朱允熥拍了拍手上的泥土，走到田边水盆前洗手。“他们哪来的底气捂粮？”

“皇家银行。”朱高炽笑得更欢了，“江南商帮刚在南洋债上赚了钱，手里充裕。这七家粮号拿田契、铺面做抵押，从咱们银行借了近两百万两，正在乡下疯狂收粮。”

郁新在一旁听得直瞪眼：“拿朝廷的钱，囤朝廷的粮，再高价卖给朝廷？”

“不止。”朱高炽接过话头，“他们趁青黄不接，在乡下放印子钱。百姓借一石粮，秋后要还两石。还不起，就拿田契抵债。”

他指了指账上密密麻麻的印记，“七家粮号已经控制了苏州、松江、杭州附近三百多处粮仓。米价再涨两成，他们就能把借来的银子全部变成田契。”

郁新气得胡子发抖，“他们是想吃朝廷，还是想吃百姓？”

“当然是两头通吃。”朱允熥擦干手，将布巾扔进铜盆里，“既然他们喜欢囤，就让他们囤个够。”

朱允熥看向朱高炽，“你打算怎么玩？”

朱高炽搓了搓手，“臣请殿下下旨，户部公开向江南各府高价采买十万石军粮，做出一副前线告急、国库空虚的急迫样子。同时，皇家银行再给他们放一笔款，利息压低，鼓励他们继续收粮。”

郁新皱眉：“这不是火上浇油吗？”

“欲使其灭亡，必先使其疯狂。”朱高炽胖脸上的笑容渐渐收敛，“这笔贷款契约要加一条战时风控款。凡借军粮名义囤积居奇、操纵粮价、截留民粮者，贷款立即到期。”

“等他们把现银、田契和借来的本金，全换成仓库里的陈米……”

朱允熥接过话头，“再把红薯干和薯粉砸进市场。”

“正是。”朱高炽点头，“平价粮站同时开仓，红薯干和薯粉按低于市价一半的价格供应。”

郁新倒吸一口凉气。

“米价一旦崩盘，他们手里的粮就成了催命符。”朱高炽冷笑，“这时候，皇家银行按契约提前抽贷。他们还不上钱，银行就名正言顺地收走他们的田契、铺面和粮仓。连抄家的借口都省了，全是合法合规的商业抵债。”

朱允熥看着朱高炽，“抄家是锦衣卫的事，你把活抢了，蒋瓛会不高兴的。”

“锦衣卫只管抓人。这七家粮号的掌柜、背后的士绅，涉嫌哄抬物价、扰乱军心的，直接按叛国罪论处。”朱高炽拱手，“臣只管收账。”

朱允熥点了点头，目光扫过漫山遍野的红薯田。

“准了。半月内，孤要看到这七家粮号破产。三个月内，五千万斤红薯要加工完毕，一半送往前线，一半投入市面。”

“臣遵旨！”朱高炽和郁新齐齐领命。

......

十二日后，应天府，聚丰粮号总店。

掌柜钱百万看着账本，笑得合不拢嘴。“东家，户部今天又发了公文，要在苏州再征五万石军粮。市面上的米价已经涨了三成了！”

坐在太师椅上的苏州士绅吴老爷端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。“急什么。太孙要打仗，没粮就得退兵。咱们手里的粮，就是大明的命脉。告诉下面，继续封仓。皇家银行那边的款子下来了吗？”

“下来了！世子爷真是个善财童子，又给咱们批了五十万两，利息才两分！”钱百万激动道，“我都拿去乡下收粮了。现在咱们七家粮号，囤了足足四十万石！”

吴老爷满意地点头：“等米价涨到三两银子一石，咱们再慢慢出货。太孙就算知道是咱们干的，也只能捏着鼻子认了。”

就在这时，一名伙计连滚带爬地冲进大堂。

“掌柜的！出事了！”伙计脸色惨白，声音都在发抖，“街口……街口的皇家平价粮站，开仓了！”

“开就开呗，户部能有几石粮？”钱百万不屑。

“不是米！是……是红薯干和薯粉！”伙计咽了口唾沫，“堆得像山一样高！一斤只要两文钱！买十斤还送一斤！老百姓全疯了，都在排队抢！”

