二月中旬，阳光明媚。
通惠河畔，杨柳如烟，两岸千帆竞发，水光美如画。
大奉十三省数万名新科举人，跨越千山万水，尽数汇于帝京城。
一时间，宣南坊与正阳门外的各省会馆尽皆爆满。
大小客栈人满为患。
“听说了吗？应天府王玄机要来京城了！”
“是那个天生重瞳的奇才？我知道他，刚去秦淮便横扫三千贡生，硬生生把那帮江南才子压得抬不起头。”
“那又如何，咱们还有连中四元的顾国士呢。”
“等到龙门一开，这两京十三省的才俊，怕是有的争喽。”
街头巷尾的茶肆酒楼之内，随处可闻各省才俊激扬文字的高谈阔论。
安喜门，国士馆静书堂。
庭院中那两株白皮松抽出嫩绿新芽。
春风穿过敞开的长窗，送来阵阵新茶清香。
顾辞临窗安坐，手中握着一卷《大奉九畴考工记》，神色宁静。
江行简与赵文翰坐在对面，正推敲着历年春闱关于屯田水利的策问关节。
忽听得长廊外传来凌乱的脚步声。
“辞弟！老赵！江兄！”
“看看我发现了什么！”
薛明阳跑得满头大汗，后头跟着同样气喘吁吁的袁少游。
陈良见两人兴奋的样子，好奇发问。
“薛兄，袁兄。怎么了？发生什么了？”
“大买卖……不对，大热闹！”
薛明阳把手里的纸卷放在书案，顺势展开。
“全城各大书坊联名弄出来的东西。”
“刚在正阳门开卖，不到半个时辰便售光了！”
袁少游凑上前。
“这上面可是罗列了今年春闱的头号种子选手！”
赵文翰放下手里的朱笔。
“坊间好事之徒，借着科考牟利的把戏罢了。”
“也值得你们这般大呼小叫。”
“老赵你先别忙着泼冷水。”
薛明阳拉开长凳坐下，手指点在宣纸最上方。
“这回可不是街头骗人的野摊子。”
“这是几十家百年书坊，请了十多位翰林院致仕的名宿老先生，仔细推勘出来的。”
原本在温书的罗承志与孙秉礼也被引了过来，几人围在案几旁。
顾辞目光落于摊开的榜单。
最中央写着五个大字。
《春闱及第榜》。
往下看去，朱砂重墨圈出的大字极为醒目。
“绝顶妖孽，并列双首。”
底下赫然排着两个名字。
左侧是顾辞。
士林评语：
“连中四元，笔开瘦金之铮骨；两平巨患，手挽北疆之秋粮。”
“才学兼济天下，文道冠绝当世，天下寒门与实干之士共推为冠。”
右侧则是王玄机。
士林评语：
“天生重瞳，生而知之。”
“八岁作《镇水赋》名动提学署，十二岁府试三场满分夺魁。”
“秋闱南下应天府横扫秦淮三千贡生，中原文脉五百年之集大成者。”
江行简温声道：
“翰林的老先生们倒是透彻。”
“未定伯仲，直接将王兄与顾兄并列为榜首案席。”
赵文翰亦是认同。
“当年在河南府院试，王兄经义浑然天成。”
“如今数载未见，实力不知强到何等地步。”
“恐怖如斯。”
薛明阳拍着大腿，满眼皆是骄傲。
“我至今还没见过能和辞弟平分秋色的人，除了王兄以外。”
“唉。这次春闱，希望他们能给我们这些炮灰一点生路。”
袁少游摇着折扇，指着榜首下方的名目。
“这次榜单前五，可没一个是省油的灯。”
“第二名是湖广解元诸葛青玄。”
“我替大家看过了，他九岁通周易，十二岁精研九章律历，被湖广士林誉为武侯传人。”
江行简轻声接话。
“第三名百里孤云，我倒是有所耳闻。”
“塞北名门之后，文风雄浑开阔，乃是北地学子领袖。”
“此人不仅经史双绝，武艺更是能比肩边关悍将。”
罗承志神色郑重了几分。
“第五名季伯明，沧浪园文会大家都见识过他的实力。”
“至于第四名这个公孙陵……我还真不知道。”
孙秉礼在旁边沉稳开口：
“天下英才如过江之鲫，咱们不可能每个人都认识。”
“春闱考场，本就是藏龙卧虎之地。”
陈良望着卷轴靠前的名号，眼中闪着星星。
“两位兄长快看！”
“江兄、赵兄的名字都在前面！”
众人齐齐看去。
第六名，江行简。
“身沾泥土，心系小民。”
“笔下农桑托起社稷之重，工部引渠疏浚通达，辞赋兼具天地大悲悯，实干栋梁之首。”
第八名，赵文翰。
“八股制义端方如铁，大奉刑统烂熟于心。”
“持正不阿，明法护民，胸中正气可化霜雪，当世无可挑剔之法度君子。”
紧接着，还有第九名的冯伯庸，第十名的慕容铄。
赵文翰看着名下那句法度君子，依旧面不改色，默默将手边的题集理了理。
“虚名而已，入闱考场，看的终究是三场答卷。”
薛明阳一把勾住他的脖子，挤眉弄眼。
“老赵，你可拉倒吧，嘴角都翘起来了，还在这儿端着呢。”
“整个大奉数万举人里排第八。”
“今晚高低得赏你只烧鸡。”
说罢，薛明阳手指重重戳在榜单中段，满脸得瑟。
“你们再看看这儿！”
第六十六名，薛明阳。
“棉花诗人。”
薛明阳咧着嘴。
“辞弟你瞧瞧，小老头们当真有眼光，连我在沧浪园写的诗都记在卷上了！”
“大吉大利，这要是真中了贡士，我爹得把薛家祖坟修成白玉的！”
袁少游折扇一收，笑嘻嘻凑过来。
“薛兄莫急着高兴，往后看六名。”
第七十二名，袁少游。
“江陵情圣。”
“才思敏捷，琴心通达，文风自成一家、诙谐灵动，亦具稳入杏榜之实。”
薛明阳看完，噗嗤笑出声来。
“啧啧，还情圣。”
“袁兄，你这名号算是彻底挂在神武门外了。”
“若是让乔姑娘瞧见，看你这深情往哪搁。”
袁少游轻咳两声：
“情圣怎么了？能入前八十，说明评榜的先生懂风雅。”
“这叫才情兼备。”
孙秉礼目光平稳地在后半卷扫过。
“第一百一十二名孙秉礼，第一百四十八名罗承志，第一百七十六名陈良。”
“咱们清河出来的，当真一个都没落下。”
顾辞听着众人说笑，发现了第二十二名的洛子修。
龙门霸王。
中原世家嫡孙，兼修经史、商学、弓马骑射。
义气千秋，性烈如火。
“子修兄在应天府一边打理文商，一边备考春闱。”
“这名号倒是贴合他的性子。”
袁少游回忆过往，眼底尽是憧憬。
“当年在洛水画舫，裴兄举杯提了十年之约。”
“原本担心天高路远，到时候咱们这群人会凑不齐。”
“没想到才七年过去，大家伙就能在京城碰头了。”
赵文翰整理好卷册，语气平缓。
“洛兄前日寄来的信里说，他和裴兄、王兄已经出发。”
“最迟明晚便能靠岸通惠码头。”
“啊？真的吗？！”
薛明阳闻言蹦了起来。
“那还等什么辞弟！”
“明儿咱们就包下大马车，去码头接人！”
“好。”
顾辞眉眼弯弯。
“等他们到了，咱们在国士馆好好聊聊。”