孙孝义抬起脚，往前走了一步。

雷符的光随着他的动作晃了一下，蓝光像刀子一样割开前方的黑暗。那道扭曲的光线还在墙上，照出铁笼的轮廓——锈蚀的栏杆、粗重的锁链、蜷缩在里面的小小人影。他没停，又迈一步，手里的符举得更高了些。

光扫过第一座铁笼，再扫第二座，第三座……然后他转了个身，把雷符从左手换到右手，手臂一圈，光弧划出去，像扫帚似的把前面的黑幕掀开。

光亮一路推过去，墙上的滑膜开始冒烟，“滋滋”地响。眼珠在光里爆裂，黄水四溅。可更多的轮廓显出来了。不是九座，也不是十一座，是成排的铁笼贴着两侧石壁排列，一直延伸到地道拐角处。有些半埋在土里，有些被倒塌的石柱压着，但都连成一片，像是某种活物的巢穴。

“不止这些。”他说，声音压得很低，却像锤子砸在地上，“后面还有……至少百人。”

林清轩没说话，她盯着最近的一座笼子，手指慢慢松开剑柄，又猛地攥紧。笼子里的孩子动了下，头抬起来一点，脸陷在阴影里，只露出一张嘴，嘴唇干裂发黑，正微微张着，像是想说什么，又没力气。

孟瑶橙站在稍后的位置，灯捧在手里，火苗跳了两下。她闭了会儿眼，再睁开时眼神变了，瞳孔深处有微光流转——慧眼开了。她一步步往前挪，走到第一个能看清的脸前，蹲下身，伸手去探那孩子的鼻息。

指尖刚靠近，孩子突然抽搐了一下，喉咙里发出“咯”的一声，像是被人掐住了脖子。孟瑶橙缩回手，脸色白了一层。

“活着。”她说，“但快不行了。”

孙孝义把雷符插进腰带，腾出手从符袋里又摸出一张。这张墨色更深，边角画了双层雷纹，是他留着防大阵用的。他咬破指尖，在符心点了一滴血。符纸吸了血，立刻泛起一层暗红光晕。

他将符纸摊开，掌心向上，轻轻一搓。

符灰簌簌落下，沾在地面湿滑的膜上，竟没有立刻散开，而是顺着地气流动的方向，缓缓飘了起来。灰线像活了一样，贴着地面前行，穿过积水，绕过倒塌的石柱，直指地道尽头那片浓得化不开的黑。

“线没断。”他盯着那缕灰，“源头还在前面。”

林清轩终于动了。她拔剑出鞘，剑锋划过一道冷光，直奔最近的铁笼。锁是阴铜混骨粉铸的，表面泛着青灰色，沾着一层黏糊糊的东西，像是干掉的血和油混在一起。她一脚踩住笼门下方的石板，双手握剑，高高举起，狠狠劈下。

“铛！”

火星四溅。剑刃砍在锁上，反震力让她整条右臂一麻，虎口“啪”地裂开，血顺着剑柄流下来。她没管，喘了口气，再举剑。

第二剑，还是没断。

第三剑，她整个人跃起，借着下落的力道猛劈。这一次，锁链发出一声刺耳的“嘣”响，终于从中断裂。笼门歪斜着倒下去，砸在地上，溅起一片泥水。

她扔了剑，弯腰抱起里面的孩子。触手冰凉，瘦得只剩一把骨头，胸口几乎感觉不到起伏。她把他放在干燥些的角落，转身又踹开下一个笼门，拖出另一个能动弹的童子，安置好，再回去救第三个。

孙孝义没拦她。他知道拦不住。这种时候，人需要动手，不然会被心里那股火烤熟。

他走过去，蹲在第一个被救出来的孩子身边。这孩子约莫十岁上下，穿着破烂的童衣，脸上全是污垢，眼皮耷拉着，呼吸浅得像风中的烛火。他伸手探了探脉，指尖刚搭上手腕，就感觉到一股阴寒顺着经脉往上爬，像是有东西在往他身体里钻。

他立刻收手，甩了甩胳膊。

“别碰太久。”孟瑶橙在他身后说，“他们的脉已经不是人的脉了，是空的，只剩一条线吊着魂。”

她盘膝坐下，靠在石壁上，深吸一口气，再次开启慧眼。这一次她没看脸，也没看身体，而是将目光沉入孩子体内。她的眉心开始发光，很弱，像快要熄灭的灯芯，但她撑着没闭眼。

时间一点点过去。

林清轩已经救出六个还能移动的孩子，全都安置在角落。剩下的要么不动了，要么蜷在笼子里不肯出来。她捡起剑，走向第七座笼子，抬脚又要踹。

“等等。”孙孝义忽然说。

林清轩停下，回头看他。

“先查清楚。”他说，“这些孩子不只是被关着。他们是阵的一部分。随便动，可能会惊动什么。”

林清轩咬牙，但还是退了半步。

孟瑶橙这时睁开了眼。

她脸色惨白，额角全是冷汗，嘴唇发紫，整个人像是刚从水里捞出来。她扶着墙，勉强站起身，声音抖得不成样子：“三魂去其二，七魄残五……不是病，不是饿，是被人一点点抽走的！他们的精气、魂魄，全被采走了，用来养什么东西……这地方……是个活炉。”

