第二天上午，国士馆大堂。
佟管家张罗的一大桌早点还冒着热气，金黄酥脆的炸油条、皮薄馅大的烫面角，配着几碗现磨豆浆。
“哇塞，辞弟。”
“这油条蘸豆浆这么好吃的吗？你怎么不早点告诉我！”
“薛兄，你这就错怪顾爷爷了，我早就知道有这个吃法。”
“你少来，上次是谁说这是黑暗料理来着？”
“放屁！我说的是真香！”
赵文翰看着两人大清早就拌嘴，有些无奈。
“好了好了，快吃，吃完还有正事。”
江行简将两碗小米粥递到顾辞和傅青霄手边。
“顾兄，傅兄，喝碗粥。”
顾辞接过热粥，喝了一口。
“大家先别光顾着贫嘴。”
“此去北直隶七府，咱们面对的可不是纸面上的账目，是遮天蔽日的虫群。”
薛明阳咽下一大口烫面角，抹抹嘴角。
“辞弟，你昨晚说有法子治这玩意儿，到底是个什么路数？”
“我昨晚琢磨了半宿，总不能让工部铸几万把大剪刀，咱们一人一把去田里咔嚓咔嚓剪吧？”
袁少游手里的油条差点掉进碗里。
“薛兄，你的脑回路真是永远不会让人失望。”
“几万把剪刀？你咋不说一人发个大网兜去捞呢？那还能顺便炸了下酒。”
陈良与罗承志在一旁听得直乐。
孙秉礼放下筷子，神色透着认真。
“古籍中虽有烟熏、火烧、掘沟掩埋之法，但七府连绵成片，寻常人力根本扑不过来。”
顾辞温声道：
“当年在清河县，我与陶大人推行土家堆肥时，曾私下试过几种驱虫的配方。”
“用苦楝皮、百部、雄黄配着石灰水熬煮，对寻常菜青虫与小范围飞虫确有克制之效。”
江行简眼中泛起光彩。
“此法若能大批配制，借工部的大水车与喷管泼洒，岂非能解燃眉之急？”
顾辞轻轻摇头，神色沉静。
“理论虽通，但不可盲目托大。”
“清河当年试验的只是菜畦小患，如今北地是大旱之后的百年大蝗，虫群遮云蔽日，习性截然不同。”
“风向、湿度、虫群迁移的路线，哪怕差了半分，药汤泼洒下去也是白费功夫。”
“一切灭杀手段，必须等咱们到了灾区，实地抓了活虫，方能最后定夺。”
赵文翰微微颔首。
“顾兄所言极是。”
“没有实地勘察，任何良方都是无根之木。”
傅青霄听完，唇角扬起笑意。
“不愧是咱们大理寺出来的寺丞大人。”
“换作旁人领了钦差衔，这会儿怕是早就吹上天，恨不得昭告天下自己有神仙妙法了。”
大堂内的气氛刚安定下来，院外忽然传来轻快的脚步声。
伴随着门帘挑动，一道带着几分俏皮的嗓音飘了进来。
“看来我来得正是时候。”
众人循声望去。
只见晨光之中，一名身着劲装的高马尾少女跨步进门。
她手里还提着朱漆食盒。
那张白皙如玉的小脸上，挂着明媚笑意。
薛明阳嘴里咬着半截油条，眼睛睁得老大。
“我靠，袁兄！快看！”
“这不是……这不是沧浪园文会上，捧着海棠花给老赵送温暖的那位女侠吗！”
袁少游也是折扇一收，笑嘻嘻道：
“破案了家人们！”
“我就说赵兄这几日散值怎么魂不守舍的，原来是佳人有约啊！”
“昨儿晚上收拾包袱，赵兄还把那枚海棠花签收进盒子里呢！”
赵文翰耳根泛起一层红晕。
他放下筷子，轻咳两声。
“薛兄、袁兄，休得无理取闹！”
方妙妙落落大方走上前，眉眼弯弯。
“两位公子认得我？”
“这是城南九珍阁刚出炉的桂花酥、枣泥糕，带给诸位尝尝。”
卧龙凤雏热情接过食盒。
“认得认得，沧浪园那一幕，我想忘都忘不了。”
“多谢方姑娘！”
赵文翰站起身，整了整青布长袍。
“薛兄莫要胡说，我来给诸位介绍一下。”
“这位是刑部方大人的千金，方妙妙方姑娘。”
方妙妙在桌案旁站定，屈膝福了一礼。
“方妙妙见过诸位公子。”
“家父常在府中提起诸位才名。”
薛明阳与袁少游收敛调笑，拱手还礼。
江行简与陈良几人亦起身回礼。
赵文翰侧过身，为方妙妙引荐。
“妙妙，这位便是四部钦差、大理寺顾寺丞顾辞。”
“这位是工部江司务，这位是大理寺傅主簿，国子监陈兄、罗兄、孙兄，还有户部薛兄与京报袁主编。”
顾辞拱手回礼。
“方姑娘。”
方妙妙看向顾辞，眉眼微弯。
“顾寺丞的大名，京城文会传遍了。”
赵文翰收回视线，看向方妙妙。
“方姑娘，今日钦差行辕便要启程，赶赴北直隶督办蝗灾。”
“你送完点心，便早些回府去吧。”
方妙妙将双手背在身后，晃了晃头顶的马尾。
“谁说是来送点心的？”
赵文翰微顿。
“那你过来做甚？”
方妙妙抬起下巴。
“我同你们一起出发。”
大堂里静了片刻。
薛明阳手里的点心停在嘴边。
袁少游手里的折扇在指尖转了半圈，停了下来。
赵文翰收敛了面上的局促，眉头皱起。
“不可胡闹。”
“北直隶大旱成灾，虫群过境，田地尽毁。”
“沿途流民聚集成群，更有疫病与贼匪的风险。”
“公门办差不是游玩，处处都是凶险。”
“你留在京城，莫去涉险。”
方妙妙撅起嘴巴，从袖中抽出一份文书，直接拍在赵文翰面前的案上。
“谁胡闹了？”
“看清楚上面的印章。”
赵文翰垂眸看去。
公文上方盖着刑部的朱红官印，字迹方正，正是方严亲笔。
上面写着准许刑部司录方妙妙随钦差行辕北上，协助勘核灾区妇孺口粮。
赵文翰拿注文书。
“方大人怎会准你出京？”
方妙妙往前迈了一步，对上他的视线。
“灾荒一起，最难熬的便是深闺妇孺与家中孤寡。”
“你们带刀带剑去敲门核查，妇道人家闭门不敢应声，如何问得出底细？”
“怀胎妇人与患病幼童有些难言隐疾，难道会同你们这帮大男人开口？”
“地方胥吏若借机克扣弱孺的口粮，你们翻账册能看出哪一家没吃上饭？”
“我通晓医理，随行登记核发，比你们省事得多！”