哐当。

吴老爷手里的茶盏摔在地上，“红薯？那玩意儿能有多少？”

“亩产两千斤！”伙计快哭了，“现在市面上的米根本没人买。户部还撤了高价征粮的公文。告示说，前线以后优先采购薯干，拒收高于官价的大米！”

哐当！

茶盏砸在地上，碎成数片。

吴老爷猛地起身，“不可能！”

钱百万扑到账本前，疯狂拨动算盘。

高价征购一停，四十万石粮食便失去了最大的买家。平价粮站再连续供货，城中百姓就不会急着买米。

更要命的是，半个月后，新秋粮便要上市。

“快！开仓！降价！把咱们的米卖出去！”钱百万声嘶力竭地大吼。

伙计哭丧着脸，“已经晚了。”

七家粮号同时收到消息，都在开仓抛粮。

原本被他们联手抬高的米价，一日连降三次。米不是没人买，而是没人肯按三倍的价钱买。

聚丰粮号刚挂出降价木牌，对街的永盛粮号便又低了五十文。

平价粮站没有继续压价，只是照旧卖着两文一斤的薯干。

百姓排成长队，粮号门前的客商却全在观望。

谁都知道，七家粮号囤了四十万石。现在谁先出货，谁就能少亏一点。谁后出货，谁便会被压死在粮仓里。

午时刚过，皇家银行的封函送进大堂。

钱百万拆开文书，只看了一眼，脸色便白了。

“战时风控条款……”

吴老爷一把夺过文书，上面写得清楚：

借款用于军粮收储者，不得封仓抬价，不得向百姓放印子粮，不得虚报仓储，不得阻碍平价粮站供粮。

违者，贷款即时到期。

吴老爷双手发抖，“这是三年期借款！凭什么提前收回？”

大堂外，整齐的脚步声逼近。

王猛带着锦衣卫走进门，身后跟着皇家银行账房、户部粮官与两名监察司书吏。

王猛将三本账册拍在桌上。

“第一本，是你们向皇家银行报的仓储账。第二本，是乡下粮站实际登记的收粮账。第三本，是你们放印子粮、逼百姓抵田的暗账。”

“七家粮号，虚报仓储十二万石，抬价囤粮四十万石，借军粮名义侵吞民粮二十七万石。”

“还要不要问凭什么？”

吴老爷踉跄后退。

王猛抽出一张盖着皇家银行大印的催款文书，“按照契约第七款，贷款今日到期。连本带利，两百七十万两。”

钱百万尖声道：“我们拿不出！”

“拿不出，就拿粮仓、田契和铺面抵。”王猛拔出半截绣春刀，刀锋映着吴老爷惨白的脸，“欠债的事，银行跟你算。伪造军粮账、骗取官银、截留征粮、强夺民田的事，锦衣卫跟你算。”

“吴老爷，请吧。”

当日下午，七家粮号同时被封。

四十万石存粮逐仓清点，数千张田契、上百间铺面和三百余座仓场全部贴上封条。

皇家银行依契约接管抵押物。户部则将查实属于印子粮和强夺所得的田契单独封存，准备核验后返还原户。

七家粮号苦心吞下的江南产业，一日之间尽数易主。

大明皇家银行总号内。

朱高炽坐在成堆的仓契前，拿起一张田契看了看。

“松江府上报熟田二十八万亩。这七家粮号拿来抵押的田契，竟有三十六万亩。”

他抬起头，笑容逐渐消失，“有意思。一个县还没出，田就比官府册子上的多了八万亩。”

沈旺站在一旁，低声问：“世子爷，这些田契怎么处置？”

“印子粮逼来的，核实原主后退回去。”

“粮号自有产业，先交官田总局清丈，再依新章招佃。”

朱高炽将田契扔回桌上，冷笑道：“至于藏在这些契书后面的人，一个也别漏。跟太孙斗财力？你们连大明有多少地都不知道。”

......

