不到半个时辰，六千人马集结完毕。
锄头、铁锹、箩筐、夯锤、凿子，装了几十车。
粮草饮水也一并备齐。
庄奎披甲戴盔，站在队伍最前面。
大手一挥。
“出发！”
队伍浩浩荡荡出了西门，往西山方向开去。
另一边，徐学忠也带着十几个工匠吏员，背着图纸工具，提前赶往北山山谷。
要先放线，定位置，标好池壁和引水渠的走向。
等大部队一到，就能直接动工。
张衡则坐镇州衙，调度石料、木料、粮草。
源源不断的物料，从城西仓库运出，往西山谷地送。
卫青时点起一千轻骑，分散开来，在西山周边布下层层警戒。
三里外就设了岗哨，闲杂人等一律拦下。
楚军斥候一旦靠近，格杀勿论。
徐学忠则伏案草拟告示。
写得冠冕堂皇，说什么“兴修水利，蓄水备荒，惠及周边农田”。
盖了州府大印，贴到了城门口。
百姓们看了，议论纷纷。
“修蓄水池？在哪修啊？”
“听说在西山脚下。”
“那地方能修出水来？”
“谁知道呢，官府说修就修呗。”
“反正陛下安排的，肯定错不了。”
百姓们虽然也觉得奇怪，可没人质疑。
陛下连楚军百万大军都能打退，修个水池子，肯定有他的道理。
辰时刚过。
北山山谷里，就彻底热闹起来。
徐学忠带着工匠，已经用石灰画好了白线。
偌大的方框，框住了整片山谷腹地。
东侧还画了一条长长的直线，是引水渠的位置。
庄奎带着六千士兵赶到的时候，都忍不住咋舌。
“我的娘哎，这么大？”
庄奎站在石灰线边上，伸着脖子望了一圈。
长宽各两百步，一眼望不到头。
真挖出来，绝对是个巨型大坑。
“陛下定的尺寸，错不了。”
徐学忠拿着图纸，神色郑重。
“庄将军，人分三班，昼夜不停。
池底挖好后，必须分层夯实，每层不厚过五寸。
池壁的石块要选结实的花岗岩，错缝砌筑，灰浆要饱满。
半点不能含糊。”
“放心吧！”
庄奎拍着胸脯。
“俺盯着，谁敢偷工减料，俺抽他鞭子！”
一声令下。
工程正式动工。
六千士兵分成三拨，轮番上阵。
人歇活不歇。
锄头刨在黄土上，发出沉闷的声响。
箩筐装满了土，士兵们挑着就往谷外运。
号子声、吆喝声、石块碰撞声，混在一起。
整个山谷热气朝天。
庄奎撸起袖子，干脆也抄起一把锄头，跟着一起挖。
他力气大，一锄头下去，就能刨掉一大块土。
一边挖一边还扯着嗓子喊。
“弟兄们加把劲！
早干完早收工！
陛下交代的差事，咱们得干得漂漂亮亮的！”
士兵们闻言，干劲更足了。
虽然没人知道挖这么大一个池子到底干啥用。
虽然这地方看起来根本存不住水。
可大家心里都憋着一股劲。
陛下让干的，肯定有用。
干就完了。
徐学忠则拿着尺子，来回巡查。
深度够不够，坡度对不对，夯实得结不结实。
一一检查，半点不马虎。
他心里也好奇。
好奇这池子修好的那天，到底会用来装什么。
好奇陛下到底布了个什么样的局。
可他知道规矩。
不该问的不问。
把活干好，就是本分。
太阳越升越高。
金色的阳光洒进山谷里。
照在密密麻麻的人影上，照在越挖越深的池底上。
巨大的蓄水池，一点点显露出雏形。
没人知道，它将承载怎样惊天的力量。
没人知道，几天之后，这里将灌满刺骨的冰水，化作冲向黑石滩的灭顶洪流。
山谷里号子震天。
山巅的寒冰依旧沉睡。
一场决定西境命运的布局，正在悄无声息地推进。
