镇南关外，十里密林。
暴雨初歇，泥泞的红土地上布满凌乱的脚印。普洱土司残部首领刀岩，带着仅存的一万五千名残兵，护着三十多辆装满金砂、白银的牛车，疯狂向南奔逃。
后方五里，大明镇滇军的火铳声如附骨之疽。
“快！过了前面那块界碑，就是安南的地界！”刀岩挥舞着带血的弯刀，声嘶力竭地吼叫。
界碑以南，五千名安南士兵已经列阵。前排藤牌相接，后排长矛如林。三十余头战象披着藤甲与铁片，堵在狭窄山道中央。
阵前，一头披挂重甲的战象上，安南谅山守将胡汉苍居高临下地看着狼狈不堪的土司残军。
胡汉苍是安南权臣胡季犛的长子。此时安南陈朝名存实亡，胡季犛把持朝政，正欲篡位。
刀岩冲到象前，扑通一声跪在泥水里：“胡将军！救命！明军疯了，他们要杀绝我们三十二部！只要将军肯收留，这些金银，全数献给将军！”
胡汉苍瞥了一眼那些沉甸甸的牛车，眼中闪过贪婪。
“进去吧。”胡汉苍用半生不熟的汉话冷笑，“有我大安南的象阵在，明国人过不来。”
安南藤牌兵向两侧让开。
刀岩如蒙大赦，立刻催促残兵越过界碑。三十多辆牛车，也被安南士兵接了过去。
就在这时，密林北侧响起隆隆马蹄声。
沐晟率领两千轻骑冲出密林，在界碑北侧百步外勒住战马。
玄色山文甲上满是泥水。
骑兵尚未列稳，前排军士已经卸下背后的燧发枪，枪口齐齐指向南方。
沐晟一眼看到躲在安南军阵后的刀岩，脸色沉如寒铁。他催马上前，指着地上的界碑厉喝：“大明镇滇开拓府追剿叛逆！前方安南守将，立刻交出逆贼，退后十里！”
胡汉苍坐在象背上，掏了掏耳朵，满脸轻蔑：“这里是安南。你们明国的律法，管不到我的地盘。这些人既然交了过路费，就是我安南的客人。”
沐晟眼神一凛，直接拔出腰间的燧发短铳，对准了胡汉苍：“我再说一遍，交人。”
胡汉苍大笑起来：“我听说你们大明的精锐都在北方打蒙古人。云南这片穷山恶水，你们连土司都摆不平，还敢威胁我大安南？你敢开火，我这三千象阵，就把你们踩成肉泥！”
躲在战象后的刀岩见安南军势强盛，胆气也壮了起来。他夺过一张角弓，搭上毒箭，瞄准沐晟身旁的一名斥候。
嗖！
箭矢越过界碑。
那名斥候中箭坠马，倒在大明境内。
安南军阵中爆发出放肆的哄笑声。
沐晟眼珠瞬间充血，额头青筋暴起：“操你娘的！”
他猛地举起短铳，身后的两千轻骑同时端起火枪。
就在沐晟即将扣动扳机的瞬间，一只苍白削瘦的手按住了他的枪管。
杨溥骑着一匹瘦马，穿着那身洗得发白的青布长衫，从骑兵阵中缓缓走出。他看了一眼地上的斥候尸体，血气上涌，但还是生生忍住。
“参议！”沐晟双目赤红，“他们杀了我的人！”
“我看到了。”杨溥强压心中的冲动，咬牙切齿道：“但你现在不能开枪。”
“为什么！”
“跨过界碑开火，是边将擅启边衅。”杨溥松开手，从马鞍旁取出一卷空白公文，以裁纸刀挑开封绳，铺在马背上，随后提笔，
“洪武二十八年七月初五。”
“安南谅山守将胡汉苍，庇护大明叛逆，拒交逆产，纵凶越界射杀官军，陈兵边境，抗拒大明诏令。”
杨溥写完，抬头看向胡汉苍，“胡将军，我再给你最后一次机会。日落之前，交出刀岩与逆产。否则今日之事，我大明绝不善罢甘休。”
胡汉苍接过通译递来的话，笑得前仰后合，“回去告诉你们的太孙，想要人，让他亲自来取！”
说罢，他拔出佩刀，当众斩断了安南一侧的界绳。
安南士兵随即上前，将大明界碑推倒半边。
沐晟的眼神彻底冷了下来。
杨溥却依旧没有下令开火，把染血公文折好，塞进竹制信筒，交给亲兵，“六百里加急，送回应天。”
亲兵双手接过信筒，应诺后转身便走。
杨溥这才俯身，亲手合上斥候的眼睛，掷地有声道：“沐都督，收敛遗体。回去擦亮你的火炮，准备灭国。”
......
