一只硕大的老鼠从墙边窜了出来，光明正大的吃着地上散落的谷粒。

啪的一声，空中落下一只大脚，将那老鼠踩成了肉酱。

桓阔抬起脚在台阶上蹭着，嘴上骂骂咧咧道：“他娘的，这世道病死的饿死的数都数不清，你倒吃了个膘肥体壮！”

拿着药材刚准备进门的少女听到这话不禁掩着嘴笑了起来：“你倒是不嫌脏，现在疫病传的广，快把面巾戴上。”说完把面巾递了过去。

桓阔接过面巾，嘿嘿一笑：“姑娘又给周大夫来送药啊。”

“是呀，这几天病患越来越多了，父亲催着要呢！”小姑娘的声音像翠鸟般清脆。

“瑾儿！”

“父亲喊我了，我先进去咯，记得把面巾戴好！”名叫瑾儿的少女留下句话后便快步往屋内走去。

桓阔看着少女的背影，想着少女的再三叮嘱，他虽然怕麻烦，却还是将面巾戴好。

白色的面巾上隐隐约约带着些少女的香气，让他有些脸红，一时间站在院中不知该做什么。

他拍了拍脸，赶走脑中的胡思乱想，还记着昨日庞昇约了他一同外出，便迈着步子朝外走去。

此时，庞昇正在驿馆中问这问那。

“叔母，我们不回去了吗？”庞昇虽然知道肯定回不去，但心中还是抱有一丝希望。

“傻孩子，如今你是戴罪之身，可不敢回去。”一旁的妇人听了，只是放下手上的活计，揉了揉庞昇的脑袋。

“那我可以去洛阳找三弟他们吗？”庞昇还是不愿放弃，总不能这样躲一辈子。

“天子眼皮底下？你倒是胆大。”妇人笑了笑，“之后我要回吴县，有些事要办，到时候你便多带些人，去凉州找你父亲。“

“凉州，那得走上几个月呢！”庞昇虽有英雄志，但想到要离家如此之远，还是有些不乐意。

“路上慢慢走，也不急，多看看各地风俗，也算长了见识，只不过路上乱，要小心些就是了。”妇人说完，又想起庞羽：“不知道你那其他几个弟兄路上可太平。”

“些许贼人，可奈何不了三弟，三弟武艺出众，又熟读兵法，坚叔也应该会随行。即便路上遇匪，也算不得大事。”庞昇安慰着自己的叔母，自己心中其实也有些担忧这几个兄弟。

庞家虽说尚武之风代代相传，但兄弟四人中除了自己只有三弟庞羽的武艺够看，大哥庞晋和四弟庞嘉也就比常人健壮些，若是真刀真枪的动起手来，怎能敌得过刀口舔血的土匪？

“哎。”叔母长叹了一口气，“世道一乱，倒是苦了你们这些孩子。”

“俗话说的好，乱世出英雄嘛，说不得就应在我们兄弟几人身上，叔母勿要担忧。”

“你呀，嘴上功夫快要赶上手上功夫了。”叔母嗔怪道。

庞昇哈哈笑着，本来是安慰叔母的话，到头来倒是让自己多了些信心。

“昇哥儿！”

门外传来喊声，庞昇一听这雄浑的嗓音，便知道是桓阔来了。

“叔母，我和桓阔要去招些人手，要是有事你就派人来找我。”和叔母打了个招呼，庞昇拿起长刀便朝外走去。

“天黑前回来吃饭啊，记得把面巾带上！”叔母不忘叮嘱。

外头有疫病，她不愿让庞昇出去，但此时招人手倒是个好时候。有周大夫坐镇，也不必太过担忧。

“好嘞！”一眨眼，庞昇已经到了门外。

“昇哥儿，今天去干啥？”桓阔看庞昇出来，出口问道。

“之后可能要去凉州，得多招些人手。”庞昇拿着长刀走到桓阔身旁。

“今天怎么戴上面巾了，你不是一直都嫌麻烦吗？”看着桓阔脸上的面巾，庞昇有些诧异。

“没啥，这，现在疫病不是传开了嘛，还是戴上好。”

说起面巾，桓阔有些支支吾吾。

庞昇并没发现桓阔的异常，转眼看到桓阔空着手，一拍脑袋：“不能让你一直这样赤手空拳，之后得找人给你打造一把像样的兵器。”

“这倒是不急，普通的长刀木矛就够用了。”桓阔摆了摆手，不想太过麻烦。

“趁手的家伙可少不得，此事之后我来想办法，今后你打算跟着叔母回吴县还是和我一道去凉州？”庞昇大可不必多问，直接让桓阔跟着自己便可，但这些事情还是说出来让他自己做主更好。

