柳彦当时站在考场外，听着这些议论，半天没说话。

他这才知道，他考不中，不是因为他文章写得不好。

是因为，他没有背景。

是因为，他没有钱。

是因为，他是寒门。

柳彦没有放弃。

他回到苏州，继续苦读。

他这一读，又是五年。

五年里，他每天只睡两个时辰。

其余的时间，都在读书。

他的母亲，身体越来越差。

但她从来，没有抱怨过。

她只是每天给柳彦做一碗热粥。

然后，坐在旁边，看着儿子读书。

她不说什么。

她只是看着。

柳彦知道，母亲在等他金榜题名。

他不能，让母亲失望。

二十五岁那年，柳彦再次进京赶考。

这一次，他中了。

而且，是三甲进士。

虽然名次不高，但好歹是进士了。

他可以做官了。

放榜那天，柳彦在榜前站了很久。

他看着自己的名字，“柳彦” 两个字，在榜上。

他突然，就哭了。

他跪在地上，朝着苏州的方向，磕了三个头。

他在心里说，娘，儿子中了。

儿子，可以让您，过上好日子了。

柳彦被分配到了吏部，做了一个主事。

正七品。

官不大，但毕竟，是京官。

他在吏部，一干就是三年。

三年里，他兢兢业业，勤勤恳恳。

他不贪，不占，不拍马屁。

他只知道，把自己手里的事做好。

但他没想到，官场比他想象的，要黑暗得多。

他的上司，吏部郎中，是个贪官。

每年，选拔官员的时候，他都收受贿赂。

送得多的，就去好地方。

送得少的，或者不送的，就去穷地方。

柳彦看不惯。

他去找了吏部郎中。

“大人，选拔官员，应该看才能，不看贿赂。”

吏部郎中，坐在椅子上，端着茶杯，看着柳彦。

他笑了。

“柳主事，你年轻，不懂事。”

“这个官场，就是这样。”

“你不送，别人送。”

“你不让上司赚钱，上司怎么会让你好过？”

柳彦站在那里，半天没说话。

他知道，郎中说的，是实话。

但他，做不到。

他做不到，和这些贪官，同流合污。

他做不到，把那些有才能但没钱的人，发配到穷地方。

他做不到，把那些有钱但没才能的人，安排到好地方。

他回了自己的值房，坐在椅子上，想了一夜。

第二天，他写了一封奏折。

奏折里，他把吏部的种种黑幕，一条一条，列了出来。

他要告御状。

奏折递上去之后，柳彦就等着。

他以为，皇帝看到奏折，一定会严惩那些贪官。

他以为，他的这封奏折，能让官场，清明一些。

但他错了。

三天后，圣旨下来了。

不是查办贪官。

是把他，贬出京城。

贬到西南的一个偏远小县，做县令。

那个小县，叫清溪县。

在大靖王朝的西南边境。

穷山恶水，盗匪横行。

是所有官员，都不愿意去的地方。

柳彦接到圣旨的时候，坐在值房里，半天没说话。

他终于明白了。

那个官场，不是他能改变的。

那个官场，是一张网。

他一个小小的七品主事，想撕破那张网，就只有被那张网弹出去。

他收拾了行李，离开了京城。

走的那天，没有人来送他。

他在吏部三年，没有朋友。

他不送礼，不拍马屁，不同流合污。

别人都把他当成异类。

他一个人，背着行李，走出了京城。

他回头，看了一眼，那座巍峨的城门。

他笑了笑。

然后，转身，朝着西南走去。

清溪县，比柳彦想象的还要穷。

整个县城，只有几千人。

城墙，是土砌的，好几处，都塌了。

县衙，是几间破房子。

他到任那天，县衙的衙役，只有两个人。

一个，是老得走不动路的老衙役。

一个，是十五六岁的半大孩子。

柳彦看着这两个人，半天没说话。

然后，他开始做事。

他先去看了县里的粮仓。

粮仓里，只有几百石粮食。

县里的人口，有三千多户。

这点粮食，不够吃一个月。

他又去看了县里的账本。

账本上清清楚楚地记着，县里的税每年都被当地的士绅克扣了大半。

他又去看了县里的农田。

大部分农田，都没有水利。

靠天吃饭。

天不下雨，就旱灾。

雨下多了，就水灾。

柳彦看完这些，在县衙里坐了一夜。

第二天，他贴出了告示。

第一，减免赋税。

清溪县穷，百姓苦。

今年的赋税，减一半。

第二，兴修水利。

他征调了县里的百姓，修水渠。

他自己，也亲自上工地。

第三，清查土地。

那些士绅，兼并了大量的土地，却不交税。

他要把这些土地都查出来。

按照实际拥有的土地，交税。

柳彦在清溪县，一干，就是五年。

五年里，他修了三条水渠。

灌溉了，几千亩良田。

县里的粮食产量，翻了一倍。

他清查了，士绅兼并的土地。

把那些土地，分给了，无地的百姓。

县里的百姓，终于，能吃饱饭了。

他们都叫他，柳青天。

但那些士绅，恨他入骨。

他们觉得，柳彦断了他们的财路。

他们要让柳彦付出代价。

五年后的一天，县里的粮仓，突然失火了。

几千石粮食，全部烧光。

然后，士绅们联名向知府告状。

说柳彦贪了县里的赋税，又故意烧了粮仓，毁灭证据。

知府早就收了士绅的好处。

他当即下令，把柳彦抓起来。

关进了大牢。

柳彦在大牢里，待了三个月。

大牢里，阴暗、潮湿，到处都是老鼠。

他在大牢里，受尽了折磨。

他不承认自己贪了。

他说，他修水渠、分土地，都是为了百姓。

他说，粮仓失火，不是他放的。

但没有人听他的。

三个月后，判决下来了。

柳彦，被革去官职，发配边疆。

发配去大靖王朝的北方边境戍守。

他离开大牢那天，清溪县的百姓，自发地在路边送他。

几千人，站在路边。

没有人说话。

他们只是，默默地看着柳彦戴着枷锁，一步一步走过。

有几个老人，哭了。

柳彦看着他们，笑了笑。

他没有后悔。

他这五年，做了他认为对的事。

他修了水渠。

他分了土地。

他让清溪县的百姓，吃饱了饭。

这就够了。

柳彦被押解到了北方边境。

那里，是大靖王朝，和北方游牧民族，接壤的地方。

常年打仗。

他到了边境，被编入了戍边的军队。

他一个书生，不会武功，不会骑马。

他只能做一些杂活。

挖战壕，运粮食，照顾伤兵。

他在边境，一待就是十年。

十年里，他看着一批批的士兵来，一批批的士兵死。

他看着草原上的游牧民族，一次次地南下。

他看着边境的村庄被烧毁。

看着百姓被屠杀。

他帮不上忙。

他只是一个书生。

他只能在一旁，看着。