九日后，应天府，文华殿。
夏日的暑气被殿内四座巨大的红铜冰鉴驱散。朱允熥穿着月白常服，靠在金丝楠木椅上，手里捏着那份云南急奏。
殿内众人各个面色都不太好。
“砰！”
朱允熥将急奏拍在御案上，发出一声闷响。
“好一个安南。”朱允熥靠在椅背上，语气却平静得令人心寒，“孤还没去找他们的麻烦，他们倒自己把头伸过来了。”
解缙上前一步，拱手道：“殿下，安南陈朝近年来大权旁落，国相胡季犛废立君主，专横跋扈。此番胡汉苍在边境挑衅，恐是胡季犛想借抗击大明，在安南国内树立威望，为他篡位造势。”
茹瑺思忖片刻，谨慎开口：“殿下，胡汉苍越界杀人、毁坏界碑，罪证已经坐实。但安南毕竟是陛下钦定的‘不征之国’，若贸然兴兵，恐落人口实。臣以为，是否先遣使下诏，申斥胡季犛，责令其交出叛逆和杀人凶手？”
“申斥？”朱允熥抬起眼皮，目光如刀锋般刮过茹瑺的脸，“大明军士的命，什么时候要用嘴来讨了？”
茹瑺心头一颤，立刻闭嘴。
朱允熥站起身，走到那幅巨大的天下堪舆图前，手指点在交趾的位置。
“陛下皇爷爷定不征之国，是因为当年国力疲敝，不愿陷入泥淖。但如今，大明有枪，有炮，有钱！”朱允熥的手指重重敲击地图，“且不说安南有占城稻，有十座大型银矿。更重要的是，他们敢杀我大明的将士！！！”
朱允熥转过身，帝王威压瞬间笼罩全场。
“犯我大明者，虽远必诛！胡季犛既然敢杀我大明将士，孤不灭了他的国，妄为储君！”
朱高炽立刻上前，胖脸上没有半点犹豫：“殿下圣明！皇家银行可先拨三百万两。臣再发行首期五百万两平交趾债券，以安南银矿、盐场和海关未来收益作抵押，江南商帮刚吃到麻六甲的红利。新债一出，他们只会抢，不会躲。”
朱允熥点头，“债券可以卖，但不许胡吹安南矿产。矿山未清丈以前，只能按最保守的产量计算。皇家银行的信用，不能拿战报上的数字来赌。”
朱高炽肃然躬身，“臣明白。”
朱允熥又看向工部左侍郎李元，“兵仗局准备得如何？”
李元立即出列，声音洪亮：“回殿下，五十台六管手摇机铳已经完成三轮试射。每台配备六根备用枪管、二十只重力供弹匣，并有两名军匠随行维护。另有三千枚破甲开花弹、五百枚遮蔽烟弹，可用于破寨、惊象与山地推进。”
“怎么运？”
“先由龙江装船，沿江运至湖广，再由滇黔军站换马转运。”李元沉声道：“三批器械已经先后启程。首批最快二十日可抵昆明，绝不耽误征南。”
“好。”朱允熥走回御案，拔出朱笔，在一份空白圣旨上龙飞凤舞。
“传旨！”
殿内众人齐齐跪地。
“褫夺安南国王封号！定胡季犛为乱臣贼子！命西平侯沐春为征南大将军，左都督沐晟为副将，统兵十万，即刻讨逆！”
“命杨溥为随军赞画。告诉他，打下一地，就给孤清丈一地、编户一地。胡氏伪令、割据田契、私兵制度全部废除，官署改行大明律与大明官话。”
王承恩双手接过圣旨。
朱允熥看着殿外的烈日，声音冷酷：“告诉沐春，沐家能不能裂土封王，就看这一战。”