“当然是和你一道去凉州，要是去吴县，人生地不熟的，那不得憋坏了。”桓阔笑了笑。

庞昇也笑着，这也是他希望的结果。

两人聊着之后对凉州生活的幻想，沿着街道一路走出城外，来到安置难民的地方。

路上跪着许多卖儿鬻女的人，时不时传来砍价声和父母撕心裂肺的哀嚎声，两人从九江到此，一路上见得太多，早已麻木了。

在棚屋中穿行许久，来到一户人家门前，庞羽上前扣了扣门环。不一会儿，门便开了，一个贼兮兮的脑袋从门缝中探了出来。

“二位有何贵干？”那人眼珠滴溜溜地乱转，上下打量着庞羽和桓阔。

桓阔看了，只觉得那人像极了早上自己踩死的那只老鼠。

“我想要买些人作护卫，可是找你？”庞羽倚在门边，将手放在长刀上。

“那公子可是找对人了，这城里若要买些仆役，都要找我呐！”见是来了生意，那人放下心来，将门打开：“二位公子里面请！”

“我这男娃女娃都有，卖身契啥的都齐整的很呐，公子要多少都有！“人牙子领着二人往屋内走，边说边给二人倒着茶水：“来，二位公子，咱们坐下说。”

庞羽笑着摆了摆手，谢绝了递到眼前的茶水：“就买几个半大小子就行，最好是孤儿。”

人牙子的眼睛转了转，笑着问道：“这半大小子，既无大用，饭量还大，我这还有些小姑娘，公子买回家打小养着，水嫩的很呐！”说着嘴边都挂上了口水。

庞羽知道这些人一张嘴比他手里的刀还要快，也不想和他多言：“你只管去，其他的我都不要。”

那人听了脸色一僵，斜眼看了看两人，又换上一副笑脸：“行，公子，您稍等。”说完往屋后的房间走去。

桓阔没心思听他们说买卖上的事情，自顾自的在屋里四处走着，这棚屋从外头看上去和普通难民住的一般无二，里头倒是精致。先前看到的那些难民的棚屋里头，只有张木板作床用，这屋里桌椅板凳都齐全，甚至还提前预置了暖炉。

“公子，我找了找，半大小子也不少哩。”人牙子从后屋走出，扬了扬手中的卖身契。

“哦？人在何处，可能带我去看看？”

“我办事，公子还不放心嘛？”

“总得先验验货再说，若是不方便那就算了。”说着话，庞昇便朝外走去。

桓阔也是不耐烦道：“做个生意，怎地如此不利落？！”

“小的不懂事，这就带二位去看人。”那人牙子看桓阔像头熊一般，生怕他真动了火气，连忙陪着笑脸，领着二人朝外走去。

三人穿街走巷，不知道绕了多少个弯，四处都是差不多的棚屋，实在没法辨别方向，庞昇和桓阔早就被绕的找不着东南西北，只好紧跟着人牙子。

走了许久，三人停在一处院子前，之所以说是院子，是因为这处棚屋比一旁的棚屋大了不少。

站在门外也能听到院内的嘈杂，不知道这院中究竟是做什么的。

人牙子走上前，敲了三下门，顿了顿，又敲了两下。

等了片刻，大门吱呀一声开了条缝，缝里露出一双和人牙子一样贼兮兮的眼睛，看清来人，才解下门后拴着的铁索，将门打开。

桓阔见了那人，心中暗骂：今天真他娘的捅了老鼠窝了！

“二位请。”人牙子做了个请的手势。

庞昇和桓阔都是好奇，大步朝院内走去，人牙子跟在二人后头，将门锁上。

二人进了前院，只看到许多难民带着孩子，闹哄哄的站在院中。

前头站着一人，朝人群大声喊道：“李大，李大呢？！”

“俺在这呢！”一个衣着破烂的中年人牵着个小姑娘往前头走去，却被自家婆娘抱着大腿。

“你还是人吗？！为了口吃的把自己女儿卖了！你要是饿，就把我吃了吧！”那婆娘大声地哭喊。

“你懂个甚！”李大一脚将婆娘踹开，他想着熬过这段时间，就能找个活干，到时候再把女儿赎回来。

“你个没良心的，作孽啊！”那婆娘倒在地上，仍是不住地哭嚎。

李大走上前，将躲在身后的女儿拽到前头。

先前喊李大的那人伸出手，捏着小姑娘的脸端详了一会儿：“小姑娘长得倒是挺俊，四斗吧，可算公道？”