而黑石滩上的四十万楚军，还沉浸在占了宝地的安逸里。
一行人策马往敦州城赶。
马蹄踏在碎石路上，发出哒哒的轻响。
夜色沉沉，山风卷着草木气息掠过耳畔。
可没人有心思留意夜色。
所有人心里都揣着两个谜团。
一个是山顶到底有什么。
一个是那两片木头，怎么就能让人飞上千丈高山。
庄奎憋了一路。
终于还是没忍住。
他勒马慢走半步，凑到萧宁身侧。
粗着嗓子小声问。
“陛下，臣有句话，不知当问不当问。”
萧宁侧头看了他一眼。
淡淡道：“问吧。”
“就是您背上那两片木翼……”
庄奎挠着后脑勺，一脸好奇。
“那玩意儿看着就是两块木头片子。
咋就能带着人飞起来呢？
俺之前以为是仙术，可您说不是。
那到底是啥道理啊？”
这话一问出来。
旁边几人都竖起了耳朵。
张衡放慢了马速。
肖弦是敦州城的主簿，在这群糙汉子里，也算是智囊了。
肖贤推了推眼镜，目光灼灼看过来。
连素来寡言的卫青时，也微微侧过了脸。
显然都好奇得紧。
萧宁闻言笑了笑。
“不是仙术，是格物。”
“格物？”
庄奎愣了一下。
“啥是格物？
跟格杀勿论的格是一个字不？”
徐学忠在后面听得差点笑出声。
连忙轻咳一声。
“庄将军，格物出自《大学》，格物致知是也。
就是推究事物的道理。”
“哦，道理啊。”
庄奎还是懵。
“那风还能有啥道理？
吹在身上就是凉呗。
还能把人托起来？”
“自然有道理。”
萧宁语气平缓，慢慢解释。
“你看那翼面，上面拱起，下面平整。
风从前面吹过，走上面绕的路远，跑得就快，气就轻。
走下面路直，跑得慢，气就重。
下重上轻，两股气一错，就有股往上托的力气。
这力气够大，就能连人带翼一起托起来。”
他说得浅显。
用“气的轻重快慢”打比方。
众人听着，似懂非懂。
肖贤却眼睛越听越亮。
他是学营造机关的，对这类道理最是敏感。
“陛下的意思是……
气流因翼面形制不同，而生出压差？
这压差，便是托举之力？”
“差不多是这个意思。”
萧宁微微点头。
“不止凌风翼是这个道理。
之前的火炮，也是同理。”
“火炮？”
张衡一愣。
“火炮不是靠火药炸吗？
跟这气的轻重也有关系？”
“火药爆燃，瞬间生出大量热气。
热气憋在炮膛里，无处可去，就推着弹丸往外冲。
本质上，也是借气的力道。”
萧宁淡淡道。
“不管是凌风翼借风，还是火炮借火药之气。
说到底，都是格物之理。
摸清了事物的本性，就能借而用之。
不是什么仙术，也不是什么奇技淫巧。”
一番话说完。
众人都沉默了。
低着头，慢慢琢磨。
以前他们只觉得火炮、火雷厉害。
是神兵利器。
凌风翼神奇，像仙家法宝。
可经陛下这么一说。
原来背后都是实实在在的道理。
都是能摸透、能学会的学问。
“原来如此……”
肖贤喃喃自语。
脸上满是叹服。
“臣以前读墨家典籍，见过飞鸢、木鹊的记载。
只当是古人杜撰的寓言。
今日才知，竟是真有其理。
只是后人没摸透其中格物之道，便当成了奇闻。”
他推了推眼镜，对着萧宁深深一揖。
“陛下深研此道，化而为翼、为炮、为军械。
臣……拜服。”
徐学忠也感慨万千。
“《大学》云，致知在格物，物格而后知至。
后世儒生只读圣贤书，把格物二字都读空了。
