“把盾举高！”
几名老兵抬起大盾，护住后方众人。
山腰传来一声爆鸣。
积雪冲上半空，又落向周围。埋在第一座炮架下方的药桶烧穿木盖，火药随即爆燃，支撑炮架的横木从中折断，左侧车轮脱离土台，滚向第二门火炮，撞歪了炮架。
其余药桶接连烧起。
爆鸣声沿山腹传开，冻土大片滑落。
十二门火炮分成两排，原本架设在几处突出的石台上。支撑炮架的木桩被毁后，数门火炮失去依托，顺着碎石坡向下滚去。
其中一门撞上岩角，炮管从中段折成两截。
另有两门火炮连同车架翻入山沟。铜制闭锁件脱离炮尾，在乱石间弹过数次，最后坠入深谷。
碎木与泥石落在盾面上。
几名老兵合力撑住大盾，靴底擦着冻土向后滑出半尺。
最后一只药桶烧尽，整片炮位只留下数个冒烟的土坑。炮架、车轮、药筒都埋进乱石堆里，再难拼出完整模样。
沈二站在盾牌后方。
他的狐裘沾满土灰，怀中还抱着那本账册。
十二门炮全毁了。
五家商号共同签下的租契，也成了要命的东西。
沈二低头翻开账册，膝盖落入车辙。
“完了。”
“这回真要赔上脑袋了。”
“户部会查租银，军器局会核对炮号，兵部还会追问火药用去了哪里。”
他掰着手指算到第二项，便再也算不下去。
沈家拿得出银子。
这件事牵涉军械，银子填不了账，也保不住他的脑袋。
蓝斌催马来到近前，用刀背碰了碰他的肩甲。
“起来。”
沈二仰起头，土灰顺着额头往下落。
“将军，俺也去起不来了。”
“十二门炮由五家商号共同作保，沈家又是牵头的一家。罪名真落下来，第一个挨刀的就是俺也去。”
“您到了文域城还能找郎中养伤。俺也去回到关内，赶上秋后问斩正合适。”
蓝斌把缰绳缠在左腕上。
“火炮由征北军征用。”
“谁要找你问罪，让他拿着公文去凉国公府。”
沈二双手撑住膝盖，总算把上半身抬了起来。
“征用军械要有军令。”
“俺也去做了三十年买卖。口头传下来的军令，过不了军器局那一关，也进不了户部的账。”
“那就给你一件能入账的凭证。”
蓝斌从甲内取出征北军令牌，随手丢进沈二怀里。
令牌落在账册上。
沈二急忙接住，先用袖子擦去表面的血泥，又将正反两面查了一遍。
令牌上的官印、军号、刻字全都齐备。
这是蓝斌随身携带的征北军令牌。
“回京以后，俺会补一份征调公文。”
蓝斌抬刀指了指山腰。
“十二门火炮全部记入征北军战损册，由凉国公府出面担保。”
“军器局若敢漏算一颗铆钉，俺也去带人堵住他们的大门，当面把账算清。”
沈二的拇指擦过令牌边缘。
血泥已经嵌进刻字的凹槽里。他没有继续擦，直接把令牌按在账册封皮上。
有这块令牌作证，沈家便能把军械丢失改记为战时征用。
脑袋保住了。
银子还没着落。
沈二抬起头。
“大将军，沈家的损失怎么算？”
“十二门炮，换两百门。”
沈二愣了半息。
附近推车的伙计纷纷停手，就连几名商团老兵也朝这边侧过身。
蓝斌接着交代：
“两百门最新式后装野战炮，编入北境商路护运炮队。”
“军器局负责造册登记，征北军统一节制。沈家负责筹备车马，招募炮手，承担日常饷银。”
“战事一起，护运炮队听从征北军调派。寻常时候，炮队负责北境商道护运。”
“这笔买卖，你接不接？”
沈二将手掌按到账册上，没有急着答话。
商团擅自拥有火炮，一经查出，沈家上下都要入狱。
有朝廷造册，又有征北军统一节制，护运炮队便有了合法身份。
两百门新式野战炮跟着沈家商队行走，各地马匪见到沈家旗号，远远便得避开。沿线商号若要运送大宗货物，也得来找沈家商谈护运。
沈家损失十二门炮，换来的却是一条能吃几十年的北境商路。
这笔账不难算。
沈二合上账册，将令牌贴身藏好。
“接！”
“砸锅卖铁，俺也去接！”
他从泥里爬起，几步赶到黑马旁，伸手抓住马鞍。
“大将军，沈家往后替征北军运粮，只收八成运费。”
蓝斌低头瞧着他。
“俺也去给你两百门炮，你才肯让两成？”
沈二站直身体，拍掉膝盖上的烂泥。
“亲兄弟也得明算账。”
“护运炮队的炮手要领饷，挽马要吃料，火药也得花银子买。让出两成，已经割到沈家的肉了。”
“您若还想压价，等进了文域城，咱们摆开算盘慢慢谈。”
蓝斌抬脚拨开他的手。
“滚去赶车。”
“先把俺也去进城，再谈你那八成运费。”
沈二接住护卫扔来的马鞭，转身抽在空车车辕上。
“全都动起来！”
“蓝大将军要是少根头发，咱们那两百门炮也得少一根炮管！”
一名伙计抬起伤员车，忍不住回了一句：
