼翼端坐在椅上，手中虽捧着茶，却没有喝上一口。

目光只打量着四周

她自进府后，便察觉到威远伯府气象不同。

护卫森严，下人规矩。

虽逢主人未归、外间流言四起。

府中依旧井井有条、各司其职。

再看荣国府，虽还挂着国公府的匾额，内里早已空虚。

下人欺上瞒下，大房、二房明争暗斗。

自从贾母那日被宝玉撞伤，身子一日不如一日。

府中便越发没有个能压住局面的人。

往后的日子，只怕更难。

鸳鸯忽然想起，当初贾瑞才做西厂总旗时，身边连个正经伺候的人都没有。

也曾对她抛出过橄榄枝。

再看那晴雯，当初还是自己送她到贾瑞身边。

如今已深得贾瑞宠爱，在府中又有体面。

便是以后那瑞大爷有了正妻，也动摇不了她的位置。

那时自己若咬咬牙，一心跟了贾瑞。

不知如今又会是怎样一番光景？

越想。

鸳鸯心里越有几分说不清的悔意和焦虑。

正出神间，晴雯与小红快步走了进来。

“鸳鸯姐姐。”

晴雯道：“宝姑娘叫我们请你进内厅说话。”

鸳鸯听得心中一暖。

宝钗等人将她直接请进内厅，便是说明没把她当外人。

她忙放下茶盏，起身拉住晴雯的手。

“晴雯，快带我去见宝姑娘。”

“我有一件要紧事告诉她。”

……

内堂之中。

宝钗、黛玉等人听完鸳鸯的话，脸色都沉了下来。

探春性子最急。

先忍不住站起身道：“鸳鸯姐姐，你说我那位‘好舅舅’，当真狠毒到这等地步？竟要趁瑞大哥不在，对咱们下这般毒手？”

说到“好舅舅”三字时，语气中满是讥讽。

鸳鸯郑重点头。

“这等性命攸关的大事，我怎敢胡说？”

“原是老太太有话，叫我去二太太院里传。走到廊下时，正听见二太太把宝二爷叫在屋里密谈。”

“我本不该偷听，只因恍惚听见他们提起瑞大爷和威远伯府，心里觉得不对，便在窗下多站了一会儿。”

她缓了口气。

继续道：“只听二太太说，王家舅老爷近来暗中收拢了许多江湖人，正要借什么锄奸盟的名头，到伯府讨取一样要紧东西。”

“明面上是登门索物，暗地里却已安排好了大批军中死士。只等动起手来，那些人便趁乱闯进内宅，杀害几位姑娘，再放火烧府。”

屋中霎时一静。

香菱脸色发白，下意识攥紧了衣角。

柳五儿也惊得往香菱身上靠了靠。

鸳鸯满面焦急。

继续道：“我听得不好，连老太太那里也顾不得回话，便寻个由头出了府，赶来给你们报信。”

“那些人只怕很快便会登门。姑娘们快些拿个主意，或去西厂躲躲，千万不可再留在府中了！”

黛玉没有说话，只抬眼看向宝钗。

那目光中的意思再明白不过。

她果然没有猜错。

贾瑞那些仇家见他远在凉州，又逢宫中局势不稳，终究还是把手伸向了威远伯府。

一时间，众女也都望向宝钗。

宝钗素来端方沉稳。

贾瑞不在府中，这些日子内外诸事又多由她主持料理。

不知不觉间，已成了众女的主心骨。

宝钗垂眸沉思片刻，脸上的惊色渐渐敛去。

先起身向鸳鸯郑重一礼。

“鸳鸯姐姐冒险前来，救的是这一府上下的性命。这份恩情，我们自记下了。”

“待瑞大哥回来后，再让他好好谢过鸳鸯姐姐。”

鸳鸯忙道：“宝姑娘快别这样。如今不是说这些的时候，还是先想想如何避过这一劫才好。”

宝钗冷静道：“躲是躲不过去的。”

“今日躲了，他们明日还会再来。况且府中家业、下人俱在这里，难道都丢下不管？”

她转头看向小红，语气果断。

“小红，你立即去找芸哥儿。”

“让他亲自往西厂走一趟，把吕千户和武千户请来。”

小红知道事态紧急，忙应了一声，转身快步去了。

宝钗又看向众女，温婉眉眼间罕见的透出一股冷意。

“既有人欺瑞大哥不在，想来落井下石……”

“咱们便把门打开，好好等着他们。”

“也叫他们知道，这威远伯府纵然只有一群女眷，也不是谁想来便来、想走便走的地方。”

……