三日后，户部衙门，司农司大堂。

门外的青石广场上，挤满了从江南各府县赶来的官员、粮长和士绅代表。这些人穿着绫罗绸缎，官服补子被汗水浸透，却没人敢去旁边的树荫下躲避。所有人的眼睛，都死死盯着大堂那扇敞开的红漆木门。

大堂内，张闻道穿着一身洗得发白的青色直裰，袖口用麻绳扎紧。他没有戴乌纱帽，头发只用一根木簪随意挽起。

案头上，堆着半人高的账册。账册旁边，放着几个硕大的红薯。

“大人。”一名司农司主事擦着汗走进来，“外面的人快把门槛踩断了。苏州吴县令、松江李员外、杭州王家家主，全都在外面跪着，求您见一面。”

张闻道头都没抬，手中朱笔在账册上快速勾画，“让他们跪着。”

主事咽了口唾沫，“大人，那几位可都是江南有头有脸的人物。以前您下乡……”

“以前是以前。”张闻道停下笔，抬起头，眼神锐利，“今年二月，我带着太孙殿下的手谕和第一批种苗去句容。那个李员外怎么说的？他说这是番邦毒草，种了会坏大明风水。他还放狗咬伤了司农司两名小吏。”

主事低头，不敢接话。

“现在米价崩了，粮号倒了，他们看到亩产两千斤的数据，知道这东西能活命、能换钱，就跑来求我？”张闻道冷笑一声，将朱笔扔在桌上，思忖片刻，冷哼一声道：“去吧，把门外那些人全叫进来。”

主事领命而去。

片刻后，数十名官员和士绅涌入大堂。走在最前面的李员外扑通一声跪倒在地，连连磕头，“司农伯大人！小人有眼无珠！小人该死！求大人赏几百斤种薯，救救句容的百姓吧！”

吴县令也跟着拱手，满脸堆笑，“张大人，下官以前糊涂，没能领会朝廷的苦心。这次只要您拨下种薯，下官保证，苏州各县一定全力推广！”

张闻道看着这群人前倨后恭的模样，心中没有半点波澜。他站起身，走到案头，拿起一个红薯。

“亩产两千斤，这是实打实的数字。太孙殿下有令，首批红薯收成，一半要加工成薯干送往前线做军粮，一半要投入市面平抑粮价。真正能留作明年种薯的，不足五百万斤。”

“可是如今，我大明，大啊！”张闻道的声音在大堂内回荡，“大明如今十四省外加朝鲜、东瀛还有即将平定的安南，这五百万斤种薯撒下去，怕是连个水花都看不见。”

李员外急了，“大人，咱们江南是赋税重地，理应优先供给啊！”

“优先？”张闻道猛地将红薯拍在桌上，发出一声闷响，“你们也配提优先？”

他抽出一本名册，翻开第一页，“苏州府，上报田亩三十万亩。松江府，上报田亩二十八万亩。可仅七家粮号抵押给皇家银行的田契，就比两府鱼鳞图册多出三成。官府册子没有的田，银行账上却写得清清楚楚。”

“你们是觉得太孙看不懂账，还是觉得户部数不清田？”

堂内瞬间死寂。

吴县令额头冷汗直冒，李员外更是伏在地上，浑身发抖。

“太孙殿下说了，以前的事情，可以既往不咎。但红薯这东西，不是谁想种就能种的。”张闻道走到堂下，目光扫过众人，“想拿种薯，可以。拿真实的鱼鳞图册来换。”

“隐匿一亩田，剥夺全县种薯资格。查出一户黑户，当地主官连降三级。”

张闻道语气冰冷，“晚一步，你们爱种不种。大把的北方军屯和流民等着要。给你们三天时间，把真账本交到户部。交不出来，以后你们的地里，就只配长野草。”

“送客！”

两名锦衣卫跨步上前，手按绣春刀。士绅和官员们面色惨白，连滚带爬地退出大堂。

他们知道，太孙这是在用红薯做饵，逼他们自己把隐匿的田产和丁口吐出来。不交，米价暴跌，他们种出来的粮食卖不掉，只能等死。交了，虽然要纳税，但有了高产红薯，至少能保住身家性命。