李大想了想，有些犹豫。

“先前那姓刘的半大小子可才两斗半，你这闺女算得上值钱了。”那人出言道。

“那行。”李大点了点头。

那人见状满意地点了点头：“先把这卖身契签了吧。”说着把手上的纸递了过去。

“李大，你卖女儿，不得好死啊！”李大的婆娘痛嚎一声就没了声音，倒在了地上。

“那啥，之后等我有钱了，还能把我闺女赎回来不。”李大接过纸，看着纸上歪歪扭扭的墨迹，朝着那人问道。

那人笑了笑：“只要钱够就成，放心签吧。”

李大不识字，在那纸上签了名，按了手印，却不知道那纸上明明白白写着不得赎回四个字。

桓阔忍不住想要去提醒那李大，让他不要上当。

刚迈开步子便被庞昇拦下，庞昇用眼神示意，桓阔转过头去，只看到院中站的那些人都麻木的望着李大领到的粮食袋子，有些人甚至在怪自己的婆娘生的不好，自己的孩子换的粮才比别人少。

桓阔看着院中越来越多的人叹了口气，这些人虽说活着，却也只剩下一口气了。

“二位公子，往后头走，若是在此处有看上的，和咱们招呼一声，一句话的事。”

人牙子站在两人后头，知道他们没见过这等景象，便陪着多看了会儿，但生意还是要做的。

“二位可勿要介怀，许多孩子若是跟着父母，下场就只有饿死。不管是去大户人家做仆役，还是去青楼楚馆当个卖笑的，好歹能有碗饭吃。”

“话是这么说，可未免有些……”庞昇不知道该说些什么。

“我不也和他们一样，小时候家里遭了灾，爹妈二话不说便把我卖给了人牙子。我长的丑，身子又虚，人牙子看我卖不出好价钱，只好教我也做了个人牙子。这人活在世上，谁还不想活出个人样呢。”人牙子贼眉鼠眼的脸上出现了一丝转瞬即逝的伤感。

“先去后头吧，天色不早了，我们这可不管饭。”人牙子笑呵呵地说道，示意二人往后院走。

两人跟着来了后院，此间却是安静，许多孩子都乖乖地坐着，听面前一人讲着规矩。

人牙子走过去，仔细地挑了几人，让他们站起来。

庞昇看了看，几个孩子长得都算中正，但都有些大了，他对着人牙子摇了摇头：“孩子不错，但年纪大了些，换些年纪小的。”

“年纪大一些才好使唤咧。”人牙子有些不解，但还是去挑人了。

桓阔也有些不明白，凑在庞昇耳边悄悄问道：“公子，不是说要买些护卫吗，买小孩子作啥？”

“护卫都有自己的想法，买些孩子当家里人养着，等长大了，可比普通护卫厉害多咯。”庞昇解释道，但有些话他也没说，护卫不比家奴，大多护卫也就是讨口饭吃，压根就靠不住。到了凉州虽说有父亲撑腰，但最好还是要有些信得过的人。

“公子，这几个您看看成不？”说话间，那人牙子带着几个孩子来到二人面前。

庞昇细看了会儿，四个男孩，都还不错，挺有精神。刚想答应下来，一旁突然跑出一个小女孩，牢牢地抱住庞昇的腿。

人牙子想上来拉开，庞昇笑着摇了摇头，朝那女孩问道：“你也要和我走？”

女孩也不说话，只是点头。

庞昇笑了笑，那就连她也算上吧，就这五个孩子，我都要了。

“好嘞，我这就给您拿卖身契去。”那人牙子听了喜笑颜开地往一旁的屋中走去。

那女孩仍是不愿意放开庞昇，庞昇只好任她抱着。

在原地等了一会儿，人牙子从屋内跑了出来，将卖身契交给庞昇：“这五个孩子，收您五两银子。”

一旁的桓阔刚放下杯子，听了这话，一口茶水全都喷了出来：“娘的，三斗米买的，一两银子卖？！”说着就要把杯子朝那人牙子扔过去。

庞昇连忙拦住，抱着腿的女孩也被拽了过去。

人牙子吓的连忙伸着双手去挡：“我的好哥哥，现在一斗米都多少钱了，况且这孩子买回来我们还得教呢，真不赚钱啊！”

一旁的几个人牙子也上来拦着说着好话，桓阔总算是消了气。

庞昇招呼着几个孩子，拉着桓阔出了门，人牙子凑到庞昇耳边说道：“这些孩子都没父母，公子尽管放心，绝无后顾之忧。”

庞昇掏出银锭塞到人牙子手中：“你做个人牙子，倒是可惜了。”说完和桓阔带着五个孩子往驿馆走去。

人牙子掂了掂手中的银子，望着庞昇远去的背影，不知道在想些什么。