没想到陛下竟能躬行此道，从万物中探出道理，化为安邦定国之术。
臣今日才算真懂了‘格物致知’四个字的分量。”
张衡也连连点头。
“臣以前总觉得，打仗靠的是兵书、是勇武、是谋略。
今日才知，还有这般大学问在里面。
陛下天纵奇才，竟能把这些道理摸得这么透，还用得这么出神入化。
臣……实在是佩服。”
卫青时沉默片刻，也开口道。
“臣习武多年，只懂提气纵跃，借石借力。
今日方知，连天地之风都可借而用之。
陛下之智，臣远不及也。”
几人你一言我一语。
眼里的敬佩藏都藏不住。
以前他们只觉得陛下英明、能打仗、会造东西。
今日才算摸到了一点根由。
陛下厉害的不是某一件器物。
是能从万事万物里抠出道理，再把道理变成实实在在的本事。
这份眼界，这份学识，他们拍马也赶不上。
萧宁摆了摆手。
“没那么玄乎。
道理都是人琢磨出来的。
多观察，多试几次，总能摸出头绪。”
他说得轻描淡写。
众人心里却更觉高深。
多观察多试试？
古往今来多少人，谁见过有人能试出飞天的木头片子？
也就陛下有这份心思和本事。
庄奎琢磨了半天，也没太懂什么压差、气流。
可不妨碍他佩服。
他摸着后脑勺嘿嘿笑。
“反正俺知道了。
陛下的东西，都是有大学问在里面的。
不是瞎来的。
俺就跟着陛下好好干，准没错！”
一句话，把众人都逗笑了。
原本凝重的气氛，轻松了不少。
马蹄声继续向前。
夜色渐渐褪去，东方泛起了鱼肚白。
众人心里的疑惑少了一分。
对格物之学的敬畏，却多了十分。
连带着对蓄水池的疑惑，也淡了几分。
既然陛下说有用，那就肯定有用。
就像那两片木头片子，看着没用，实则能飞天。
这空池子看着没用，说不定到时候，也能变出天大的用处来。
一行人抵达敦州城时，天刚蒙蒙亮。
城门刚开，值守的士兵见是陛下一行，连忙大开城门。
萧宁回了刺史府，稍作歇息。
其余人则各忙各的，开始调度人手物料。
庄奎半点没耽误。
直奔城西大营。
点齐六千步卒，又调了两百名石匠。
锄头、铁锹、箩筐、夯锤、凿子、撬棍，各式工具装了三十多车。
粮草、饮水、帐篷也一并备齐。
不到半个时辰。
队伍就在西门外集结完毕。
庄奎披甲戴盔，站在队前。
正准备下令出发。
肖贤带着十几个吏员工匠赶了过来。
手里还抱着一卷图纸。
“庄将军稍等。”
肖贤快步走到近前。
“陛下临行前特意交代。
北山山谷地质特殊，表层黄土薄，下面多是乱石。
若是深挖，碎石缝隙大，存不住水，容易渗漏。
所以不必挖坑。
就着平地往上筑堤，修半地上式的蓄水池。”
“啊？往上建？”
庄奎愣了。
“不挖坑，往高了垒？
那不成石围墙了？
能存住水？”
“陛下说可以，自然可以。”
肖贤点点头，神色郑重。
“池底就地夯实，铺三合土，再铺青石板防渗。
四周筑石堤，高一丈五，厚八尺。
这样既不用深挖，也能存住水。
陛下连尺寸都定好了，咱们照做就是。”
庄奎虽然还是懵。
可一听是陛下定的，立刻就点头了。
“行！陛下怎么说，咱们就怎么干！
走！”
一声令下。
六千人马浩浩荡荡，往西山谷地开去。
士兵们扛着工具，排着长队。
路上就开始窃窃私语。
“哎，你听说了吗？
不是挖池子，是往上垒石墙。”
“往上垒？那咋存水啊？
跟院子围墙似的，水不就流走了？”
