承平四十三年，大年三十。
清河县城迎来了一年内最重要的一天。
顾府从早上开始就没消停过。
后厨灶房里白烟滚滚。
滚油下锅，炸肉圆的焦香混着文火慢炖老母鸡的肉香，顺着穿堂风飘满整个院落。
如今顾府虽然招了不少丫鬟，王氏和李氏还是闲不住。
两人系着围裙，非要亲自掌勺除夕的年夜饭。
顾辞帮县衙写好门联回来，反手就拉了顾念当壮丁。
“往上面一点。”
“偏了，往右边。再往上走一寸。”
顾念举着手里的大红春联，两条胳膊早就酸了。
“哥！你是不是故意的！”
顾辞摊开双手，理直气壮。
“我出脑力写字，你出体力干活。这叫合理利用劳动力。”
顾念撇撇嘴，小声嘟囔起来。
“你欺负人。我要告诉晚音姐姐！婉容姐姐还有晚盈！我要让她们替我伸张正义。就说你虐待童工。”
听到这三个名字，顾辞无奈揉揉眉心。
他从袖子里摸出两个红封，在顾念眼前晃了晃。
“再给你加两个红包。贴不贴？”
顾念眼睛一亮。
小财迷立刻上线，一把抢过红包塞进怀里，手脚麻利，把春联拍在门框上。
“贴好了！老板大气！”
两人笑闹着，长街外响起一挂鞭炮。
噼里啪啦的动静顺着院墙传进来，几只落在屋檐上的麻雀扑棱着翅膀飞远。
今日天公作美，前几日堆在屋角的雪化了不少，日头照在湿润的青石路上，映出一片亮光。
县城各家商铺早早挂起红灯笼，卖糖人的、卖窗花的、卖花炮的都在街边支起摊子。
孩童穿着新衣，手里攥着几个铜板，一路追着卖糖葫芦的小贩跑。
顾府自然也没断过人。
隔壁铺子的掌柜送来两包茶叶，县学里的先生送来一套新刻经义，连南街卖豆腐的刘婶子，都端来一盆刚做好的豆腐。
顾辞推辞不过，只能让管家一笔笔记下，再按着礼单回礼。
顾念站在一旁看了半天。
“哥，咱家今天是不是亏啦？”
“为何这么说？”
“人家送一盆豆腐，咱们回一匹布。”
顾念掰着手指算了算，仰头看向顾辞。
“这生意，薛大哥看了都要心疼。”
“账不能这么算。”
顾辞抬手点点她的额头。
“人家送的是心意。”
“那咱们回的也是心意？”
“对。”
“懂了。”
顾念点点头。
“有钱人的心意，比较贵。”
顾辞还没来得及说话，门外便传来薛明阳的大嗓门。
“辞弟！念念妹妹！新年好啊！”
薛明阳穿着标志性的宝蓝锦袍，手里提着两坛酒。
沈涟漪跟在旁边，怀里抱着几个包装齐整的礼盒。
顾念迎出门，先对沈涟漪甜甜喊了一声嫂子，随后扭头看向薛明阳。
“薛大哥，你怎么空着手来了？”
薛明阳低头看了看两坛酒。
“念念妹妹，这不是东西？”
“酒是给我哥的，又不是给我的。”
“你先看看你嫂子手里的盒子。”
顾念马上换了目标。
沈涟漪笑着将最上面的匣子递给她。
“江南的桂花酥，还有几盒蜜饯，都是给你的。”
“谢谢嫂子！”
顾念抱住礼盒，回头冲顾辞眨眼。
“哥，看见没有，这才叫人情世故。”
薛明阳跟着进门，左右看了几眼。
“袁兄还没起？”
“没有。”
顾辞指了指西边客院。
“昨夜说要守岁预演，拉着赵兄下了半宿棋。最后连输七盘，气得躺下了。”
薛明阳倒吸一口气。
“赵兄啥时候这么仁慈了？”
赵文翰恰好从廊下走来，怀里抱着梯子。
“我只下了三盘。”
“那剩下四盘呢？”
“他自己一人分饰两角。”
薛明阳沉默片刻，喃喃道：“袁兄这精神状态，遥遥领先。”
“是谁在背后蛐蛐我？”
客院门口传来声抗议。
袁少游披着锦袍走出来，头发还没束好，半边衣领翻在外头。
“我那是在研究棋理。婉容姑娘留在清河过年，我总不能在清影妹妹面前输得太难看。”
乔清影从后面探出脑袋。
“你昨晚还说，自己输棋是因为右眼跳，风水不好。”
袁少游面不改色。
“这也是棋理的一部分。”
“少贫。”
乔清影把一碗浆糊塞进他怀里。
“阿姐和蓉姐姐在剪窗花，你去刷糊。”
袁少游看看浆糊，又看了看自己的锦袍。
“清影妹妹，我这身衣裳是省城新款。”
“那你换一身。”
“我觉得这身也能干活。”
“那就快去。”
“好嘞。”
顾辞看得好笑，转头问道：“江兄若是看到袁兄如今这般勤快，怕是认不出来。”
袁少游叹了口气。
“江兄回江陵陪父母过年，躲过一劫。他前日还来信问我，清河年味如何。”
“你怎么回的？”
“我说年味很好，就是兄弟不在，思念如潮。”
乔清影在旁边补了一句。
“他后面还写了五页，全在说自己被安排刷院墙。”
众人说着话，乔婉容与顾蓉拿着剪好的窗花从屋里走出来。
顾蓉手里是一对鲤鱼，乔婉容剪的则是两只衔梅喜鹊。
顾念凑上去问：
“婉容姐姐，你和清影姐姐不是要回江陵吗？”
乔婉容轻声开口。
