两道火焰再一次正面碰撞。
这一次，没有任何一方后退。
火焰吞没场地中央的岩石。滚烫的热浪让空气变得扭曲，原本翠绿的草之场地已经几乎看不出原来的模样。
两只宝可梦同时结束喷射火焰。
“冲上去！”
小智与叶越几乎一起下令。
喷火龙贴着地面向前冲去。
火焰鸡也迈开双腿。
双方在场地中央碰撞。
喷火龙的爪子击中火焰鸡肩膀，火焰鸡的拳头也落在喷火龙胸前。
砰！
它们各自向后退开。
还没有站稳，便再次冲向对方。
火焰鸡挥出拳头。
喷火龙侧身避开，尾巴横扫而来。
火焰鸡跳过燃烧的尾焰，一脚踩在旁边的岩石上，身体腾空而起。
它的右腿燃起更加猛烈的火焰。
凌野的目光骤然一凝。
之前的战斗中，火焰鸡从未使用过这一招。
“喷火龙，小心！”
小智同样感觉到了危险。
喷火龙抬起双臂。
火焰鸡却在空中改变了踢击方向，从喷火龙的防守边缘穿过。
“火焰踢！”
燃烧的腿正面踢中喷火龙颈侧。
火焰在碰撞的瞬间爆发。
喷火龙庞大的身体被踢得向旁边倾斜，脚下连续后退。
火焰鸡落地后也没有站稳，单膝跪在地面。
两只宝可梦都到了极限。
场内渐渐安静下来。
喷火龙摇晃着身体，努力保持站立。
火焰鸡同样撑住膝盖，缓慢抬起头。
“喷火龙！”
小智大声呼喊。
喷火龙听见他的声音，用力向前踏出一步。
它还想继续战斗。
可是刚才那记火焰踢造成的伤害已经超过身体能够承受的极限。
喷火龙的视线开始模糊。
它又坚持了几秒，身体终于向前倒下。
砰。
沉重的声音落在焦黑的草地上。
火焰鸡仍旧站着。
尽管它的双腿不断颤抖，却没有倒下。
裁判观察片刻，举起旗帜。
“喷火龙失去战斗能力，火焰鸡获胜！”
“因此，本场比赛的胜利者是来自丰缘地区的叶越选手！”
结果宣布以后，全场爆发出热烈的掌声。
小智站在原地，久久没有说话。
他看着倒下的喷火龙，又看向勉强站立的火焰鸡。
只差一点。
真的只差一点。
他走进场地，蹲在喷火龙身旁。
喷火龙缓缓睁开眼睛。
“已经结束了。”
小智伸手按在它的肩膀上。
“你战斗到了最后。谢谢你，喷火龙。”
喷火龙低声回应，眼中仍有不甘。
小智没有责怪它。
他拿出精灵球，将喷火龙收了回去。
另一边，叶越也来到火焰鸡身旁。
火焰鸡确认比赛结束以后，终于松懈下来，身体一晃，被叶越及时扶住。
“辛苦你了。”
叶越收回火焰鸡，随后走向小智。
两人在场地中央停下。
“这是一场很精彩的战斗。”
叶越主动伸出手。
“如果火焰鸡最后没有撑住，倒下的就会是它。”
小智看着他的手，短暂沉默后伸手握住。
“这一次是你赢了。”
他说得很认真。
“不过下一次，我和喷火龙一定不会输。”
叶越笑了。
“我等着那一天。”
观众席上，花子悄悄擦了擦眼角。
“虽然输了，但小智真的成长了很多。”
大木博士点头说道：
“他击败了小茂，又把从未见过的丰缘宝可梦逼到了最后。八强的成绩，已经说明了他的进步。”
小茂没有说话。
他望着正在离场的小智，直到那道身影走进选手通道，才转身跟了过去。
凌野收起记录比赛的笔记。
在最后一页上，除了喷火龙与火焰鸡的名字，还有两行简单的记录。
信息差确实影响了战斗。
选手通道里，小智靠在墙边。
皮卡丘已经醒了过来，正站在他的肩膀上。小霞、小刚、花子和大木博士都陪在附近。
小茂最后一个走来。
“既然已经赢过我，就别露出这种表情。”
小智抬头看了他一眼。
“我只是在想，最后还有没有更好的办法。”
“想到了吗？”
“还没有。”
“那就继续想。”
小茂停顿了一下。
“等想明白以后，再赢回来。”
小智没有反驳。
他低头看着手中的六枚精灵球。
皮卡丘破解了变隐龙的隐身。
小锯鳄依靠咬住击败狃拉。
卡比兽接连战胜引梦貘人和大钢蛇。
猫头夜鹰努力对抗体形远大于自己的敌人。
月桂叶在属性不利的情况下击败黑鲁加。
喷火龙则与火焰鸡坚持到了最后。
他止步八强。
可这不是任何一只宝可梦的错误。
“我会变得更强。”
小智重新抬起头。
“下一次，我一定会和大家一起赢到最后。”
“皮卡丘！”
皮卡丘用力回应。
凌野站在通道另一侧，看着重新振作起来的小智。