“谁知道呢，度主簿说是陛下的吩咐。”
“陛下吩咐的？那肯定有道理。
别瞎问，干就完了。”
士兵们三三两两，低声议论。
脸上都带着好奇。
本以为是挖坑，结果改成垒墙。
这蓄水池修得越来越怪了。
可没人抱怨。
反正陛下的安排，错不了。
到了北山山谷。
肖贤先带着工匠放线。
石灰撒出长长的白线。
圈出一个长宽各两百步的巨大方框。
东侧还延伸出一条两丈宽的长线，直通山外。
是引水渠的位置。
庄奎站在方框边上，伸着脖子望了一圈。
“好家伙，这么大一圈。
垒一丈五高的石墙，这得多少石头啊。”
“周边山坡上有的是花岗岩。
就地开采就行。”
肖贤一边核对尺寸，一边道。
“人分三拨。
一拨采石，一拨运石，一拨筑堤、夯池底。
三班轮转，昼夜不停。
五日之内，必须完工。”
“放心吧！”
庄奎一拍胸脯。
“俺亲自盯着，保证误不了工期！”
很快。
工程就动起来了。
两百名石匠带着上千士兵，散到两侧山坡上。
凿子撬棍齐上，开采平整的石块。
叮叮当当的敲击声，瞬间响彻山谷。
另一拨士兵负责运石。
两人抬一块，或用木架推车。
把开采下来的石块，源源不断运到池边。
剩下的人，分成两拨。
一拨在池底夯实黄土，铺三合土。
一拨沿着石灰线，开始垒筑石堤。
灰浆是提前和好的，用石灰、细沙、黏土混合而成。
黏性足，密封性好。
石块错缝砌筑，灰浆填得满满当当。
每砌一层，都要用木锤敲实。
号子声、敲击声、吆喝声，混在一起。
整个山谷热气朝天。
干着干着。
议论声就又起来了。
两个小兵抬着一块石板，慢慢往池边走。
矮个的小兵喘着气，先开了口。
“哥，你说这池子修得真怪。
人家蓄水池都是往地下挖，咱们可倒好，往地上垒。
跟个大石盆似的。”
高个的小兵点点头。
“可不是嘛。
这么老大的石盆，得装多少水啊。
可问题是，水从哪来啊？
总不能从河里挑吧？
三里地呢，挑到猴年马月能装满。”
“谁知道呢。”
矮个小兵撇撇嘴。
“俺听伍长说，这附近连条小溪都没有。
山涧里平时都是干的，只有下雨才有点水。
就靠下雨，十年也装不满这么大的池子啊。”
“你管那么多干啥。”
高个小兵道。
“陛下让修，肯定有用。
之前夏天送棉被的时候，大伙不也看不懂吗？
最后谁不说陛下深谋远虑。
俺看啊，这池子肯定有大用处。
说不定跟打楚军有关。”
“跟楚军有关？”
矮个小兵眼睛一亮。
“不能吧？一个水池子，还能淹死楚军不成？”
“谁知道呢。”
高个小兵笑了笑。
“陛下的招数，哪是咱们能猜的。
好好干活吧。
等时候到了，自然就知道了。”
两人说着，把石板抬到池边。
交给砌墙的工匠。
转身又往山坡去了。
类似的对话，在工地各个角落都有。
采石的山坡上。
两个石匠一边凿石头，一边唠。
“老李，你说咱们费这么大劲，凿这么多平整的石块。
就为了修个空池子？
这地方前不着村后不着店的，修蓄水池给谁用啊？”
“谁知道呢。”
老李手里的凿子叮当作响。
“官府说是修水利，灌农田。
可这附近哪有农田啊？
全是荒坡乱石。
骗骗老百姓还行，骗咱们可骗不过。”
“那你说为啥？”
“俺看啊，说不定是军用工事。”
老李压低声音。
“你想啊，这地方离黑石滩不远。
说不定是存水，供大军饮用的。
