贴着药局后墙湿漉漉的青砖，让·莫罗把脊背死死缩紧。
长满青苔的墙角泛着潮气，隔着粗麻布单衣直往肉里钻。
拐进街口的是那辆挂着破麻布帘子的运菜马车，碾过烂泥的粗木车轮，生生压出两道半掌深的深辙。
压不出这种深坑的要是空车，底舱必定藏了沉铁。
替贵族倒了三十年泔水，又给教廷搬过条石，罗马街头的门道让·莫罗摸的门清，把庄园分给佃农，修道院改成药局，大明清算军这番举动，生生把城里老贵族的命根子给剜了出来。
咽不下这口恶气的老爷们，绝不会善罢甘休。
压住粗重的喘气，顺着暗巷拐角他猫腰往后退。
巡逻的新军在大道上走动，扎眼的大路他断然不能走，专挑运送烂菜叶和鱼下水的排污沟，让·莫罗一路小跑。
臭水没过脚踝，糊了满腿烂泥。
摸到东街铁匠铺后门用了半炷香工夫，屈起指节，他在门板上敲出三短两长的暗号。
门板拉开一道窄缝。
提着半尺长切铁短锉的老皮特，满脸横肉绷的死紧，屋里长条凳上坐着面包师保罗，正用力撕扯手里的干硬面皮。
“老皮特！出……出事了！有外路生面孔混进城了！”
抹掉脸上的泥浆，让·莫罗挤进屋门，大口倒腾着粗气。
“车板底下藏着硬家伙，那车夫袖口露了北非贵族的双剑鹰标，看那架势，奔着字模库去了！”
老皮特手里的切铁短锉重重砸在桌面上，桌面咚的一颤。
“分给俺家五亩好田，免了整整三年钱粮，谁敢在这节骨眼上砸大明的摊子，俺刨了他家祖坟！”
推开后窗的老皮特，冲着后院窝棚打了个响亮的呼哨。
七八个整天在街头钻狗洞的半大小子顺势围拢过来，全喝过药局施的稠粥，这些半大娃子个个精神头足的很。
塞给每人半块黑面包，老皮特把去处交代的分明。
顺着水沟排污口和低矮屋檐，这帮娃子分头散开，踩着碎瓦，趴在马厩顶棚，顺着马车沿途甩落的烂菜叶与马粪味，一路咬了上去。
消息顺着街巷传回来，用了不到半个时辰。
躲进皇家印书坊后巷二十步开外的废弃酒窖里，那伙人露了底。
摸准了窝点，抄近道奔向海峡大营的让·莫罗脚步飞快。
照亮平地的辕门火把烧的通红。
长枪交叉拦在身前，让·莫罗双膝跪在拒马外，高高举起一张沾满黑泥的药局处方条。
“见范国公！小的要求见范国公！城里……城里钻进刺客了！”
松木炭火在铜盆里烧得噼啪作响，中军大帐里热气腾腾。
叉开两腿坐在帅案后的正是范统，抓着半只淌油的烤羊后腿，啃的满嘴流油。
换上一身皮甲的张英立在帅案旁边，拿着粗麻布顺着狼牙刺枪的锋刃来回擦拭，枪尖在火光下泛着暗芒。
跪在泥地上的让·莫罗，把短弩、外来口音还有踩点字模库的底细一股脑全抖了出来。
嚼肉的动作停住，范统手腕一甩，剩下的羊腿骨砸进铜火盆里。
铜盆凹下去一块，羊油飞溅到帅案边缘。
“这帮杂碎真是不长记性，操！”
抓起手巾抹掉嘴上的油渣，范统巴掌结实拍在斩马刀的吞口上。
“想砸老姚的场子？烧光印出来的经书跟田契？正面打不过水师大舰，净在地沟里放冷箭的怂包！”
站起身的范统，让沉重的刀尖在木板上顿出闷响。
抬起头来，他的目光投向一旁的张英。
“点齐你手底下最硬扎的老卒，张英！”
“老姚今晚就在字模库核账，口子给老子扎严实了，今晚钻进院里的杂碎，一个也别想活着滚回北非！”
“末将领命！”
抱拳转身的张英，大步掀开帐帘。
没有调动大队披甲兵马，沉重的玄铁战靴踩在石板上动静太大，容易打草惊蛇。
在饕餮卫营里，张英挑出五十名精悍老卒。