白银大会让他们见到了城都各地的强者，也让一只来自丰缘的火焰鸡走入所有人的视线。
这个世界比他们已经走过的道路更加辽阔。
小智显然也意识到了这一点。
离开赛场前，他回头望了一眼仍旧传来欢呼声的主会场。
失败不会让他的旅行停止。
恰恰相反。
新的道路，已经在这场战斗结束的地方悄然展开。
被淘汰后的第二天，小智依旧很早便来到白银运动场。
皮卡丘坐在他的肩上，他的手里还拿着一本新买的笔记本。
小霞看了看时间。
“比赛还没开始，你怎么来得这么早？”
“当然是来看半决赛。”
小智理所当然地回答。
“我已经输给叶越了，更要看看接下来的人会怎么对付他。”
小刚笑了笑。
昨天的失败没有让小智失去兴趣。恰恰相反，他比以前更想弄清楚自己输在了哪里。
小茂随后来到观众席。
他看到小智手中的笔记本，有些意外。
“你居然也会做记录？”
“有什么好奇怪的？”
小智立刻反驳。
“我只是把重要的地方记下来。”
“希望你比赛的时候还能看懂自己写了什么。”
“你说什么？”
两人刚要争起来，场内便响起了半决赛开始的广播。
凌野没有与他们坐在一起。
作为联盟邀请的嘉宾，他被安排在靠近主席台的嘉宾席，可以更加清楚地看到场地全貌。
此时，叶越与杜舍的半决赛已经进入最后阶段。
双方各自失去了五只宝可梦。
叶越的最后一只宝可梦是黑鲁加。
杜舍留在场上的，则是一只独角犀牛。
黑鲁加的身上残留着先前战斗造成的伤痕，呼吸有些急促。独角犀牛的岩石皮肤同样出现了多处破损。
比赛已经到了最后一击便可能决定胜负的阶段。
“黑鲁加，喷射火焰！”
叶越率先发动攻击。
黑鲁加张开嘴巴，炽热的火柱横扫场地。
“独角犀牛，正面前进！”
杜舍的指令十分简单。
独角犀牛低下头，以坚硬的岩石皮肤顶住火焰，一步步向前推进。
火焰不断从它身体两侧散开。
它的速度不快，却始终没有停下。
“黑鲁加，避开以后攻击侧面！”
黑鲁加停止喷射火焰，从独角犀牛身前迅速跑开。
它绕向侧面，准备寻找防御较弱的位置。
独角犀牛没有追赶。
杜舍也没有因为黑鲁加改变方向而连续下令，只让独角犀牛守在场地中央，缓慢调整身体。
小智看了一会儿，忍不住说道：
“独角犀牛明明有好几次机会，为什么不攻击？”
“因为它追不上黑鲁加。”
小刚说道。
“随便进攻只会露出破绽。”
小茂望着场中，补充道：
“杜舍在等黑鲁加进入一个无法及时退开的距离。”
小智低头，在笔记本上写下一行字。
黑鲁加不断绕着独角犀牛移动。
叶越显然也看出了杜舍的意图。
他没有让黑鲁加贸然靠近，而是连续使用喷射火焰，从不同角度消耗独角犀牛的体力。
然而，杜舍对距离的判断极为准确。
独角犀牛每次只移动很短的一段距离。
它既不完全退出喷射火焰的攻击范围，也不会长时间承受正面攻击。
黑鲁加若想让火焰造成更大伤害，就必须继续靠近。
凌野在嘉宾席上看得更加清楚。
从比赛开始到现在，独角犀牛几乎一直守在场地中部。
那里的空间最大。
无论黑鲁加从哪个方向发动攻击，独角犀牛都有调整身体的余地。
杜舍没有夺取节奏。
他只是把场地切成不同的距离，耐心等着叶越走进最危险的那一段。
“黑鲁加，冲过去使用咬住！”
叶越终于改变战术。
黑鲁加突然加速，迎面冲向独角犀牛。
杜舍依旧没有急着下令。
十米。
七米。
五米。
直到黑鲁加即将接近独角犀牛头部，他才开口。
“向左转。”
独角犀牛前脚用力，身体猛地转向。
黑鲁加原本准备从右侧绕过，却发现独角犀牛的尖角已经封住去路。
“跳起来！”
黑鲁加纵身一跃，从独角犀牛头顶掠过。
“不要追，停在原地。”
独角犀牛立刻停下。
黑鲁加越过它的身体，落向后方。
叶越神情一变。
黑鲁加还在半空，无法再次调整方向。独角犀牛却已经重新转过身体。
“就是现在，猛撞！”
独角犀牛四肢同时发力。
沉重的身体在短距离内爆发出惊人速度，正面撞向刚刚落地的黑鲁加。
黑鲁加来不及躲避，被独角犀牛顶飞出去。
它落在场地边缘，挣扎着想要站起，四肢却失去了力量。
“黑鲁加失去战斗能力，独角犀牛获胜！”
“晋级白银大会决赛的是杜舍选手！”