等以后咱们打过去，就在这扎营。”
“不能吧。”
旁边的石匠摇摇头。
“供大军喝水，也不用这么大的池子啊。
十万人喝一年都喝不完。
再说了，真要扎营，直接去临水河取水不就完了？
三里地，又不远。”
“这倒也是。”
老李也纳闷了。
“那总不能是摆着看吧？
花这么多人力物力，修个摆设？”
“嗨，别瞎猜了。”
另一个老石匠开口道。
“是陛下下令修的。
陛下是什么人？
五万人大破百万楚军的主儿。
人家的心思，咱们能猜透？
好好凿你的石头吧。
错不了。”
这话一出。
几人都点点头。
不再议论了。
手里的活却没停。
叮叮当当，凿得更起劲了。
池底夯土的地方。
一群士兵光着膀子，喊着号子，抬着夯锤砸土。
“一二！砸！”
“一二！砸！”
号子声震天响。
黄土被砸得结结实实。
歇口气的功夫。
几个人蹲在边上喝水。
一个满脸是汗的伍长开口了。
“你们说，陛下修这么大一个池子，到底干啥用？
俺琢磨两天了，也没琢磨明白。”
“伍长你都不知道，我们哪知道啊。”
一个小兵笑着道。
“俺是真纳闷。”
伍长挠着头。
“要说存水吧，没水源。
要说屯粮吧，叫蓄水池干啥。
要说养兵吧，也不像。
总不能是……养鱼吧？”
“噗——”
几个小兵差点把水喷出来。
“伍长，养鱼？
咱们在前线打仗呢，陛下修池子养鱼？
你可真敢想。”
“那不然咋解释？”
伍长摊摊手。
“俺是真想不出来。
这地方缺水缺得厉害，修这么老大一个装水的池子。
不是怪事吗？”
“怪事多了。”
另一个老兵慢悠悠开口。
“夏天送棉被怪不怪？
放弃黑石滩怪不怪？
哪一件咱们一开始看懂了？
到最后哪一件不打得楚军哭爹喊娘？”
他抹了把脸上的汗。
“俺算是看明白了。
陛下做的事，越怪，越看不懂。
到时候威力就越大。
这池子看着怪，等用上的那天，指定是楚军的噩梦。”
“老兵说得对！”
几人纷纷点头。
“有道理！
越看不懂，越厉害！
等修好了，咱们就等着看好戏吧！”
歇了片刻。
号子声再次响起。
众人站起身，抬着夯锤，继续干活。
力气仿佛更足了些。
虽然还是不知道池子干啥用。
可心里都隐隐期待起来。
期待着这石盆一样的大池子，能变出什么惊喜来。
日头渐渐升到头顶。
正是正午最热的时候。
庄奎顶着大太阳，在工地上来回转悠。
一会儿看看采石场，一会儿看看石堤砌得牢不牢。
脸晒得通红，汗顺着下颌往下滴。
他也不在意。
肖贤更是寸步不离。
拿着一把木尺，沿着石堤一步步量。
垂直度够不够，灰浆饱不饱满，石块平不平整。
每一处都仔细检查。
半点不含糊。
走到一处刚砌好的堤段。
肖贤伸手敲了敲石块。
又蹲下身，看了看灰缝。
眉头皱了起来。
“这一段不行。
灰缝太宽，石块也没找平。
渗水是小事，万一水压大了，容易垮。
拆了重砌。”
旁边的士兵脸一苦。
刚砌好的，就要拆？
可看度主簿脸色严肃，也不敢反驳。
只能点头。
“是，主簿。我们这就拆了重砌。”
庄奎刚好走过来。
听见了，也凑过去看了看。
“咋了？不结实？”
“嗯。灰浆没填实，石缝太大。”
肖贤沉声道。
“这池子看着是装水的。
万一真装满了，水压极大。
堤岸不结实，冲垮了可就前功尽弃了。
陛下交代的差事，不能有半分马虎。”