建元元年冬，寿春城飘起了细雪。

祖昭坐镇将军府，连发三道政令。

第一道颁给青徐二州各郡县，命各地开仓放粮，以工代赈，趁着冬闲大修水利道路。第二道颁给十二卫将军，命各部在冬训之余抽调人手，协助地方修渠筑堤、垦荒备耕。第三道颁给寿春书院和武备学堂，命两院扩大招生，明年开春各增一期。

三道政令下去，八郡官员闻风而动。广陵崔洵率先响应，调集民夫三千人疏浚邗沟故道，打通了江阳至射阳湖的水路。弋阳马横也不甘落后，亲率右威卫士卒五百人进山伐木，为大别山中的流民搭建过冬窝棚。

寿春城里却另有一番热闹。

顾长卿大婚后没几日，将军府侧门外便排起了长队。这些人有的穿着半旧的儒衫，有的披着粗布短褐，有的牵马挎刀，有的背着书箱。三五成群地聚在墙角避风处，低声交谈，呵出的白气在寒风中袅袅散开。

他们都是来投奔祖昭的。

消息传得很远。先是淮水两岸，继而江北四郡，再传到荆襄、豫州、乃至黄河以北。征北将军祖昭坐拥八郡二州、手握雄兵、广纳贤才的消息，随着商队的车马和流民的脚步，一点一点扩散开去。

最先行动起来的是淮南本地的寒门士子。寿春书院的薛谦山长亲自写了荐书，推荐了十几个在书院读书的青年俊彦，有的通晓律法，有的精于算术，有的擅长农事。祖昭一一见了，问了几句话，便让刘安登记造册，按各人所长分派到各曹试用。

紧接着来的是江北四郡的刀笔吏。这些人多半在郡县衙门里做过几年事，熟悉公文程式和赋税账目，只因出身寒微，一辈子只能做个不入流的小吏。听说祖昭不拘门第、唯才是用，纷纷辞了旧差事渡淮而来。

祖昭命人在将军府西侧的偏院里设了一处“招贤馆”。三间正房打通，摆上桌椅书案，备齐笔墨纸砚。来人先在招贤馆登记姓名籍贯和所长，由刘安初筛一遍，筛出来的再领到祖昭面前当面问对。

这一日天色阴沉，细雪簌簌落着。

招贤馆里却热闹得紧。三间正房挤了不下二十人，有老有少，有文有武。刘安坐在正中的案后，面前摊着一本厚厚的登记册，手中毛笔不停。

“姓名？”

“张茂，汝南人，读过五年书，会算账。”

“下一个。”

“赵石头，弋阳猎户出身，会使弓弩，能在山林里三天三夜不吃不喝。”

刘安抬头看了他一眼，提起笔在旁边空白处注了一行小字。

登记完了十来个，刘安搁下笔正打算歇口气，门口忽然又进来一个人。

这人三十出头的年纪，中等身量，穿着一件洗得发白的灰布棉袍，袖口磨破了边，露出里面泛黄的絮。肩上背着一个蓝布包袱，鼓鼓囊囊也不知装了什么。面容清癯，颧骨微高，眉宇之间却有一股掩饰不住的书卷气。他进门之后并不急着往前挤，而是安安静静站在门边，等前面的人都登记完了，才走上前来。

刘安重新提起笔：“姓名？籍贯？”

“祖冲。”那人声音不高，却吐字清晰，一口标准的范阳官话，“范阳遒县人。”

刘安的笔顿住了。

范阳遒县，那是祖逖的故乡。眼前这人姓祖，又来自范阳，多半是祖氏的族人。他忍不住多看了这人两眼，发现他的眉眼轮廓与祖昭确有几分相似，只是更清瘦、更沧桑。

“祖公可知征北将军的出身？”刘安放下笔，正色问道。

祖冲点了点头，神色平静：“自然知道。征北将军乃先镇西将军祖逖之子，范阳祖氏嫡脉。论辈分，冲当称将军一声……族侄。”

刘安心中一凛，知道这不是自己能做主的事，当即起身将祖冲引到隔壁一间静室坐下，吩咐人奉上热茶，自己快步往正堂去通报。

将军府正堂里，祖昭刚批完一摞公文，正站在青州舆图前与赵孟说着什么。见刘安急匆匆进来，眉头微不可察地皱了一下。

“何事？”

“将军，招贤馆来了一位姓祖的先生，范阳遒县人，自称是将军的同族长辈。”刘安拱手回禀，将方才登记的情形简要说了。

祖昭沉默了一瞬。

范阳祖氏。这四个字对他来说既熟悉又遥远。父亲祖逖在世时，范阳祖氏曾是北地赫赫有名的豪族。祖逖率部南渡后，留在范阳的族人便成了石勒的眼中钉。石勒在世时便多次打压，石虎继位后更是变本加厉。抄家、夺田、流放，祖氏族人死的死、散的散，残存下来的或是躲进深山，或是改名换姓流落民间。

他从四岁起便随韩潜南下，之后再没有见过一个范阳祖氏的族人。

“请他过来。”祖昭说着，整了整衣冠，走到正堂门前站定。

不多时，刘安引着祖冲穿过回廊来到正堂。祖冲远远看见一个身穿绛紫袍服、腰悬玉带的青年站在门槛内等候，脚下微微一顿，随即加快脚步走上前去。

两人在阶前相对而立。

隔着一道门槛，隔着二十多年的战火离乱，范阳祖氏的两个人，头一次面对面站着。

祖冲先开了口。他整了整洗得发白的衣襟，双手交叠，深深一揖到底：“范阳祖冲，见过将军。”