卸去身上的玄铁连环甲，这五十人换上合身的粗布软甲，后腰插着两柄巴掌宽的破甲飞斧，长柄刺枪全换成了四尺长的白蜡杆短矛与厚背短刀。
夜风正急的前半夜，正是巡哨交接的空当。
排成单列的五十名老卒贴着房檐阴影快步穿行，从印书坊运送废料的狭窄角门钻进院落。
占地极宽的是印书坊后堂。
正当中的字模库建了三层高，横在半空的几十根原木大梁，投下大片黑影。
右手轻轻一摆，张英下了军令。
踏着廊柱借力上跃，五十名老卒伸手攀住木架，隐进房梁后方，连喘息声都压到了最底。
大堂当中摆着一张宽大的榆木桌。
披着旧灰僧袍的姚广孝坐在桌后，面前点着两盏油灯，老和尚枯瘦手指拨动算盘，另一手握着毛笔，在明日张贴的第二批鱼鳞册底账上勾画，全当头顶的动静不存在。
月光被云层遮盖干净的后半夜，寒风吹的窗纸沙沙直响。
印书坊高大的后院青砖墙外，传来铁爪摩擦的细微动静。
裹着布条的四爪铁钩搭上院墙缝隙，绳索扯紧，翻过墙头的十二条黑布蒙面人影落进泥地里，没带起半点水花。
动作麻利的十二人落地便压低身架，反手抽出身后的精钢短弩。
领头的黑衣人朝前打了个手势。
分成左右两路的队伍贴着外廊，摸到大堂半掩的窗户底下。
透过窗纸缝隙，那个在灯下写字的长身背影落入带头黑衣人眼中。
抬起短弩，食指搭上扳机朝下压去。
就在机括将要击发的当口。
含在张英口中的白骨短哨吹出刺耳哨音，划破夜色。
毫无停顿的五十名饕餮卫老卒，握着短矛与厚背刀自数丈高处直坠而下。
厚底战靴砸在木地板上，震的整座大堂窗框颤动。
“杀！”
人在半空的张英，腰间两柄飞斧脱手甩出。
斧刃劈开冷风，带出急促的呼啸。
黑衣头领手里的短弩被当场劈裂成两截，碎铁飞溅，紧跟着削过身旁另一名刺客右肩的第二柄飞斧，把整条手臂削断，血水溅在窗纸上。
丢开短弩的余下死士，拔出腰间细长短剑试图突围。
落地结成三人小阵的饕餮卫老卒配合熟练，前排老卒横抬短矛压住突刺，两侧老卒顺势矮身前冲，厚背刀由下至上斜撩而出。
刀锋割破皮肉的闷响，在大堂里连成一片。
十几个呼吸过去。
倒满尸首的地上横七竖八，溅在成捆空白纸张与木质字模上的血水，散出刺鼻腥气。
胸口被短矛贯穿的黑衣头领，钉在大堂立柱上动弹不得。
咬紧下颌，他打算嚼碎藏在槽牙里的毒药。
大步上前的张英甩出右手短刀。
顺着面颊划过的刀刃削碎了半边颌骨，惨叫堵在喉咙里，跌倒在血水里的头领，被两名老卒上前反剪胳膊，拿粗麻绳结实捆绑。
大门被一脚踹开。
举着火把的上百名士卒跟着赵黑虎涌进大堂，火光把堂内照得一片通亮。
跨步上前的赵黑虎扯开黑衣头领的衣襟，从夹层里拽出一根金链。
挂在金链底端的是一枚实心金牌。
刻着双剑交叉与展翅鹰标的金牌表面，正是北非迦太基贵族联军的暗记。
跨过门槛的是沉重的铁靴声。
拖着斩马刀迈进大堂的范统，扫了一眼地上的死尸与那枚金牌。
转过头，他看向躲在门外探头探脑的让·莫罗。
“差事办的漂亮！”
伸手入怀摸出两枚大银锭，范统扔进让·莫罗怀里。
“拿着！从今儿个起，你就是大明在罗马设立的第一任平民巡查官！”
“城里的暗渠水巷全归你领着弟兄们排查，只要守大明的规矩，大明的水师和重炮就给你撑腰！”
捧着沉甸甸的白银，让·莫罗跪在地上连连磕头。
斩马刀被范统往木地板上一顿，沉铁砸出重响。
“传令下去！”
“大军扬帆去迦太基之前，把这片地界给老子翻上三遍！”
“扩招新军！把藏在泥地里的杂碎，连窝带皮全给老子掀了！”