建元元年十月中，青州北海郡。

王述的车驾在官道上颠簸了整整两日。从广固到北海，三百里路，沿途经过的村寨大多墙垣残破，田间稻茬枯黄，偶有几个老农赶着瘦牛翻地，见了车队便远远躲开。

“王别驾，前方便是平寿县。”随行的书吏掀开车帘禀报。

王述睁开眼，目光沉静如水。他今年四十出头，面容清瘦，颔下短须修剪得一丝不苟，一双眼睛却锐利得不像个文官。临行前祖昭对他说的那番话，此刻仍在耳边回响。

“限田令是我在青州扎下的第一根桩，这根桩要是打不牢，后面的水利、盐铁、府兵，全都会变成空中楼阁。”

马车在平寿县衙门前停稳。县令周泰早已领着县丞、县尉在门口迎候，脸色却不太好看。

“王别驾。”周泰趋前几步，压低声音道，“孟家的人把县衙围了。”

王述掀开车帘的手顿了一下，随即稳稳当当地下了车，整了整衣冠，不紧不慢地问道：“围了多少人？”

“少说两百。为首的是孟家二房的孟昌，他名下超额田亩最多，按限田令该退出四百七十亩。昨日县里下了文书，今早他便煽了佃客堵门。”

王述点了点头，面上看不出喜怒：“进去说话。”

县衙正堂的门槛已被踩得满是泥印。王述撩袍跨进去，在正案后坐下，命周泰将限田令推行册簿呈上来。他一页一页翻着，看得很仔细。

平寿县应退田的大族共七家，其中孟氏占了四家。旁支、嫡系、远亲，盘根错节，田亩加起来超过两千亩。其余六家都在观望，孟家不交，他们便也不交。

“文书发了？”王述头也不抬。

“发了三回了。”周泰擦了擦额头的汗，“昨日是最后期限，今早孟昌便带人来了。”

话音未落，县衙外传来一阵嘈杂的叫嚷声。有人在用力拍打紧闭的大门，夹杂着粗野的咒骂。

王述将册簿合上，站起身来，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“开门。”

周泰吓了一跳：“王别驾，外头两百多人——”

“开门。”王述重复了一遍，迈步便往衙门口走去。

大门吱呀一声被拉开，午后的阳光刺眼地照进来。台阶下黑压压站着一片人，有的拿着锄头，有的握着扁担，最前面站着一个身着绸袍的中年汉子，正是孟昌。他身后簇拥着十几个膀大腰圆的佃客，个个面带凶色。

“哪位是孟昌？”王述站在台阶上，声音不大，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

那绸袍汉子叉着腰，仰头道：“我就是。你是哪个？”

“征北将军府青州别驾，王述。”

孟昌哼了一声，嗓门更大了：“王别驾来得正好！你倒是评评理，我孟家三代人辛辛苦苦开出来的田，说收就收？天底下哪有这样的道理！”

身后佃客们跟着起哄，有人把锄头在地上顿得咚咚响。

王述没有回答他，而是从袖中缓缓抽出一卷文书，展开来，朗声道：“征北将军令，青州境内，凡占田过三百亩者，超出之数限十月二十前造册呈报，由官府按市价赎买，分给无地农户。逾期不报者，田产充公，主家依律治罪。”

孟昌脸色变了变，随即又硬着脖子叫道：“什么征北将军令！我在北海住了四十年，从没听说过哪个将军能管到田产上来！”

“你现在听说了。”王述将文书一收，目光冷冷扫过阶下人群，“限田令颁布至今已有两月，平寿县三发文书催报，你孟昌拒不执行，今日又煽动佃客围堵县衙。依律，为首者杖三十，枷号三日。胁从者立即散去，既往不咎。”

孟昌先是一愣，继而哈哈大笑起来：“杖三十？你倒是打一个试试！”

他身后那几个膀大腰圆的佃客往前逼了一步，气势汹汹。

王述没有退。

他侧过头，对身边的亲卫队长轻声说：“拿下。”

亲卫队长不是青州本地人，是祖昭从寿春派来保护王述的十二名老兵之一，跟随韩晃在淮北杀过羯人，在邹山砍过赵军。他按照命令，面无表情地走下台阶，身后十一名亲卫鱼贯跟上。