“二爷，将军满头都是血，谁还能数清头发？”
“那就护住他的命！”
沈二沿着车队往前跑。
“活人能盖印，死人只会欠账！”
商团重新赶动车马。
空车全部用来装载伤员。
还能坐住马鞍的士卒两人共乘一骑。失去行动能力的重伤员躺在车板上，由商团伙计用绳索固定身体。退役老兵分散到队尾，握着火枪监视山腰。
经过浅沟时，他们都会回头瞧上几眼。
商团带来的全部重火力埋在了那里。
罗刹追兵若想穿过东侧山路，也得先清理那片塌落的炮位。
……
东侧山腰。
三队罗刹斥候从北坡登上炮位。
领队百夫长提着弯刀，在塌落的石台外停下。他先用刀尖拨开碎石，又用手背碰了碰一块烧焦的木板。
木板还残留着热气。
“明军刚走。”
百夫长站起身，朝东面一指。
“下山追。”
十余名斥候转身准备离开。
一名罗刹兵却在石缝中发现了半截炮管。他蹲下身，用靴底踢开管身上的泥土。泥块脱落后，大明军器局的编号露了出来。
“明军的新炮。”
“把它搬回去，大统领会给赏钱。”
另一名斥候从马鞍旁取下绳索，套住断裂的炮管。两人踩住碎石，共同拉动绳子。
炮管从石缝中移出。
藏在下面的细线也被拉得笔直。
百夫长看见细线，刚抬手示警，固定铁销便被扯脱。
第二层药罐埋在碎石下面。
药罐四周塞满截短的铁钉与炮架铆件。铁销脱落后，火帽撞上引药，药罐内部随即爆燃。
爆声从土坑下方传出。
铁钉与铆件穿过石缝，扫向站在前排的斥候。数人倒在炮管旁边，连兵器都没来得及举起。
两枚铆钉钻进百夫长的护颈。
他捂住伤处，脚下退出三步，后跟踩空，翻下断崖。
拴在坡边的战马受惊，拖着缰绳奔向斜坡。仍有骑手的脚卡在马镫内，整个人被坐骑拖进山沟，沿途撞过数块岩石。
余下几名斥候伏倒在地。
其中一人刚抬起上半身，右侧便传来木销折断的声响。
第三只药罐埋在他们的退路下方。
那名斥候举起双臂护住头颈。
药罐爆燃，喊声被爆声盖住。
松动的山坡跟着垮下。泥土与碎石冲进旧炮位，将剩下的罗刹斥候全部推入土坑。
滑落的冻土很快填平浅坑。
坡下仅剩几匹无人驾驭的战马。它们拖着断裂的缰绳，在乱石间来回奔走。
……
罗刹主营。
白熊皮大旗立在高坡中央。
伊凡坐在铁甲战车前端，右手攥着银酒杯。杯身被压出凹痕，酒液沿着他的手掌流下，滴在板甲护膝上。
督战官跪在车轮旁，额头抵住冻土。
“大统领，东侧山腰没有发现明军。”
“他们撤退前埋下了连环药罐。”
“五十名斥候，只回来两个。两人伤得太重，军医还没能问出有用的消息。”
伊凡抬手将银杯掷向车下。
杯沿砸中督战官的额角。督战官身体歪向一旁，很快扶住车轮，重新跪好。
血从眉骨流进眼窝。
他低着头，任由血水沿着鼻梁落下。
战车两侧停着几名牛蹄突厥头领。
别乞力骑在青马上。他轻拉缰绳，让坐骑往外挪开半步，刻意拉开了与战车的距离。
罗刹近卫折损大半。
牛蹄突厥各部仍保存着主力。
四十万大军每天都要消耗大批粮草。罗刹人继续派近卫强攻坡口，对几名突厥头领反倒有利。他们可以把本部兵马留在后方，等罗刹人伤了元气，再重新争夺联军中的主导权。
伊凡没有理会几人的小动作。
他拿起短剑，将剑尖抵在战车木板上，沿着坡口到东侧山腰的方向划出一道痕迹。
“明军已经撤走。”
“那支炮队毁掉火炮，又在山上布置连环药罐，说明他们缺少运炮的时间。”
督战官抬起头。
“大统领，要不要派重骑追击？”
伊凡转动短剑，剑尖停在通往东方的旧商道上。
“先封住南北两侧。”
“派奴隶兵清理山路，重步兵随后跟进。斥候绕过塌方，从山脚追踪车辙。”
“他们带着数百名伤员，走不快。”
别乞力俯身拍了拍青马的脖颈。
“大统领，牛蹄部已经打了五天，战马需要休整。”
伊凡抬头盯住他。
别乞力没有避开视线，双手仍放在马鞍前方。
“我的人可以追。”
“先把前几日拖欠的粮草补齐。每名骑手再加两袋黑麦，战马多发三日草料。”
“追回蓝斌，尸首归你，军功归我。”
伊凡用短剑敲了敲战车边沿。
“你倒会做买卖。”
“军功留给你。”
“蓝斌必须活着带回来。抓不到活人，你的右翼万户便留在坡口填壕沟。”
别乞力收紧缰绳，青马原地转过半圈。
“给粮，我便出兵。”
“少一袋，我的人少走十里。”
两人隔着战车谈定条件。
督战官仍跪在车轮旁，额角的血已经落进冻土。
伊凡收回短剑。
“开粮车。”
“牛蹄右翼出动五千轻骑，沿旧商道追击。”
“传令各部，活捉蓝斌者，赏草场百里，封世袭千户。”