“祖父来信，说书院里忙乱，让我们不必赶回去添麻烦。”
“阿姐只说了一半。外祖父原话是，让她留在清河把新曲学完，免得回去以后整日对着琴弦发呆。”
“清影。”
乔清影缩缩脖子，拉着袁少游就走。
“快给我刷浆糊去！”
廊下，纪晚音裹着红色狐裘走来。
她手里端着一碟松子糖，走到顾辞身前，替他将肩头沾着的一点炮仗纸屑轻轻拂去。
“大过年的还亲自动手，瞧这一身的纸屑。”
顾辞任由她替自己整理衣襟，温和笑笑。
“洛水阁的年账，晚音姐都核完了？”
纪晚音拈起一颗松子糖，送到顾辞唇边，眼波流转。
“昨晚便核完了。不过姐姐忽然想起，清河分号还有几本账没看，这几日自然是要留下来的。”
顾念仰着小脸。
“晚音姐姐，清河没有博雅轩分号。”
“那便过完年开一家。”
顾辞默默吃下松子糖。
另一边，宋晚盈拎着一串花炮从月亮门跑来。
“顾念，走，咱们去前院放这个。”
“伯伯不是让你随他回颍川？”
“他呀，临时被府衙叫回去议事，说初二再来接我。”
宋晚盈扬起下巴。
“婶婶都说了，让我把这里当自己家。”
顾念朝顾辞摊开双手。
“哥，看见了吧。她们都有正当理由。”
“你呢？”
“我负责相信。”
院门前，赵文翰扶着梯子，顾辞踩在第三阶贴横批。
袁少游蹲在一旁刷浆糊，乔清影抱着胳膊指挥。
“左边没刷到。”
“刷了。”
“边角还差一点。”
“清影妹妹，我怀疑你在针对我。”
“自信点，把怀疑去掉。”
袁少游探着身子去补边角，宽大的袖口啪嗒一下粘在了门框上。
他往回一收胳，整个人被袖子拽了回去。
“顾爷爷，救命！”
赵文翰抬头看了一眼。
“别动，越扯越坏。”
“我没动，是门框先动的手！”
乔清影忍着笑，拿剪子比了比。
“要不剪了吧。”
“不行，这衣裳八十两！”
“那把你留在这里当门神。”
灶房中传来李氏的声音。
“念念！晚盈！你们两个小心烫！”
王氏看着灶台边两个像小老鼠一样的丫头，眼底满是纵容的笑意。
顾念腮帮子鼓鼓的，一边嘶哈嘶哈吸着气，一边拿小手在嘴边扇风。
宋晚盈也好不到哪去，烫得直跺脚。
“害，急什么，当心伤了舌头。”
王氏拿过一个小瓷碗，挑了几个放凉些的肉圆装进去。
“去院子里吃。不够婶婶再给你们炸。”
顾念笑嘻嘻接过碗。
“娘，我们不是馋。”
“我们是在替大家尝尝咸淡。”
宋晚盈咽下嘴里的肉，跟着点头。
“对。事关年夜饭品质，必须严谨。”
“好好好。”
“就你们两个嘴贫。快去吧。”
午后，日头偏西。
顾府备好香烛祭品，一行人乘车返回清河村。
车马刚过石桥，村口便响起震天的炮仗声。
七叔公拄着拐杖等在祠堂外，嘴上埋怨众人乱花钱，脸上的笑却怎么也落不下去。
村里的孩童穿着新衣裳，追在马车后头跑，手里还举着顾府发下去的糖果。
祭礼结束。
顾辞站在“清河世泽”的匾额下，看向祠堂外乌泱泱的乡亲。
“今日是除夕，诸位叔公、伯伯婶婶，我只说几句话。”
“这几年，村里日子好了，孩子有书读，老人有米粮，织坊和集市也有了生意。”
“这些不是顾某一人的功劳，是大家一锄头一锄头干出来的。”
七叔公抹抹眼角。
“辞哥儿，说这些做什么。”
“咱们清河村能有今天的好日子，全是你给大伙儿带来的。”
人群里有人低下头。
“是啊，辞哥儿。”
“你如今搬进县城了，大伙儿心里空落落的。”
“没你在村里，咱们总觉得少了主心骨，心里不踏实。”
“大家伙就是舍不得你。”
顾辞看在眼里，知道他们的顾虑。
“七叔公，诸位乡亲。我搬的是家，不是根。”
“清河村的学塾，一直办。”
“义仓里的粮，一直补。”
“村中六十岁以上老人的月例，一文不少。”
“村里的孩子若想去县学读书，束脩和路费也由顾府承担。”
顾辞抬头看了一眼匾额，声音温和却坚定。
“顾府住进县城，清河村的规矩和照应，一项都不会断。”
“我只盼村里的孩子勤读书，先学立品，再学文章。将来无论做官、经商还是种田，都要记得不欺弱，不忘本。”
七叔公扶着拐杖，嘴唇动了好几次，最后只说出一句。
“好。”
老人转过身，朝着祠堂里的祖宗牌位深深弯下腰。
“老祖宗们听见了吧。”
“咱们顾家的根，没断。”
祠堂外，先前还藏着心事的乡亲们终于松开眉头。
有人笑着应声，有人抬袖擦脸，还有人回头便训自家孩子。
“听见没有，好好读书，别整日追着大黄跑！”
孩童不服气。
“我追的是二奶家的鸡！”
祠堂前笑成一片。
七叔公站在匾额下，手中的拐杖一下又一下敲着青石板。
“清河世泽。”
“好，好啊。”
“这四个字，咱们清河村当得起。”