十二个人，十二把刀。

刀没出鞘，只是握在手中。

孟昌身后的佃客们不由自主地往后退了半步。他们手里的锄头是用来刨地的，扁担是用来挑粮的。对面那十二个人手里的刀，却是在战场上喝过血的。

“你敢！”孟昌脸色涨红，倒退两步，“我可是北海孟家的人！我堂兄孟桓更是——”

“孟桓。”王述打断了他，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“上月勾结赵军残部意图谋反的那个孟桓？已于上月底在广固伏诛，家产充公，田亩全部分给了无地农户。”

这话像一盆冰水兜头浇下。

孟昌整个人僵在原地，嘴巴张了张，一个字都没说出来。围在县衙门口的佃客们面面相觑，握锄头的手开始发抖。

王述没有给他反应的时间，提高了声音：“念尔初犯，主犯孟昌杖二十，枷号一日。胁从佃客当场散去者，不予追究。若再执迷不悟，以抗令论处，与谋反同罪。”

“谋反”两个字一出口，台阶下的人群彻底乱了。三三两两的佃客悄悄往后退，锄头扁担丢了一地。不到半盏茶的工夫，两百多人散得干干净净，只留下孟昌和那十几个贴身佃客孤零零站在衙门口。

孟昌的脸白得像纸，腿一软瘫坐在地上。

王述对亲卫队长点了点头。两名亲卫上前，一左一右将孟昌架了起来，拖到县衙门前的旗杆下。

“打。”

第一杖落下时孟昌还在挣扎，第三杖便开始求饶，到第十杖已经哭得不成人形。二十杖打完，人已是出气多进气少，被枷在县衙门口的石柱上。

王述始终站在台阶上看着，面色如常。等亲卫将孟昌枷好，他才转过身来，对周泰说道：“你现在就派人，将孟昌名下超额田亩的田契调出来，半个时辰后在县衙门口设案，当场分田。”

周泰愣了一瞬，随即重重点头：“下官这就去办！”

消息像长了翅膀一样飞遍了平寿县城。

不到半个时辰，县衙门口围了三四百人，都是无田的农户和佃客。他们挤挤挨挨地站着，伸长脖子往里张望，脸上带着难以置信的神情。

县衙门前摆了一张长案，案上整齐码放着刚从孟家抄出来的田契。王述亲自执笔，按造册名单逐一唱名。

“赵大牛，六口人，无田，分薄田四十亩。”

一个黑瘦汉子挤出人群，接过田契的双手抖得几乎拿不稳那张薄薄的纸。他跪下磕了三个响头，爬起来时满脸都是眼泪。

“钱二狗，四口人，租种孟家田地十年，分原租种田二十五亩。”

一个佝偻着背的老农颤巍巍上前，接过田契，反复摸了又摸，忽然转身朝着人群外喊道：“孩子他娘，咱有地了！”

人群里一个妇人捂着脸蹲了下去。

王述的声音始终平稳，一份一份地念，一亩一亩地分。四百七十亩地，从午时一直分到日落。整个平寿县城的人都涌到了衙门口，沉默地看着那些一辈子做梦都想要一块地的穷苦人，一个接一个领走了属于他们的田契。

最后一户分完，天边只剩一抹残红。

王述搁下笔，站起身来。他的嗓子已经哑了，手指也因为握笔太久而微微发抖，但脊背依然挺得笔直。他转向围观的人群，声音不大，却每一个字都传得很远。

“限田令是征北将军亲自签发的政令。青州各郡、各县、各乡，一律照此执行。田册已经造好，官府就在县衙等着。你们不来领田，田便烂在官府手里，谁也拿不走。”

他顿了顿，目光缓缓扫过人群，最后落在远处几个衣衫华贵的身影上。那是平寿县其余几家大族的家主，从中午站到现在，一句话没说，只是看着。

“但若有人心存侥幸，妄图像孟昌这般抗令不遵。”王述抬手，指了指枷在旗杆下已经昏死过去的孟昌，“这位便是榜样。”

那几个家主面色变了变，纷纷低下头去。

当夜，平寿县另外六家大族全部派人送来了田册。

次日清晨，王述的车驾继续北上，前往北海郡治剧县。车驾尚未出平寿地界，便有快马从即墨方向追来，是东莱吕氏派出的家仆，呈上一封书信和一本厚厚的田册。

信上只有寥寥数语：吕氏一门甘愿遵令，应退之田一千二百亩，册中俱列，望别驾秉公处置。

王述看完信，随手递给身旁的随行书吏，淡淡道：“看到了吗？吕氏的消息比鸽子还快。”

