西汉王朝从开国到王莽摄政，已有210年，经历了12位皇帝。

汉惠帝之后，因为吕后专政，同期的两位皇帝，前少帝和后少帝，并不被汉家视作正统皇帝。

现在，孺子刘婴年幼，被立为太子，西汉帝位暂时空缺。

民间由此流传着关于汉朝命运的谶语：

“汉十二世三七厄运”。

意思是汉朝传位十二代皇帝，经历三七210年后将会出现危险的命运。

居摄三年（公元8年），翟义和三辅地区的叛乱全被王莽镇压，天下重新趋于安定。

王莽自认为天命如此，也不再掩饰篡夺皇位的野心。

太后王政君有些失望，可她近80高龄，早已无力回天。

朝中的公卿大臣都看出了王莽的心思，趋炎附势，争相报告各地出现的谶语符命。

七月，汉室宗亲广饶侯刘京上奏说，齐郡临淄县突然出现了一口新井。

当地昌兴亭亭长辛当晚上睡觉，梦见有人对他说：

“我是上天的使者，前来告诉亭长：‘假皇帝应当成为真正的皇帝。’你如果不相信，亭驿里就会出现一口新井。”

辛当早晨起来观看，亭中果然出现一口新井，入地有百尺之深。

不久，车骑将军扈云上奏说，巴郡发现了一头石牛；太保属官臧鸿也上奏说，扶风郡雍县发现了一块奇石。

王莽命人将石牛和奇石全都送到了未央宫的前殿，带领太保王舜、骑都尉崔发等朝臣前去观看。

忽然殿外狂风大作，众人一阵惊慌，风停之后，大家在两石之前，发现了铜制的符信和绘有图文的帛书，上面写有文字：

“天告帝符，献者封侯，承天命，用神令。”

意思是，上天已经告知皇帝符命，进献的人可以封侯，承接天命，执行神的命令。

王莽心中窃喜，表面上不露声色。

九月，王莽的母亲功显君去世了，太后诏令有关部门，讨论假皇帝王莽的丧服礼制问题。

刘歆根据周朝礼制提出：假皇帝应该遵循真皇帝的丧服礼制。

刘歆为此解释道：“假皇帝摄政，承接天命，代行皇权，继承汉朝的嫡传，对上要祭祀天地社稷，对下需抚恤黎民百姓。

因此，假皇帝应该放弃私情，与真皇帝合为一体，主持宗庙的祭祀礼仪，赡养太皇太后。

不能再为他的生母穿丧服了，只能由其子来代行服丧。

王莽的嫡长子王宇之前被杀，在朝臣的推举下，太后下诏，让王宇的四子王宗继承了王莽新都侯爵位，代替王莽，为王莽的母亲服丧三年。

这一回，刘歆帮助王莽在礼制上，向真皇帝之位前进了一大步。

可就在这时，王莽侄子王光被人告发，私下委托窦况买凶杀人。

窦况去年刚刚率兵平定了西羌，收复了西海郡，被王莽封为“震羌侯”。现在任职执金吾，负责京都的保卫工作。

王莽知道后勃然大怒，痛斥王光。

在王莽策划登上皇位的重要关头，前脚刚刚平息了叛乱，现在，王莽绝不允许再出任何事端。

王光的家中顿时风声鹤唳，王光的母亲对王光说：

“看看你自己吧，比起王家的长子王宇、次子王获怎样呢？”

王莽的长子王宇，次子王获都由于犯错被王莽逼杀，大义灭亲。想到这儿，王光母子心生恐惧，最终双双自杀。

不久之后，王莽把此事牵连到的窦況也处死了。

处理完家事，十一月初，王莽上书太后王政君，把各地出现的谶语符命全部告知太后。

不过，这一次王莽并没有逼宫，反倒一反常态安抚太后。

王莽在奏疏中说道：

“陛下连续遭遇汉家不幸，现在又碰到了汉朝十二世三七厄运。

在皇家危难之时，陛下承受天命，诏令臣王莽居位摄政，代行皇权，辅弼孺子，肩负天下重望。

臣兢兢业业，惟恐不能胜任。

而今天下又出现谶语符命，上天要臣承接天命。

现在想来，当年哀帝“改元受命”时的谶语，到今天才得到应验。

为此，臣把今年居摄三年改为初始元年，改元初始，顺应天命，调整计时漏刻为一百二十度，以示新王朝开始。

《尚书》中记载了周公摄政时，不说即皇帝位，只说代理皇帝。

臣也因此效仿周公，治国理政都以假皇帝自称。

臣会像周公对待成王一样，辛勤抚育培养孺子，并将太皇太后的圣德宣示万方，教化百姓，使天下太平。

等到孺子成人，臣定会效仿周公，再将皇位还给孺子。”

王莽的奏章，有礼有节，顾全大局，得到了太后的认可。

这时，天下人也都知道了王莽遵从符命，承接了天命。

王莽又示意朝臣们广为议论，各自上奏请求太皇太后尊奉天命，为自己接受符命制造声势。

天下舆论已经转向有利于王莽的方向发展了。

期门郎张充等六人看穿了王莽的手段，想密谋劫持王莽，拥立汉室楚王做皇帝，结果事泄，被王莽全部处死。

事情走到这一步，谁也不能阻挡王莽登上皇位。

接下来，王莽就要等待一个合适的时机，在天下人的支持之下，登上皇位，完成真假皇帝身份的转换。