祖昭伸手托住了他的手臂，没有让他拜下去。力道不轻不重，却稳稳当当。

“既是同族，不必行此大礼。”祖昭看着他那件袖口磨破的棉袍，声音里带着一丝说不清道不明的复杂意味，“进来说话。”

正堂里生着炭火，比外面暖和许多。祖冲坐下后，祖昭亲自替他斟了一盏热茶，推到他面前。

“范阳祖氏如今怎么样了？”

祖冲双手捧起茶盏，没有喝，只是低头看着茶汤上升起的热气。过了好一会儿才开口，声音比方才在招贤馆时低沉了许多。

“先镇西将军病逝之后，范阳祖氏便成了石勒的眼中钉。永昌元年，石勒以私通晋室之罪查抄祖氏祖宅，族中田产尽数充公。从那以后，祖氏一蹶不振。后来石虎当政，杀性更重，咸和年间又接连清洗了两次。”

他端起茶盏抿了一口，手很稳，语气也没有太大起伏，像在说一件与自己并不相干的事。

“我这一支是祖氏旁系，原本便不富裕。田被夺了之后，只能佃种旁人的地过日子。前些年石虎大举征兵，范阳一带十室九空，实在活不下去了，我便带着妻儿一路往南逃。过了黄河，过了淮水，听说将军在寿春坐镇，广纳贤才，便……”

他说到这里停住了，没有再说下去。

祖昭沉默地听着，手指轻轻叩着桌面。

“家中还有何人？”

“老母、妻子、一儿一女。老母年近古稀，腿脚不便。儿子今年十四，女儿十二。”祖冲的回答很简短，没有一个多余的字。

祖昭点了点头，忽然问道：“可曾读过书？”

“读过。先镇西将军在范阳时曾设族学，冲自幼在族学读书，经史子集略知一二。”

“可会算术？”

“粗通。”

“可懂律法？”

“略知。”

祖昭又问：“可曾在官府做过事？”

祖冲摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑：“石虎治下，姓祖的人能在官府谋到什么差事？能活着便不错了。”

堂中陷入了短暂的沉默。炭火在盆中噼啪作响，爆出几点火星。

祖昭站起身来，走到祖冲面前，仔细端详着他的面孔。从那张清瘦的脸上，他隐约看到了父亲祖逖的影子，虽不浓烈，却有迹可循。这是同出一脉的血缘，隔了二十年战火、千里山河，依然连着筋带着骨。

但他没有因为这个便轻易许官。

祖昭重新坐下，从案头取过一份文书，推到他面前：“这是青州新呈上来的盐铁账册。给你半个时辰，找出其中三处账目疏漏。”

祖冲接过账册，没有丝毫犹豫，翻开便看。

他的手指顺着数字一行一行往下滑，嘴唇微微翕动，偶尔停下凝神思索，又接着往下看。不到半个时辰，他便抬起头来，将账册翻开到第三页、第七页和第十二页，逐一指出。

“日照盐场上报盐工三百二十人，但按人均月产细盐计算，实际在岗人数不会超过两百八十人，多报了至少四十人。胶东盐场运费核算有误，一石细盐运到广固，按脚价每石三文钱，运盐总量与运费对不上。此处应有一笔虚开。”

他顿了顿，指向最后一处：“淄川铁山报的是月产生铁一万两千斤，但按冶炉数量和开工天数推算，实际产量应在万斤左右。这两千斤的差额，要么是损耗未报，要么是产量造假。”

祖昭听完，脸上没有表情，只是朝门外喊了一声。

“刘安。”

刘安应声而入。

“将这份账册拿下去，按祖先生方才说的三处，即刻核查。”

刘安领命而去。祖昭重新看向祖冲，目光比方才多了一分郑重。

“族叔——”他停顿了一下，这两个字说出口时带着一种久违的陌生感，“你有这份眼力，在赵国境内却连一口安稳饭都吃不上。这不是你的错，是这世道的错。”

祖冲听到“族叔”二字，眼眶一瞬间泛了红，但他忍住了，只是将手中的茶盏缓缓放下，十指交叉握在膝上，指节因为用力而微微发白。

“你既然来了寿春，便不必再走。”祖昭的语气恢复了惯常的沉稳，“先委屈你在招贤馆住下，一日三餐府里管。等刘安那边核实完账册，我再给你安排差事。”

祖冲站起身来，深深一揖，这一次祖昭没有拦他。

送走祖冲后，祖昭独自在堂中站了许久。窗外的雪下得更大了，积在院中那棵老槐树的枝丫上，压得枝条微微弯了下来。

他想起父亲临终前拉着韩潜的手，说的最后那几句话。那时他才四岁，记不得父亲说了什么，只记得韩潜跪在榻前，将头磕在地上，一下又一下。

赵平从外面进来，见祖昭站在窗前出神，放轻脚步走到他身后。

“将军。”

祖昭收回思绪，转过头来：“何事？”

“建康急报。”赵平将一封漆封信函双手奉上，“王恬大人派人送来的。沈家案，御史台已经动手了。”