书吏笑道：“平寿分田的事，怕是昨夜就传遍了整个北海郡。”

果然如他所料。接下来数日，沿途各县不断有大族主动呈交田册。北海孟氏本家退田八百亩，长广公孙氏退田六百五十亩，高密刘氏退田五百亩，掖县王氏退田四百二十亩。

王述每到一县，必亲自坐镇，当场核对田册，当场分田。每分一处，必有成百上千的农户扶老携幼前来围观。有人当场跪地磕头，有人抱头痛哭，有老农摸着田契喃喃自语说了一夜的话。

到十月底，青州全境超额田亩已收缴七成以上。剩下的三成大多是偏远山乡的小族，王述并不急着追缴，只是派人送去文书，限期十一月十五前自行呈报。

十一月上旬，王述返回广固。

他没顾上歇息，直接召集青州各郡县官员，将刘安绘制的那份青州水利图挂在堂上，开始部署冬修水利事宜。

“淄水下游淤塞多年，每逢汛期便泛滥成灾，沿岸三县百姓苦不堪言。”王述指着图上标注的红线，“刘记室勘察了三年，标注了十三处淤塞段。征北将军已批下钱粮，从即日起分三段施工。沿岸各县按户抽丁，每丁每日给米三升，不摊派徭役。”

有县令出列问道：“别驾，民夫口粮和工具从何处支取？”

“谢仓曹已在广固设立了平准仓。”王述看了一眼坐在堂下的谢万，“由谢仓曹来说。”

谢万站起身来，他今年不过二十出头，眉宇间却已有了几分老练沉稳。他朝众人拱了拱手，朗声道：“平准仓已于十一月初一正式开仓。今年秋粮丰收，官价收购新稻十万石入库，粮价平稳。水利施工所需口粮和工具，一律由平准仓拨付。”

堂下官员们低声议论起来。有人问道：“谢仓曹，这平准仓收粮的价钱，是官定还是随行就市？”

“丰年高于市价半成，歉年低于市价半成。”谢万应声答道，“丰年高价收，防止谷贱伤农；歉年低价粜，防止奸商哄抬。这便是平准之义。”

王述微微颔首，接过话头：“水利施工由各县分段负责，年前务必完成淄水下游疏浚。开春后还有更多工程要上，谁要是耽误了工期，休怪王某不讲情面。”

散议之后，王述留下谢万和陆伯平二人，在一间偏厅坐下喝茶。

陆伯平率先开口：“别驾，保甲法已在广固试行半月，十户一甲、十甲一保，每保设保正一人。编册已经初步完成，共编排了广固城内四千三百户、乡间六千七百户。”

“效果如何？”王述问。

“治安大有好转。”陆伯平取出一份文册递过去，“这半月广固城内只发生了两起窃案，比上月减少了八成。保甲连坐之法推行后，地痞无赖无处藏身，不少主动到县衙自首求免。”

谢万在一旁插话道：“陆兄这一手确实利落。广固的街市如今夜不闭户，商贩们都说比建康还安稳。”

陆伯平摇了摇头，神色并不轻松：“保甲法能管得住明面上的盗贼，却管不了暗地里的刀。孟桓虽死，孟家在北海百年经营，旁支族人遍布各处。还有东莱吕氏，这次虽然主动交了田册，但那是被平寿分田吓的，心里未必服气。”

王述端起茶盏，吹了吹浮沫，不紧不慢地说了一句：“服不服气，不在他们心里怎么想，而在我们手里的刀够不够快。”

谢万和陆伯平对视一眼，都没有接话。

沉默片刻后，王述放下茶盏，压低了声音：“你们仔细留意各家的动静。青州初定，百废待兴，但新政推行越快，反弹便越猛。征北将军将青州交到你我手上，这根弦可一刻也松不得。”

两人肃然拱手：“谨遵别驾吩咐。”

窗外暮色渐浓，广固城华灯初上。远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲在青州深秋的夜色里。

而在千里之外的邺城，太子石宣正在东宫里摔碎了一只玉杯。

瓷片溅落在光洁的地砖上，侍立的宫人跪了一地，瑟瑟发抖。