翌日大早，国士馆后院。
九杆长枪如银龙般探出，破空声不绝于耳。
这套枪法大家跟着霍云练了数月，早已褪去最初的生涩。
不过当中学习最快、深得霍云真传的还得是顾辞。
“好了，大家休息会吧。”
顾辞将长枪放于兵器架，拿过帕子擦了擦汗水。
“哎哟我的娘咧，可算是能喘口气了！”
薛明阳揉着酸痛的胳膊，龇牙咧嘴哀嚎。
“辞弟，你是不是背着我们又偷偷加练了？”
“同样一套枪法，你耍出来虎虎生风，我耍出来怎么跟赶鸭子似的？”
“出枪时腰背发力，手臂只管送枪，你每次只用两条胳膊硬撑，自然比旁人更累。”
顾辞笑着点出一句。
袁少游也是扶着腰直喘粗气。
“薛兄说得太对了，我这老腰每次练枪，都感觉要报废了一样。”
“霍兄，咱们读书人练到能防身就成，没必要按边军将士的路数来吧？”
霍云收枪立于一旁，认真看着他。
“袁公子方才练的是第九式。”
“这套枪法一共三十六式。”
袁少游揉腰的动作慢下来。
“你的意思是，这才三成？”
“不到。”
霍云补了一句。
“后面的更累。”
袁少游抬头看向天边，神情里多了几分生无可恋。
“薛兄，我忽然觉得科举挺好的。”
“至少贡院里的毛笔，不会一枪把我的腰送走。”
陈良抹了把额头上的汗水。
“袁兄，你方才还说等练成枪法，便穿一身白衣去闯荡江湖。”
“怎么才练了半个时辰，便要在兵器架旁坐化了？”
袁少游摆了摆手。
“别提了。”
“我认真想过，江湖不太适合我，我还是在京报写写江湖吧。”
薛明阳忍不住笑出了声。
“说白了就是怂。”
“薛兄，你不怂？”
“我家里有娘子等着，不能在江湖上出事。”
薛明阳说得理直气壮。
“我这叫有责任心。”
正说着，佟川带着两个小厮走入后院。
“顾国士，诸位公子，早饭已经备好了。”
“灶房今早备了羊杂饸饹、油条，肉夹馍。”
顾辞拱手道谢。
“有劳佟叔了。”
“顾国士客气，都是老奴分内之事。”
卧龙凤雏方才还扶腰揉胳膊，听见有好吃的，身上的酸痛立刻少了大半。
薛明阳拿起外袍往身上一套。
“走走走，吃早饭去！”
袁少游紧随其后。
“练枪之事不急，填饱肚子才是头等大事！”
赵文翰看着跑远的两人，摇了摇头。
“方才还半死不活，一听见吃饭便又有精神了。”
江行简将长枪放回架上，眉眼带笑。
“能吃是福。”
“只要薛兄别把咱们那一盘肉饼全吃了便好。”
众人来到前堂，长桌上已经摆好了十几个大碗。
羊骨汤熬得发白，饸饹面上铺着切碎的羊杂、香菜与葱花，旁边还放着磨好的豆浆。
薛明阳刚坐下，便往自己碗里浇了两勺辣油。
“这才叫生活。”
“这种顶级硬核的红油羊杂，才是猛男该吃的东西。”
袁少游抓起肉夹馍咬了一大口。
“少来这套。”
“你那碗红油都快溢出来了，连羊杂的本来面目都看不清。”
赵文翰没有参与两人的争论，抿了口白粥后，开口说道。
“用过早饭，我与江兄去静书堂温习经义。”
“距离会试只剩三个多月，诸位不可松懈。”
顾辞点了点头。
“我昨日整理了五篇策论题，赵兄与江兄先各自写一篇，申时再交换批注。”
“陈兄、罗兄、孙兄，你们三人跟我去西书房。”
“今日我们主攻河工与算学的杂糅题型。”
陈良赶紧咽下嘴里的面。
“顾兄放心，我绝不拖后腿。”
罗承志跟着开口。
“笔墨纸砚我已经提前搬进去了。”
孙秉礼放下筷子。
“我已将近五届会试题目按算筹、田亩、河渠与仓廒分好，稍后请顾兄过目。”
顾辞看向薛明阳和袁少游。
“你们二人呢？”
薛明阳嚼着肉饼，眼珠子滴溜溜一转。
“那个……辞弟啊，大家都要闭门温书，这可是正经大事。”
“我方才瞧了眼，房里的松烟墨和澄心纸眼看就要见底了，而且整日苦读脑子消耗大，没点零嘴垫吧怎么成？”
袁少游心领神会，立刻接茬。
“没错！”
“买纸墨、买零嘴这种跑腿出力的活计，怎能耽误诸位学霸的时间？”
“我和薛兄辛苦一趟，去市集把全馆要用的笔墨纸砚买齐，顺便带点南街的酥饼回来！”
赵文翰瞥了两人一眼。
“纸墨前两日佟叔备好几箱，分明是你们耐不住性子想偷懒。”
薛明阳放下半块肉饼，神色满是痛心。
“老赵，你这话就不对了。”
“几箱官纸看着多，咱们十来个人一起用，又能撑多久？”
袁少游认真接话。
“就是。有备无患，才能从容应考。”
“顾爷爷常说，凡事要把格局打开，不能抠抠搜搜。”
顾辞看着两人。
“我没说过这话。”
袁少游面色不改。
“那可能是我从顾爷爷平日的行事里，自己悟出来的。”
赵文翰正要开口，薛明阳已经拉起袁少游往外走。
“辞弟，赵兄，我们走了啊，回见！”
两人脚底抹油，一溜烟蹿出了国士馆大门。
赵文翰看着门帘晃动几下，眉头皱起。
“这两个人，到了会试考场上还想这般蒙混过关不成？”
江行简喝了口豆浆，温声笑笑。
“让他们出去转半日也好。”
“这才刚开始，不习惯正常。”
……
出了大门，外头街市早已热闹非凡。
薛明阳和袁少游彻底放飞自我，一人手里拿着一串冰糖葫芦，另一只手拎着油纸包的驴打滚和豌豆黄，一边在街头晃荡。
两人先去看了斗鸡，又在糖人摊前站了半刻钟。
最后被人认出是《大奉京报》的主编和棉花诗人，只能低着头匆忙离开。
不知不觉间，两人溜达进了平日里专卖字画典籍的乌衣巷。
巷中书铺一家挨着一家，路旁还支着不少旧书摊。
有落第士子变卖藏书，也有书商将残本拆开零售。
几位穿着棉袍的老先生坐在墙根下，一边晒太阳，一边替客人辨认古籍真伪。
走出十几步，前面围着的人群挡住了去路。
袁少游伸长脖子看了一眼。
“薛兄，那边有热闹。”
“走，瞧瞧去。”