自打顾辞在辟雍大殿讲学后，《大奉京报》的头版，便被那篇《马说》占得满满当当。
瘦金体拓印，配上通俗易懂的释文。
整个帝京城都疯了。
城东报馆，秦秀芹擦着香汗。
“后头的人莫挤，注意安全！”
“今儿加印的六万份全卖光了，各位爷明日再赶早吧！”
拥挤的人群里，几个身穿绸缎的锦衣公子甩了甩钱袋，满脸都是懊恼。
“兄弟，我出二十两，把你买的给本公子成不成？”
“二十两算什么，我出五十两！”
旁边的汉子闻言，赶紧把刚买到的报纸揣进怀里，警惕退了两步。
“给多少银子也不卖。”
“我家掌柜在城南马场养了三百匹走马，特意交代过，今儿若是带不回这篇《马说》，晚饭便没我的份。”
锦衣公子听得直瞪眼。
“你一个喂马的挑夫，买这篇给读书人看的文章做什么？”
“你懂个什么。”
汉子仰起脖子，声音亮堂得很。
“咱们马场里的老把式说了，顾大人文章里写得明明白白，马跑不快不是马不成，是喂马的人没给吃饱草料。”
“这话听着提气，咱们养马的伙计个个都想凑在一起多念两遍。”
周围排队的人群哄堂大笑。
城南某处茶楼，大厅坐得满满登登。
说书先生啪的一声拍响了醒木，茶客们立刻安静下来。
“诸位看官，当年在河南府，顾解元一篇《师说》破了门第之见，教天下人如何尊师重道。”
“如今到了咱们顺天府，这篇《马说》一出，又是何等气象？”
说书先生清了清嗓子，展开手里的报纸。
“世有伯乐，然后有千里马。”
“古往今来多少文人墨客感叹怀才不遇，只知埋怨上官不识货，怪朝廷没给位子。”
“可顾大人偏偏反其道而行之，问了天下人一句，若是伯乐不来，千里马难道就要自己饿死在槽枥里头么？”
靠窗坐着的几名外省举人握着茶盏，神色动容。
“好一句不自轻自贱。”
“往年在老家应试，总觉得考官偏心，文章写得再好也无人赏识，心里憋屈得不行。”
“今日读了这文章方才醒悟，自己若是一味怨天尤人，与那等常马又有何分别？”
旁边的同窗附和道：
“可不是嘛。”
“先前我还觉得顾兄这篇是在讥讽主考官，读到后头才发觉，这是在给咱们这些赶考的人立骨头呢。”
“《师说》解的是求学之惑，《马说》立的是立身之志。”
“这两篇文章并在一处，称一句醒世名篇，半点都不为过。”
茶楼里的喧闹声穿过长街，一路传进了皇城西侧的六部衙署。
工部都水清吏司。
最偏僻的一间底册房里，光线昏暗。
老书吏孙福坐在案台前，手里捧着一份刚被打回来的公文，眼眶通红。
他那双布满老茧的手微微发抖。
对面的案台后，同为老吏的周培叹了口气。
“老孙，别看了。”
“郎中大人既然说这折子写得粗鄙不堪，你再看一百遍，它也变不成花团锦簇的骈文。”
孙福抬起头，脸上是化不开的苦涩。
“老周，我不服啊。”
“这通惠河下游的几处堤坝，春汛一到必定要决口。”
“我在这折子里，把哪段该加固、哪段该清淤，连用多少石料人工，都算得清清楚楚。”
“就因为没用那些圣贤典故，没写出四六句的排比，便被批得一文不值？”
周培拉过圆凳坐下，从袖中摸出一份《大奉京报》。
“咱们在工部熬了三十年，这规矩你还没看透吗。”
“上头那些大人，要的是能呈给皇上看的锦绣文章。”
“堤坝修得再好，若是折子写得不漂亮，那也是白费功夫。”
孙福听得心口发堵。
他低下头，看着自己粗糙干裂的双手。
“我这半辈子，都在泥水里打滚。”
“可到头来，连个从九品的官身都混不上，只能做个遭人白眼的末流书吏。”
周培将那份报纸推到孙福面前，指着头版。
“老孙，你看看这个。”
“大理寺那位顾大人，在国子监讲学了。”
周培顺着那瘦金体的字迹，轻声念了出来。
“故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”
孙福的嘴唇哆嗦起来。
“祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间。”
“这说的不就是咱们么。”
周培眼眶发酸，继续往下念。
“是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见。”
“且欲与常马等不可得，安求其能千里也？”
两行清泪从孙福脸上滑落。
他没有去擦，任由泪水滴在满是算筹的草纸上。
周培指着最后一段。
“老孙，顾大人没怪咱们。”
“你看这里。”
“策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意。”
“执策而临之，曰，天下无马。”
孙福站起身，双手撑于案台。
“好一个天下无马。”
“好一个其真不知马也。”
他擦去眼泪，将那份被打回来的公文重新铺开。
拿起毛笔，蘸饱了墨汁。
周培看着他，有些诧异。
“老孙，你这是做什么？”
“难不成还想学着写骈文？”
孙福摇了摇头，目光坚定。
“不写骈文。”
“就按顾大人的规矩办。”
“我认真把堤坝的尺寸、水流的缓急写清楚。”
“若是郎中大人再打回来，我便越级呈给侍郎大人。”
周培看着他，唇角泛起笑意。
然后走到自己的案台前，将那厚厚一摞账册搬了过来。
“好。”
“那便一起干。”
正说着话，底册房的木门被人推开。
年轻的跑腿书吏小李气喘吁吁跑进来。
“孙叔，周叔！”
“郎中大人看完《大奉京报》，在正堂发了话！”
“说只要实务算得清楚，辞藻不究，先前压下的底册可以送上去批红！”
孙福愣在当场，握着毛笔的手悬在半空。
周培也是不可置信。
小李急得跳脚。
“快拿上折子啊！”
“大人们都在正堂等着呢！”
孙福深吸了一口气，将那份公文仔细卷好。
“老周，走。”
“顾大人在太学给咱们立了骨头，咱们不能让这差事砸在手里。”
周培亦是点头，抱起案头那摞厚厚的账册。
“走。”
与此同时。
刑部衙署，偏殿库房。
几名头发花白的老推官正围在炭盆前，整理着积压的陈年旧案。
老推官王石将一份盐商侵占民田的案卷归档，端起茶盏抿了一口。
“老李，你发觉没。”
“这几日，上头退回来的卷宗少了许多。”
对面的李推官放下笔，脸上露出几分舒心的笑意。
“何止是少了。”
“自从顾大人的那篇《马说》传进咱们刑部，这衙门里的风气便彻底变了。”
王石听完，神色感慨。
“是啊。”
“如今大人们看卷宗，再也不只看文采辞藻了。”
“只要事实清楚、律法援引无误，哪怕引经据典少些，当场便给批红。”
李推官站起身，走到窗前看着外头湛蓝的天空。
“顾大人这一篇《马说》，算是把这官场上重虚名轻实务的歪风，彻彻底底给正过来了。”
“往后这大奉的天下，终究是要看真本事的。”
王石将手里的茶盏放下，理了理身上的青色官服。
“顾大人是咱们这些底层办事之人的恩人。”
“这知遇之恩，咱们还不清。”
“唯有把手头的案子办成铁案，替底下的百姓讨个真正的公道，才算对得起顾大人在辟雍大殿上说的那番话。”
李推官转过身，深以为然。
“干活吧。”
“这大奉的世道，总算是给咱们这些实干的人，留了一条活路。”