两本笔记放在一起，一本歪歪扭扭的像小孩的字，一本工工整整的像官吏的公文。中间隔了好几年，隔了几千里路，隔了无数个蹲在路边跟人说话的下午。
秦恒把两本笔记并排放在架子上，看了很久。
腊月初，秦恒又去了一趟山上。这是他今年第三次上山了，比往年去得都勤。他带了一床新做的厚棉被、两坛子黄酒、一包京城的点心，还有一些杂七杂八的日用品，把马背上的褡裢塞得鼓鼓囊囊的。
蒙莺开门的时候看见他背了那么大一个包袱，皱了皱眉。“你这是搬家呢？”
“天冷了，给您带点过冬的东西。”
蒙莺把东西接过去一样一样地看了一遍，看到那床厚棉被的时候伸手摸了摸被面，说了一句“针脚挺密”，然后收进了屋里。秦恒跟进去帮她把东西归置好，又把院子里那堆柴火劈了，把鸡圈整了整，把水缸挑满了。
那天晚上他坐在火炉边跟蒙莺说话的时候，忽然发现姑祖母的头发比去年又白了一些，脸上的皱纹也深了，可眼睛还是亮的，看人的时候还是像从前那样清清爽爽的。
“姑祖母，您明年春天种枣树的时候，儿臣来帮您挖坑。”
“你记得就来。不记得也没事，我自己挖得动。”
“记得。儿臣一定来。”
蒙莺看了他一眼，笑了笑没说话。那天晚上秦恒睡得很沉，一觉睡到了天亮。
腊月中旬，秦恒回到京城。宫里已经在准备过年的事了，乾清宫的门上贴了新写的春联，院子里挂了几盏红灯笼，看着比平时热闹了一些。
秦恒回来后把今年最后一批待办的事处理完了——给几个偏远地方的知县回了信，把海疆市舶司的筹备进度确认了一遍，又去工部跟赵元朗碰了一次面，商量明年运河清淤之后的码头修缮计划。
腊月二十三小年夜那天，秦恒照例写了一副春联送到乾清宫。今年的春联写的是——“万里山川开画卷，一年风雨入诗篇”。
秦夜看了那副春联，站在门框前端详了一会儿，说了一句。“今年的比去年的气魄大。”
“儿臣今年走的地方多了，心也跟着大了。”
“心大是好事。心大才能容得下事。”
除夕那天傍晚，乾清宫里照旧是一桌年夜饭，父子俩对面而坐。
桌上有鱼有肉有饺子，还开了一坛蒙莺酿的米酒。秦夜给秦恒倒了半杯，自己也倒了半杯，两个人碰了一下杯，各自喝了一口。
窗外的雪下得不大，细细碎碎的，落在窗纸上沙沙地响。屋里炭火烧得旺，暖融融的，把两个人的脸都映得红扑扑的。
秦恒这一年比往年沉稳了不少，话也比去年少了一些。可他不说话的时候眼里有东西，看着像是在琢磨什么。秦夜没有问他琢磨什么，他知道这孩子心里装着的事一年比一年多，一年比一年重。他能装得住，就说明他扛得住。
吃完年夜饭两个人坐在火炉边守岁。秦恒今年没有熬到天亮，过了子时他就靠在椅背上打起了盹。秦夜没有叫醒他，只是拿了一件厚袍子给他盖上，然后自己坐在对面，端着茶碗看着窗纸上透进来的灰白天光。
天快亮的时候秦恒醒了，睁开眼睛第一句话是——“父皇，新年好。”
“新年好。”
窗外的鞭炮声远远近近地响起来了，把新年的第一个清晨搅得热闹又安静。
正月初八，秦恒动身去了南边。
这次去的目的地是泉州港——市舶司的筹备已经到了最后的阶段，他要去亲自看一遍筹备的情况，确认三月正式开港之前一切都准备好了。
他走的时候秦夜站在宫门口送他，看着他的马队消失在官道尽头，转身回去批折子了。这已经成了他们父子之间的一种默契——秦恒出门，秦夜送；秦恒回来，秦夜等。不需要多说，不需要叮嘱，彼此都知道该做什么。
秦恒在路上走了十来天，到了泉州。港口的码头边上已经立起了一座新的院子，门口的匾额上写着“泉州市舶司”五个大字。院子里有几间新粉刷的屋子，几个书吏正在里面整理文书和档案。秦恒进去转了一圈，看了看登记簿的格式、税费的征收标准、货物的分类目录，每一样都跟他离开京城之前定下的方案对得上。
他在泉州待了五天，把市舶司的每一个环节都过了一遍，又去了港口上跟几个船主聊了聊。船主们说市舶司的事他们已经听说了，只要收的税不太重、手续不太麻烦，他们愿意把船靠在泉州港。
秦恒听完之后心里有了底。他给秦夜写了一封信，说泉州这边的筹备已经就绪，三月开港没有问题。
二月里秦恒从泉州回来之后没有闲着。他又去了一趟黄河工地看了竹笼筑堤的试点情况。去年铺下去的那些竹笼经过一个冬天的考验，没有散架，没有移位，堤脚下的土被竹笼牢牢地拢住了，没有被水冲走。老工匠说这个法子确实管用，等汛期过了再看一看，如果效果好的话明年就可以在更大的范围内推广。
秦恒把这件事记在了心里，没有急着下结论。他知道很多办法在一小段河上管用，可放到一整条河上就未必。得再等等，等到汛期过了再看实际效果。
二月下旬，礼部那边传来了消息——草原的商队已经出发了，预计三月中旬到达京城。秦恒把之前定好的接待方案又过了一遍，确认每一个环节都没有遗漏。
三月中旬，草原商队到了。
商队一共来了四十多人，骑着一色的草原马，带着十几辆装载货物的勒勒车，领队的是一个四十来岁的老商人，姓阿史那，据说在草原上做了大半辈子的买卖，跟老首领和新狼主都有交情。
秦恒没有直接去见他们，他站在城楼上的角楼里远远地看着那支商队进了驿馆。商队里的人下了马之后四处张望，看着京城的街道和建筑，脸上的表情有好奇的、有警惕的、有故作镇定的。