她说完，腿一软，差点跪倒。孙孝义伸手扶住她肩膀，感觉到她在发抖。

“多久？”他问。

“撑不了多久。”她喘着气，“我刚才看到……他们识海里有个洞，黑的，一直在漏。再这么下去，天亮前就会彻底断气。”

孙孝义点头，没再多问。他把孟瑶橙扶到角落坐下，顺手将一张安神符塞进她手里。她捏着符，指尖微微动了下，算是回应。

他转头看向林清轩：“你能再砍几个？”

“十个。”她说，“最多十五个。后面的太深，锁也更厚。”

“那就十五个。”他说，“能救一个是一个。”

林清轩不再废话，提剑就走。接下来的每一击都比之前更狠，剑刃砍在阴铜锁上，震得她整条手臂发麻，血从虎口流到小臂，道袍袖子都湿了。但她没停，一剑接一剑，直到第十五座笼门被踹开，最后一个还能动的孩子被拖出来。

十五个孩子横七竖八地躺在角落，有的微微抽搐，有的眼睛半睁，嘴里发出无意识的呜咽。孟瑶橙强撑着过去一个个查看，每看一个，脸色就更白一分。她最后回到孙孝义身边，摇头：“没救了。除非找到采他们精气的东西，把它毁掉，否则这些人撑不过两个时辰。”

孙孝义看着地上那些灰扑扑的小身子，一句话没说。

他低头看了看手中的巡界图。图纸上的线条还在颤动，但“囚笼区域”的标记已经模糊，像是被什么东西干扰了。他把图收起来，从怀里掏出另一张符——引路符的底稿，是他自己画的，没署名，也没加盖印，纯粹靠血气牵引。

他咬破指尖，将血涂在符纸上，然后点燃。

火焰不大，是暗红色的，烧得很慢。符灰飘起，与之前的灰线汇合，一起贴地前行。这一次，灰线走得更稳，像是认准了方向，笔直地朝地道深处滑去。

孙孝义站起身，把雷符重新拿在手里。

“走。”他说。

林清轩擦了擦剑上的血，没问去哪里。她知道答案。她只是回头看了一眼球角落里的孩子们，低声说：“他们怎么办？”

“只能等。”孙孝义说，“我们回来之前，他们活不活，看命。”

林清轩没再说话。她把剑背好，走到他身边。

孟瑶橙挣扎着站起来，脚步虚浮，但没让人扶。她手里还攥着那张安神符，虽然已经没什么用了。她跟在两人后面，一步一步往前挪。

三人再次排成三角阵型：孙孝义在前，林清轩居左，孟瑶橙在中偏后。雷符的光照出前方三步的路，灰线就在光下蠕动，像一条细蛇，领着他们往更深的地方去。

地道越来越窄，空气越来越闷。脚下那层滑膜变得更厚，踩上去像是走在腐烂的肉上。墙上的刻痕越来越多，不再是简单的眼珠，而是整张人脸嵌在石壁里，嘴巴张着，像是在无声地喊叫。有些脸还能看出是孩子，有些已经烂得看不出年纪。

走过一段塌陷的石廊时，头顶传来“咔”的一声轻响。

一块石头掉了下来，砸在孙孝义脚前三寸，碎成几片。他没停，跨过去。林清轩抬头看了一眼，没说什么。孟瑶橙闭了会儿眼，再睁开时，轻声说：“上面有人。”

“不是人。”孙孝义说，“是机关。这地方被人布过阵，我们在它眼里。”

他又往前走。

灰线突然拐了个弯，贴着右侧石壁滑行。他跟着转过去，雷符的光扫过墙面，照出一行新出现的字：

“童男百名，炼精为引，归墟之门，将启。”

字是用指甲抠出来的，很深，边缘参差，像是临死前拼命刻下的。

孙孝义盯着那行字看了两秒，抬脚就往字指向的方向走。

林清轩跟上。

孟瑶橙踉跄了一下，扶了下墙，继续走。

他们走过最后一段斜坡，前方出现一道半塌的拱门。灰线从门缝底下钻进去，消失不见。孙孝义站在门前，把雷符举高。

光穿过去，照出里面的情形。

那是一间更大的地下空间，地面铺着青砖，排列整齐，每块砖上都刻着符文。中央有一座石台，台上摆着七盏灯，灯油未燃，但灯芯是湿的，泛着暗红光。四周墙上挂满了铁钩，有些还挂着破衣服，像是曾经吊过人。

最醒目的是地面中央那条红线——由无数细小的血丝拼成，从四面八方汇聚而来，最终指向石台。

孙孝义低头看自己的脚。

他这才发现，不知什么时候，脚底沾上了血。不是孩子的血，是新的，黏的，带着腥甜味。而这条血线，正从他们来的方向延伸过来，一路通向石台。

他抬起头，看向石台后的黑暗。

那里站着一个人影。

不高，瘦削，穿着破旧的童衣，背对着他们，一动不动。

孙孝义把手伸进符袋，握住了最后一张双雷符。