吃完饭，天色阴沉。
国士馆檐下的风吹得帘角来回晃动。
佟川将两包茶叶、一盒素点放在案上，又取来油布，替三人裹好。
“顾国士，备的是清茶，点心也少放了糖，老人家吃着不腻。”
“有劳佟叔。”
顾辞接过竹篮，赵文翰却伸手托住了另一边。
“顾兄，我来提吧。”
江行简将油布边角掖进篮中，笑着开口。
“赵兄从方才便守着这只篮子，你若不让他提，他这一路怕是都要惦记。”
赵文翰没有松手。
“头回拜见先生，总要亲手拿些东西。”
“好，交给你。”
顾辞将提梁让过去，又看了一眼他的袖口。
“衣冠齐整，礼物也齐了，赵兄不必再检查。”
江行简接了一句。
“方才已经理过三回了。”
赵文翰抿抿唇。
“你也理了两回。”
两人相视片刻，各自笑了。
薛明阳倚在门边，见状忍不住咂嘴。
“好家伙，平日见方大人、许大人，都没见你俩这般讲究。”
“辞弟，你可看好了，咱们清河两位学霸，今日也有点不会了。”
袁少游将折扇收起。
“那老先生看着严，其实好说话。我们问什么书，他都肯讲，只是银钱上不肯含糊。”
“你们见了人，替我和薛兄再道声谢。”
顾辞点头。
“会带到的。你们也别只顾着夸，书买回来，总要翻一翻。”
薛明阳拍拍胸口。
“放心吧辞弟，今日我必把那本仓储看明白。”
……
乌衣巷里，几家书铺已经收起了门外的摊子，伙计搬着书箱进进出出。
顾辞三人寻着薛明阳说的位置，在青砖墙前停下。
赵文翰朝旁边整理书册的掌柜作了一揖。
“劳驾，向您打听一位先生。”
“可是姓席？”
掌柜停下手里的活计，抬头打量了三人一眼。
“你们也是来寻席先生的？”
赵文翰微微欠身。
“正是，我们两位同窗上午在这里买了书，回来才知是席老先生的手笔，特来拜访。”
“一个穿蓝袍，一个拿折扇？”
“正是。”
掌柜笑了起来。
“那两个后生好认，买书的时候，一个问账，一个开玩笑，谁也不耽误谁。”
“席先生收了摊，回去拾掇菜园了。”
江行简温声接话。
“不知先生居所在何处，可否烦请掌柜指个方向？”
掌柜抬手朝着巷子深处点了点。
“走到前头，朝河边拐，过小石桥，右手那扇木门便是。”
三人谢过掌柜，顺着青石板路往前走。
转过狭窄的巷口，视线豁然开朗，一条浅浅的清溪从城墙根底下绕过来，水声潺潺。
溪水上搭着一座有些年头的青石拱桥，桥栏上的石狮子被岁月磨平了棱角。
隔着石桥，几间略显低矮的灰瓦房依水而建，屋后挑出青翠的竹枝。
门前围着篱笆，圈出了一方小小的菜园子。
有位身穿棉袍的老者正挽着裤腿，躬身给畦里的冬菘培土。
风吹过，老者额前斑白的碎发轻轻扬起。
正是早年在朝中名动一时、如今退隐市井的席宗道。
赵文翰停在篱笆外三步远的地方，双手握住竹篮提梁，脚步莫名有些迟疑。
“怎么停下了？”
顾辞眼中带着笑意。
“十余年了。”
赵文翰低声喃喃。
“当年在清河县学的小阁楼里，我捧着《律法蒙求》灯油熬干了三盏。”
“满心以为写出这般文章的前辈，定是坐于金銮殿上指点江山的紫袍公卿。”
“未曾想，先生竟隐于这市井瓦舍之间。”
江行简看着溪水对岸的竹影，轻声应和。
“结庐在人境，而无车马喧。”
“先生当年为了阻遏门阀侵吞民田，上书七道，宁折不弯。”
“身在陋舍，心在庙堂，这才是真正的纯粹。”
篱笆院里的席宗道听到了动静，停下手里的铁锹。
他转过身，打量着门外这三名衣着素雅齐整的年轻人。
目光扫过那个油布包好的茶篮，老者眉头微皱。
“买书的话，老朽今日已收摊了。”
“若是替哪家公侯府邸当说客，劝老朽去当幕席写文章的，便请回吧。”
赵文翰闻言，立刻上前一步，将竹篮轻放在脚边平整的石板上。
他整整衣冠，深深拜了下去。
“晚辈赵文翰，现于刑部观政。”
“天子脚下，学生不敢妄称高门，今日登门也绝非充当权贵说客。”
“学生八岁入县学，天资愚钝，全凭先生所著《大奉律法蒙求》开蒙，方知律法并非苛察之刀笔，乃是护佑弱小、匡扶正气的规矩。”
“今日得知先生居于此地，特来叩谢先生开蒙之德。”
江行简随之躬身行礼。
“不仅是律法。”
“当年家乡大旱，晚辈偶得先生《水利稼穑》残卷，依其改堰引水，救活了家中薄田。”
“先生虽未收徒，却是我等引路明灯。”
两人的话语落在清冽的风里，字字发自肺腑。
席宗道在布袍上擦了擦手上的泥土。
“刑部，工部。”
老人目光在赵文翰与江行简脸上流转。
“《律法蒙求》与《水利稼穑》，都是老朽年轻气盛时写的拙作了。”
“想不到在地方州府，竟真有年轻人肯静下心来读这些。”
席宗道叹了口气。
“你们能在六部踏实当差，说明没有被那些虚头巴脑的八股读迂腐。”
“老朽今日若是还在朝堂，见着你们这般后生，也算没有白熬那些年头。”
赵文翰连忙拱手。
“先生谬赞，学生二人不过是做些分内之事。”
“分内之事？”
席宗道看着他。
“那北直隶治蝗，也只是分内之事？”
赵文翰与江行简对视一眼。
老人继续开口。
“前些日子，京城街头都在传你们治蝗的事。”
“有人说，顾寺丞带着四部人马，先查妖寺，再制药水，还从南边调来百万麻鸭。”
“也有人说，三十万民夫一日一两，开百里长堑，筑烽火台，才挡住了顺德、真定的蝗群。”
“后来又听说，北直隶七府秋粮保住了九成以上，灾民有粮，民夫有钱，朝廷还按斤收蝗。”
“这才知道，报上写的并不全是夸张。”
江行简作揖回话。
“治蝗之事，靠的是圣上决断，四部同心，还有七府百姓肯出力。”
“晚辈等人只是奉命办差，不敢贪功。”
“好一句不敢贪功。”
席宗道目光移动，定在一直静立未语的青衫少年身上。
“这位应该就是连中四元，在大理寺替孤女翻案、又在北地被灾民唤作青天的顾辞，顾寺丞了吧？”
顾辞上前一步，长揖及地。
“晚辈顾辞，见过席老先生。”
“前人在朝堂上宁折不弯，为天下读书人立了骨气。”
“晚辈不过是循着先生们的脚印，做了些修修补补的实活罢了，当不起青天二字。”
席宗道仔仔细细端详着眼前这个青衫少年。
“好，好得很。”
“既然来了，都进来坐吧。”